人類は本当に大量絶滅を引き起こしているのか、それとも科学者による誇張なのか。この動画では地質学者が議論する「人新世」という新しい地質時代の概念と、過去500年間で700種以上の脊椎動物が絶滅し、1970年以降野生脊椎動物の個体数が平均70%減少している現実を検証する。国連は約100万種が絶滅の危機にあると推定しており、最近の大規模分析では現在の種の減少が過去6600万年で最大規模である可能性を示している。古生物学者は全種の約75%が消滅した場合を「大量絶滅」と定義するが、現在は総計1%未満であり、厳密には大量絶滅とは言えない。しかし真の問題はその悪化速度であり、現在の傾向が続けば300年から400年、楽観的に見ても1000年以内に本格的な大量絶滅に至ると生態学者は推定している。過去の大量絶滅が巨大な火山噴火によって引き起こされたのに対し、乱獲や環境破壊は制御可能である点に希望がある。
人類は本当に大量絶滅を引き起こしているのか
私たちは本当に大量絶滅を引き起こしているのでしょうか?私たちは環境をあまりにも変えてしまったために、新しい地質時代の始まりを刻んでしまったのでしょうか?これは実は驚くほど議論を呼ぶテーマであることがわかります。
つい最近、こんな見出しを読みました。恐竜が小惑星によって絶滅して以来、最大の大量死を私たちが引き起こしているというのです。うわあ、すごいですね。
しかし正直に言うと、アマゾンにアリの種が一種類減っただけで科学者たちが世界の終わりを宣言するのには少し疲れています。私たちのキッチンにアリの種が一種類減っても構わないくらいです。では、どれだけ心配する必要があり、どれだけが危機を煽っているだけなのでしょうか?見ていきましょう。
人類が地球の生命に与えた影響
人類が地球上の生命に大きな影響を与えてきたことはほとんど疑いの余地がありません。私たちは森林を伐採し、海洋で乱獲を行い、前例のない速度で大気中にゴミを排出しています。これが、地質学者たちが実際に新しい地質時代、人新世の始まりを引き起こしたかどうかを議論している理由です。
人新世とは文字通り「人間の新しい時代」を意味します。シャンプーの製品ラインのように聞こえますが、地質学者は地質学者らしく、時代を地質学的な記録によって定義します。
現在の時代は完新世と呼ばれています。これは約1万2000年前、最後の氷河期の終わりに始まりました。しかし前世紀の半ば以降、私たちは堆積物に痕跡を残してきました。最も明確なものは核爆弾実験による放射性降下物です。その上に、マイクロプラスチックの層、工業排出物からの灰、肥料の残留物、そして化石燃料の燃焼による同位体の痕跡が重なっています。
基本的に地質学者たちは、もし私たちが絶滅した後に宇宙人が地球を訪れたら、彼らは人類の堆積層について会議を開くだろうと言っています。
人新世をめぐる論争
しかし2024年3月、国際地質科学連合は人新世の始まりを宣言することに反対票を投じました。彼らのほとんどは、私たちが独自の時代に値するほど長い期間、環境を汚染していないと考えています。これはコミュニティ内でかなりの摩擦を引き起こしました。
地質学者のアール・エリスは投票前にすでに委員会を辞任し、同僚たちが「地球の長期的な人為的変化に関する圧倒的な証拠を組織的に無視している」と主張し、それは「単に悪い科学というだけでなく、地球規模の変化に関する公衆の理解と行動にとって悪い」と述べました。
関与した地質学者のうち2人は、人新世を拒否する人々は「彼らの分野の最も中心的な信条を無視している。データに依拠すべきであり、信念や確信ではない」と主張しました。連合は最終的に、まあその用語が正式に認められないなら非公式に使用されるだろうと宣言しました。わかりました。では、なぜそもそも投票したのでしょうか?
正直言って、私はこれについて強い意見はありません。そもそも、これが完新世だと誰が知っていたでしょうか?しかし、何と呼ぼうとも、人類は自然にとって悪いニュースです。
絶滅の実態
科学者たちは、過去500年間で700種以上の脊椎動物が絶滅したことを発見しました。これは哺乳類、鳥類、爬虫類などです。野生脊椎動物の個体数は1970年以降、平均で約70%減少しています。
無脊椎動物、つまり昆虫やクモなどに関しては、私たちがどれだけの種を絶滅させたのか確信が持てません。国連は約100万種が現在絶滅の危機にあると推定しています。
生態学者グループによる最近の大規模な分析では、今日の損失を過去の絶滅イベントと比較しました。彼らは、現在の大量死が過去6600万年間、つまり恐竜が絶滅して以来、他のどの時期よりも大きい可能性が高いことを発見しました。
大量絶滅の定義と現実
これがデータが示していることです。しかし、私たちは第六の大量絶滅を引き起こしているのでしょうか、それとも引き起こしていないのでしょうか?
古生物学者は、全種の約75%が消滅する場合に「大量絶滅」という用語を使用します。私たちは現在、総計で1%未満です。
ですから、大量絶滅について語ることをやや危機を煽っていると呼ぶのは公平です。正直なところ、もっと悪いと思っていました。科学がたまに終末について期待を下回る情報を提供してくれるのは良いことです。
本当の問題は現在の絶滅レベルではありません。本当の問題は、それがいかに急速に悪化しているかです。
生態学者たちは、現在の傾向が続けば、約300年から400年で本格的な大量絶滅が起こると推定しています。楽観的に見ても、おそらく1000年後です。
希望の光
良いニュースもあります。過去の最大の大量絶滅は巨大な火山噴火によって引き起こされました。乱獲はそれよりも止めるのがやや簡単です。ですから、私たちが地球に対してしていることはかなりひどいことです。
しかし、すべてが死ぬ前に、時代を適切に改名する時間を与えてくれます。では、私たちは大量絶滅を引き起こしているのでしょうか?まだですが、それに向けて取り組んでいます。
どう見ても、人類は自然の残りの部分にとって良いニュースではありませんでした。これが私が自分の小さな貢献をしている理由です。電車に乗り、ゴミを分別し、Planet Wildに貢献しています。
環境保護への取り組み
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