人間の身長は個人の生活史だけでなく、数千年にわたる祖先の進化の歴史を物語る。オランダを筆頭とする北欧諸国は世界で最も平均身長が高く、一方で赤道に近い地域ほど平均身長は低くなる傾向がある。この現象はヨーロッパだけでなく、アジアや北米でも観察される普遍的なパターンである。本動画では、気候が間接的に食生活やライフスタイルに影響を与え、それが何世代にもわたる遺伝的淘汰圧を通じて身長に作用するメカニズムを解説する。ベルグマンの法則、栄養摂取、病原体負荷、遺伝的ボトルネック、牧畜文化など、複数の要因が複雑に絡み合いながら、地域ごとの平均身長の違いを生み出している実態を科学的に検証する。
身長が語る遺伝と進化の物語
あなたの身長はどれくらいですか? この質問への答えは、あなたの過去について詳細な物語を語っています。それはあなた個人の過去や人生を通じた成長だけでなく、数千年の進化の過程を経た祖先たちの生活を通じた遠い遺伝的過去についても語っているのです。
現在、オランダは世界で最も背が高い国で、成人男性の平均身長は6フィート、つまり184センチメートルです。これは世界の平均的な成人男性の身長である5フィート7インチ、つまり170センチメートルを8.2%も上回っており、世界で最も背が低い国である東ティモールの成人男性の平均身長5フィート3インチ、つまり160センチメートルと比較すると、実に15%もの驚異的な差があります。
そして偶然ではないのですが、オランダ人だけでなく、北ヨーロッパ全体の近隣諸国が世界平均に対して外れ値となっています。しかし南を見てみると、緯度的に南に移動するほど平均身長がほぼ完璧に、そして均一に減少していることがわかります。
さらに注目すべきは、この現象がヨーロッパだけに限定されたものではなく、世界のほとんどの地域で見られるということです。アジアから北アメリカまで、北は常により背の高い人々の故郷であるように見えます。一体ここで何が起こっているのでしょうか? そして、北の人々が世界の他の地域をこれほど圧倒的に凌駕することを可能にしているものは何なのでしょうか? それは食事でしょうか、気候でしょうか、ライフスタイルでしょうか、それとも単純に遺伝でしょうか? さあ、それについて話していきましょう。
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北と南の身長差のメカニズム
まず最初に明確にしておきましょう。北の緯度から来た人々が一般的により背が高いというのは、世界人口全体と比較してではなく、彼ら自身の地理的サブグループ内でより高い平均身長を持っているということを指しています。
例として、ネイティブアメリカンを見てみましょう。赤道近くに住む先住民のペルー人は、成人男性の平均身長が5フィート5インチです。一方、ミネソタ州の五大湖地域に祖先を遡る北シャイアン族のような北アメリカの特定の集団は、成人男性の平均身長が約5フィート10インチあります。かなりの違いです。
しかし、これらの北部ネイティブアメリカンのより背の高い集団は、最も背の高い平均身長を持つヨーロッパのサブグループよりもまだ背が低いのです。東アジアにも同じことが当てはまります。北の人々は南の人々よりも背が高い傾向がありますが、最も背の高いアジアのグループは、最も背の高いヨーロッパのグループよりも平均的に背が低く、実際には南ヨーロッパ人と同じくらいの身長です。
なぜこうなるのでしょうか? 断然最も重要な決定要因は気候です。寒い地域はより背の高い人々の故郷になる傾向がありますが、あなたが思うような形ではないかもしれません。
寒い気候が直接人々を背高くするという歴史的な信念とは対照的に、実際には気候は遺伝的に人を縮めたり遺伝的に引き伸ばしたりするわけではなく、むしろ間接的に食事とライフスタイルに影響を及ぼし、それが最終的に何世紀、あるいは何千年にもわたって起こる世代を超えた淘汰圧を通じて遺伝に影響を与えるのです。
しかし、このビデオのこのセクションでは、まず短期的な影響について説明していきます。赤道に近づくほど、気候は暑く湿度が高くなります。これは寄生虫、胃腸感染症、蚊が媒介する病気の形での病原体負荷の増加につながります。感染症と戦うことでカロリーが成長から逸らされるため、病原体が多い環境の子供たちは、より緩やかに成長し、より低い成人身長に達する傾向があります。
熱帯気候はまた、歴史的に食物の腐敗による保存信頼性の低下をもたらし、一般的に一貫した栄養素へのアクセスが少なくなることを意味します。気候が生態系に影響を与えます。生態系が栄養と病気に影響を与えます。栄養と病気が子供時代の成長に影響を与えます。子供時代の成長が成人の身長に影響を与えます。
このビデオの最後までにわかるように、すべての要因は何らかの形で気候に結びついています。
栄養と身長の関係
次に、食事について見ていきましょう。これも気候の産物であり、環境にどのような動物相や植物相が存在するかを決定します。栄養は、個人が最大限の成人身長に達する能力を決定する上で、絶対的に最も大きな役割を果たします。
子供時代を通じて栄養不良であれば、遺伝的背景に関係なく、成人期までに背が高くなる可能性は低くなります。この理論を支持する完璧な例が北朝鮮です。北朝鮮は東北アジアに位置しており、この地域は東アジアで最も背の高い人口の故郷として知られています。
この隠者国家は、南の隣国である韓国とほぼ同一の遺伝的遺産と物質文化を共有しており、程度は低いものの北の隣国である中国の遼寧省、吉林省、黒竜江省とも共有しています。これらの地域は歴史を通じて歴史的な朝鮮および満州の王朝と重複する領土を共有していました。
したがって、これらの地域は同じような平均身長を持つはずだと思うでしょうし、実際そのようです。黒竜江省と吉林省の成人男性の平均身長は5フィート10インチ、つまり178センチメートルであり、遼寧省、山東省、韓国はそれよりわずかに低い5フィート9インチ、つまり175センチメートルです。
しかし、北朝鮮の数字には驚くべき偏差が見られます。成人男性の平均身長は5フィート5インチ、つまり165センチメートルです。劇的な身長の不一致です。もし平均的な北朝鮮の男性が北と南の対応者の間に挟まれて立っていたとしたら、この主な原因は広範な栄養不良です。
北朝鮮の人口の60%以上が絶対的貧困の中で生活していると推定されており、これは大規模な軍事支出、貧弱な統治、そして民間企業を抑制する中央計画経済によって引き起こされています。北朝鮮の一人当たりGDPは700ドルから2000ドルの間と推定されており、世界的にほぼ最下位にランクされ、人口のかなりの割合が適切な医療と栄養へのアクセスを妨げられています。
インドの人口もまた良い例です。イギリスで生まれ育ったインドの子供たちは、インドで生まれた子供たちよりも平均で4から6センチ背が高くなります。これは、イギリスにおける栄養と医療の面での生活水準がインドと比較して著しく高いことに起因しています。
しかし近年、インドが年々発展し続けるにつれて、身長の差は徐々に縮小しています。栄養が平均身長に及ぼす影響のもう一つの興味深い例を、栄養不良が蔓延しているサハラ以南アフリカの特定地域からの性的二形データ、つまり男性と女性の生理学的違いを観察することで見ることができます。
世界平均では、成人男性は女性の対応者より約7%背が高いです。しかし、ルワンダのような貧しい地域では、男性の平均は162.67センチメートルで、女性は約158.73センチメートルです。差はわずか4センチ未満、約1.5インチ、つまりわずか2.5%の差で、世界で最も低い値です。
これは、男子が早期発育期において、栄養不良による発育阻害や慢性感染症のような環境的および栄養的ストレスに対して女子よりも脆弱であるという事実によるものと考えられます。広範な欠乏を経験している集団では、男性の身長の潜在能力が不釣り合いに影響を受け、平均身長が女性のそれに近づきます。
対照的に、セルビアのディナールアルプス地域は、世界で男性と女性の身長比の差が最も大きく8.7%です。男性が184センチメートル、女性が170センチメートルです。これは、この地域の男子がルワンダのような場所と比較して思春期により良い栄養へのアクセスを持っているため、最大身長の可能性をよりよく達成できることと、男子が一般的により奨励され、女子が身体活動への参加を一般的に抑制されるという、より顕著なジェンダー役割の不平等が組み合わさっているためです。研究によると、身体活動も個人が最大身長の可能性に達する上で役割を果たすことが示されています。
非食事的ライフスタイル要因の影響については後ほど詳しく触れます。
タンパク質と成長の科学
では、栄養と身長の相関関係の背後にある科学は何でしょうか? さまざまなグループからの多様な食品を含むバランスの取れた食事を摂ることで、個人の栄養素の最大吸収が増加します。特にタンパク質は、骨、筋肉、組織の成長と発達をサポートするため、子供時代に完全な身長の可能性に達するために重要です。
これは、現代における過去3世紀にわたる集団の平均歴史的身長を見ることで最もよく例証されるかもしれません。世界中のほぼすべての集団が、健康と栄養の進歩と並行して、平均身長の一貫した増加を見てきました。そしてたまたま、世界平均で北の地域は南よりも裕福で、人間開発指数が高い傾向があります。
つまり北の人口は、栄養と医療へのより良いアクセスを持つ傾向があるということです。しかし、北対南の食事の影響とそれが平均身長に与える影響は、現代をはるかに超えて広がっています。
北の地域は一般的に寒く、年間を通しての日光が少ないため、広範な集約的農業のための肥沃な土地が少なくなります。スカンディナビアからユーラシアステップまで、北の人々は歴史的に、同時代の南の人々と比較して、穀物、果物、野菜を食事に頼ることが少なく、家畜、魚介類、乳製品により多く依存する傾向がありました。
これは、北の人々がより高いタンパク質の食事を摂取せざるを得なかったことを意味し、これが北部での全体的な身長の増加に役割を果たした可能性があります。そして研究は、タンパク質の量よりもタンパク質の質の方が重要かもしれないことを示しています。
動物性タンパク質、特に乳製品と肉は、植物性タンパク質よりも子供の成長を刺激するのに効果的です。そして研究でさらに印象的なのは、肉よりも乳製品の方が線形身長成長に対してより強い効果を持つように見えることです。これはカゼインとホエイの存在によるもので、身長成長に強く関連するホルモンであるIGF-1を増加させます。
これは、歴史的に最も多くの乳製品を消費していたヨーロッパの人口が、身長チャートで常にトップランキングを取ることを可能にした主要な貢献要因だったかもしれません。
ベルグマンの法則と遺伝的適応
さて大きなものに行きましょう。遺伝です。これも他のものと同様に気候に結びついていますが、今回は選択的優位性を通じてです。温血の陸上動物は、より寒い、より北の地域でより大きくなる傾向があります。
そして人間の場合、これはより高い身長に変換されます。これはベルグマンの法則として知られています。これは、種の範囲内で、体のサイズは寒い気候で増加し、暖かい気候で減少する傾向があるという生態学的原理です。これは、より大きな体のサイズが、表面積対体積比が低いため、動物、特に哺乳類と鳥が熱をより効率的に保持するのに役立つためです。
したがって、人間が寒い地域でより大きくなることが有利になりました。逆に、暖かい気候でのより小さな体のサイズは、体積に対して相対的により大きな表面積を通じて熱放散を促進します。
この良い例は、異なる種のペンギンを比較することで見ることができます。南極のエンペラーペンギン、赤道から最も遠く離れて生息するペンギンの種は、極端な環境で熱を保存するように適応した体を持つ世界最大の鳥の一部です。
一方、赤道に最も近く生息するガラパゴスペンギンは、エンペラーの約10から15分の1の大きさで、より暖かい環境でより簡単に熱を放散できます。ペンギンはまた、北の人々が背が高い理由が真実である理由の素晴らしい例でもあります。南北現象は気候の産物にすぎません。
極に向かうより寒い地域は、人間がより背が高く成長するように圧力をかけました。より背の高い人々は、生存率が高かったのです。たまたま地球の居住可能な陸地面積の大部分が北にあるだけです。
しかし、南半球の高緯度地域の限られた陸地面積でさえ、人間におけるベルグマンの法則を支持するいくつかの小さな例を見ることができます。例えば、現代のチリとアルゼンチンのパタゴニアのテウェルチェ族は、最初の接触時に成人男性の平均身長が約6フィート、つまり180センチメートルでした。これは彼らが遭遇した初期のヨーロッパの探検家よりも著しく背が高かったです。
これにより、探検家たちはヨーロッパに誇張された話を持ち帰りました。マゼランの遠征からの初期の報告では、パタゴニアの地元の人々を最大10フィートの高さに達する巨人として描写しています。
興味深い余談ですが、冷血の陸上動物の体のサイズは、哺乳類や鳥とは逆に作用します。赤道に近く、環境が暖かいほど、昆虫や爬虫類は大きく成長する傾向があります。なぜなら、彼らは内部体温を調節するために太陽光と周囲温度により大きく依存しているからです。
例えば、アナコンダのような世界最大のヘビは、アマゾンのような赤道地域に生息しています。
ベルグマンの法則の例外
さて、ベルグマンの理論にいくつかのレンチを投げてみましょう。なぜなら多くの例外があるからです。環境要因は、特に島々において、しばしば気候を超越することがあります。この理論は、平均身長が世界平均を下回る約5フィート5インチである熱帯東南アジアで成り立っています。
しかし、ポリネシアの島々を東に向かって見始めると、身長は大幅に増加します。例えばトンガ人やネイティブハワイアンは、低緯度の熱帯気候に住んでいるにもかかわらず、平均約5フィート10インチ、つまり178センチメートルで、世界平均をはるかに上回っています。
理論では、太平洋諸島民のより背が高く、より筋肉質な体型は、それぞれの島々の鎖の相対的な孤立への適応として発達したと示唆されています。あらゆる方向に数百マイルにわたって主要な陸塊がない状態で、長い海上航海や限られた資源の時期のような祖先の状況には、回復力と効率的にエネルギーを貯蔵する能力が必要でした。これは洪水や干ばつのために食料が不足したときに有利であり、人間がより背が高く成長するように圧力をかけました。
ベルグマンの理論におけるもう一つの魅力的な穴は、日本という島です。この島国は、東アジアで最も背の高い人々の故郷である中国北部と韓国と平行に位置しています。それでも、彼らの平均身長は5フィート7インチ、つまり170センチメートルでかなり低く、これは中国南部の人口とより密接に一致しています。
しかし北朝鮮とは異なり、日本は栄養と医療に欠けているわけではありません。それどころか、実際には人間開発指数で非常に高いランクにあります。では、ここで何が起こっているのでしょうか?
日本の場合、古代の遺伝が実際に食事と環境を超越することがあることがわかります。韓国や中国北部とは異なり、日本には縄文人と呼ばれる古代の先住民の狩猟採集民の人口がいました。彼らは遺伝的に東北アジアの他の人口から非常に離れており、紀元前14,000年という早い時期から日本列島に居住していました。
縄文人は最終的に弥生人に置き換えられたか同化されました。弥生人は主に朝鮮半島を経由して紀元前1千年紀に日本に移住した東アジアの文化です。しかし、今日の縄文文化の明らかな不在にもかかわらず、日本の本土アジアからの孤立は遺伝的ボトルネックを引き起こし、現代の日本人は今では平均して約10から20%の縄文遺伝的祖先を持っています。
今日、日本の最北端の島である北海道には、縄文人の直接の子孫であるアイヌを自認する重要な人口がまだいます。日本の遺伝子プールにおけるこの混合は、国の平均身長に影響を与えました。なぜなら、縄文人は歴史的に韓国や中国北東部の隣接する集団よりも背が低かったからです。
縄文時代後期の成人男性の平均身長は約5フィート2インチ、つまり157センチメートルと推定されています。一方、中国北部の晋王朝の同時代の男性の対応者は約5フィート6インチ、つまり167センチメートルでした。
ベルグマンの理論のもう一つの例外は、特定のアフリカの人口にあります。顕著な例は、南スーダンのナイル系民族のサブグループであるディンカ族です。北緯わずか7度に位置しているにもかかわらず、このグループはサハラ以南アフリカでユニークな外れ値で、成人男性は平均約6フィート、つまり183センチメートルです。
これは、ディンカ族が伝統的に牧畜に依存しており、牛の飼育を強調していたためと考えられます。これは活動的なライフスタイルとタンパク質、特に乳製品の形での豊富な食事を提供しました。
さらに、彼らは歴史的に持久狩猟者でした。これはスーダンの広大な平原で獲物を長距離追いかけるという祖先の狩猟戦略で、これはより背が高く、より痩せた体の選択を支持した可能性があり、この特性は世代を通じて受け継がれた可能性があります。
いくつかの理論では、より長い四肢が彼らの遺伝子プールで進化して、より効率的に発汗することによって熱放散を助けた可能性もあると提案しています。
逆に、北の緯度も背の高い集団だけに限定されているわけではありません。例えば、イヌイットは世界で最も高緯度の居住可能な土地の原住民です。それでも、彼らの成人男性の平均身長はわずか5フィート4.5インチ、つまり164センチメートルです。
現代レベルでは、これは部分的に比較的低い所得と、バランスの取れた栄養と医療への貧弱なアクセスの結果です。しかし遺伝的には、イヌイットは極端な環境への適応も示しており、より低い身長も含まれます。
イヌイットや他の北極圏の集団は、熱を保存するのを助けるためにより短い四肢を持つように進化した可能性があると理論化されています。そして代謝レベルでは、遺伝的適応が伝統的な高脂肪の寒冷気候の食事に応答して発達した可能性があります。
具体的には、魚と海洋哺乳類のほぼ独占的な食事から高レベルのオメガ3脂肪酸を代謝するのを助ける遺伝的変異で、これはより短い身長と関連しているという副作用があります。
ライフスタイルと身長発達
最後に、非食事的ライフスタイルを見てみましょう。これは間違いなく身長に対する最も低い影響を持っていますが、それでも確実に影響はあります。ランニングのような身体活動、特に高強度トレーニングは、ヒト成長ホルモンの放出を引き起こすことができます。これは個人の形成期における骨と筋肉の成長に重要です。
負荷をかける運動はまた、より強く、より密度の高い骨を構築するのに役立ち、骨がまだ成長している年月の間の全体的な骨格発達をサポートします。
最後に、思春期の活動的なライフスタイルは心血管機能を高め、全体的な健康と病気への免疫を改善し、個人が最大限の身長の可能性を達成する可能性を高めます。これらの要因は、身長に関しては歴史的に遊牧的な非定住文化を支持する役割を果たした可能性があります。これは再び、南のより定住的な農耕文化と比較して北の人口である傾向がありました。
しかし、北と南の間の不一致は議論の余地があります。なぜなら、農業は労働集約的と考えられていたからです。したがって、どのライフスタイルがより身体的に活動的だったかを定量化することは困難です。
睡眠も子供の身長発達における重要な要因です。なぜなら、ヒト成長ホルモンの大部分は睡眠中に下垂体によって放出され、最大かつ最も重要なバーストは深いノンレム睡眠の最初のエピソード中に発生し、通常は眠りに落ちた直後に起こるからです。
したがって実際には、身長発達のための最良の非食事的ライフスタイルを持っていると明確に言える単一の文化はありません。最適な成長は、遺伝、栄養、全体的な健康の組み合わせの結果だからです。しかし、良い考えの糧としてここに投げ入れているだけです。
まとめ
さあ、これですべてです。北の人々が南の人々よりも背が高い理由のすべてです。あなたの考えは何ですか? この理論に反論する6フィート5インチの南の人や5フィート5インチの北の人はいますか?
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