地球上のデータセンターが直面するエネルギーと水資源の制約を解決するため、宇宙空間にデータセンターを建設するという野心的なプロジェクトを追ったドキュメンタリーである。StarCloudは、Nvidia H100 GPUを搭載した史上初のデータセンター級衛星を軌道上に打ち上げることに成功し、太陽光による無制限のエネルギー供給と深宇宙への放熱という宇宙環境の利点を活用して、AIコンピューティングの新時代を切り開こうとしている。わずか2年足らずで創業から実証衛星の打ち上げまでを実現した彼らの挑戦は、データセンター産業に革命をもたらす可能性を秘めている。
宇宙データセンターの誕生
この瞬間、まさにこの瞬間です。StarCloud 1、分離確認。これは、まったく新しい産業の誕生を意味しているかもしれません。宇宙のデータセンターです。問題は、データセンターが膨大なスペースを占有し、莫大なエネルギーを必要とすることです。
そこで登場するのがStarCloudです。これは、ほとんどの新しいデータセンターが宇宙に建設される未来の始まりなのです。彼らは小さく始めていますが、目標は大規模な軌道データセンターを構築することです。そうすれば、コンピューティングがより効率的になり、地球上の限られた資源への負担が軽減されます。
一部の人々にとっては、これが無謀に思えるのも理解できます。しかし私にとって、これをやる理由は、その潜在的な影響が絶対的に巨大だからです。たとえ成功する確率がわずかだと思っても、このようなリスクを取る価値があるのです。
フィリップ・ジョンストンと彼のStarCloudチームは、最近、Nvidia H100 GPUを搭載した衛星を軌道に打ち上げ、航空宇宙史に名を刻みました。これは、データセンター級の地上ベースのGPUを宇宙に打ち上げようとした初めての試みです。これは多くの試みの最初のものとなるでしょう。
本質的にはプロトタイプですが、それでも宇宙の真空中で動作したどのコンピュータよりも100倍強力です。彼らがどのようにしてアイデアから2年足らずで実証衛星の打ち上げにまでこぎつけたのかを知るため、私たちはワシントン州レドモンドにあるStarCloudの本社を訪れました。
StarCloudのビジョン
StarCloudが取り組んでいることについて教えてください。私たちは宇宙にデータセンターを建設しています。最初は他の衛星にGPUコンピュートを提供し、その後、地上のデータセンターとさえエネルギーコストで競争できるようになることを目指しています。
StarCloudの目標は、世界初の軌道データセンターを構築することです。一定の太陽エネルギーで稼働する大規模なGPUクラスターで、AIコンピュートを大規模に実行します。太陽同期軌道で運用することで、エネルギー供給のために途切れることのない太陽光を利用し、熱を深宇宙に放射し、淡水をまったく使わず、地球上のデータセンターよりもはるかに低い炭素排出量で稼働します。
クラウドを地球から離すことで、StarCloudは土地、電力網、冷却の制約から解放され、ほぼ無限に拡張でき、最終的には最大規模の地上データセンターのコストと競争できるようになります。
どこまで進んでいるか、詳しく教えてください。私たちは約1年半前に始めました。最初の衛星を設計、構築、テストし、それがNvidiaのH100を搭載する初めての衛星となります。この目的は、私たちの熱管理と放射線遮蔽技術が、最先端の技術を宇宙で動作させることを可能にすることを実証することです。
私たちはこれで一連のデモンストレーション用ワークロードを実行する予定です。Googleからのgeminiをそこで実行する最初の存在になります。宇宙でのモデルのファインチューニングとモデルのトレーニングを初めて行います。
なぜ宇宙のデータセンターなのですか?地球上で必要なコンピュートを確保するのにまだ苦労しているのに、なぜ宇宙が次のフロンティアになるのでしょうか。そうですね。私たちは、非常に低いレイテンシを必要としないものはすべて、純粋に地上で直面しているエネルギー制約のために宇宙で運用されるという世界を見ています。
そのため、私たちは非常に大規模な、40メガワットのデータセンターを構築するというビジョンを持って建設しています。約100トンです。これは1つのStarshipのホールドベイに収まる量です。
もしこれが成功したら、世界はどうなりますか?地球上の電力網から大きな負担が取り除かれます。電力網と水供給の両方からです。地球上のデータセンターが冷却を保つ方法は、基本的に大量の淡水を蒸発させることです。これは実際、米国の特定の地域で深刻な問題を引き起こしており、これらのデータセンターを冷却するために川や湖を枯渇させているのです。
私たちの宇宙データセンターは淡水をまったく必要としません。この蒸発プロセスの代わりに、私たちのヒートシンクは深宇宙への赤外線放射です。そのため、私たちは非常に大きなラジエーターを構築しており、そこに流体を流しますが、どこにも行きません。そして、その熱を宇宙の真空中に放散させるのです。
創業者の背景と動機
最終的にStarCloudを立ち上げ、共同創業者になったきっかけは何ですか。私たちは、主にデータセンター向けですが、社会全体の電化も含めて、エネルギーに対する絶対的な需要の波を目の当たりにしています。そして西側諸国では、大規模なインフラプロジェクトを迅速に構築するのが得意ではありません。
私たちのビジョンは、より大きな衛星を宇宙に配置し、このコンセプトが機能することを証明することです。基本的に高性能コンピューティングデバイスを宇宙に配置し、顧客を支援することができます。もし成功すれば、いや、成功したときには、世界に、AIの開発に、AIをトレーニングし使用する方法に、非常に大きな影響を与えるでしょう。
これは私が時間を費やすことができる最も影響力のあることの1つだと思います。だからこそ、私たちはこれに多くを捧げているのです。
しかし、この野心的なビジョンがすべての人を納得させたわけではありません。宇宙のデータセンターというコンセプトは眉をひそめさせ、オンラインで多くの激しい議論を引き起こしました。
アンドリュー・マカリップのバイラルな投稿に反応してほしいのですが、ここに簡単に否定できると思う重要なポイントはありましたか。批判は通常、その熱を放散するためには大きな表面積が必要だというものです。そして彼らは何らかの理由で、それが非常に非現実的だと考えています。
私の共同創業者のエズラはエンジニアリングの博士号を持っており、10年間、大規模な展開可能な構造物、ソーラーパネル、ラジエーターの設計と構築に費やしてきました。大きな表面積を構築すればよいだけで、それが私たちがやっていることです。
私たちのエンジニアリングチームの半分は、非常に大きく、低コストで、低質量の展開可能なラジエーターを構築しています。これが当社のコアIPです。これは今、あなたにとってモチベーションの源になっていますか。もちろん100%です。
あなた方は、以前に行われたことのない非常に難しいビジネスと非常に難しいアイデアを実現しようとしています。ええ、正直に言うと、サム・アルトマンが8年か9年前に行った講演に非常に触発されました。彼は「簡単な会社を作るよりも難しい会社を作る方が簡単だ」というようなことを言いました。
1つの難しいことがあります。それは、宇宙でデータセンターを安価に運用できるかということです。それができれば、他のすべてが簡単になります。素晴らしい人材を採用することが簡単になります。人々に私たちについて書いてもらうことが簡単になります。資金調達さえも簡単になります。これは直感に反する事実です。
そうですね。あなたは、これを実現するための技術的リスクが非常に高い道を選んでいるようです。しかし、もしそれを実現できれば、人々はそれを欲しがるでしょう。それは信じられないほど価値があるでしょう。市場リスクはほとんどありません。他のすべての要因が消えていくのです。
話を戻すと、StarCloudのような会社を始めるには、あなたは非常に珍しい背景を持っていますね。ええ、それは本当です。私は宇宙工学のバックグラウンドを持っていません。実際、私はキャリアの最初の5年間をソフトウェア側でエンジニアとして始めました。
そしてその前に、私は応用数学と理論物理学を学部と修士で学びました。宇宙で何かを始めようという情熱に火をつけたものは何ですか。私は子供の頃から宇宙に情熱を持っていましたが、ここにチャンスがあると気づかせてくれたのは、打ち上げコストがいかに急速に下がっているかを見たことだと思います。
これは部分的にSpaceXのような企業や、再利用可能なロケットを構築しているStoke Spaceのようなスタートアップのおかげです。打ち上げ能力は100倍または1000倍に増加する可能性があります。なぜなら、これらのものを毎日再飛行させることができ、非常に多くを生産しているからです。そしてそれが多くの異なるビジネスユースケースを可能にします。
StarCloudのアイデアはどうやって思いついたのですか。私たちは最初、宇宙ベースのソーラーを検討していました。これは宇宙に非常に大きなソーラーパネルを設置し、電力を地上に送るというコンセプトです。私たちはその数字を計算し、そのビジネスモデルが成り立つ打ち上げコストはいくらかを知りたかったのです。
私たちが出した数字は、1キロあたり約50ドルで、それが損益分岐点になるというものでした。それは今日の打ち上げコストからはるかに遠いものです。そこで彼らは別のアイデアに方向転換しました。
宇宙ベースのソーラーの大きな問題は、宇宙から地球に送信する際にエネルギーの95%を失うことです。では、電力を地球に送る代わりに、データセンターを宇宙に送ったらどうでしょうか。
その計算をやり直した結果、1キロあたり500ドルの打ち上げコストで損益分岐点に達するという結論に至りました。私たちは今日、1キロあたり50ドルよりもそれにはるかに近い位置にいます。それがホワイトペーパーの基礎となりました。
2024年の夏、フィリップと共同創業者たちはYCにアイデアを売り込みました。彼らは3回目の挑戦で合格しました。当時、彼らはLumen Orbitと呼ばれていました。私たちは、他の衛星にサービスを提供するための軌道データ処理衛星のコンステレーションを構築しています。
バッチ期間中に主に何に焦点を当てていましたか、そしてそれが会社をどのように形作りましたか。私たちは、他の衛星にクラウドサービスを提供するというビジネスの最初の部分にのみ応募していました。
実際、面接で言及しましたが、その背後にはるかに大きな潜在的なビジネスモデルがあることを知っていました。それは、ほぼすべてのデータセンターにエネルギーを提供することですが、私たちはそれについて声高に話していませんでした。そのような壮大なビジョンについて話すのが少し恥ずかしかったかもしれません。
YCは本当に私たちにそれを目指すよう励ましてくれました。なぜそのような壮大なビジョンについて話すのが恥ずかしかったのですか。つまり、10年以内にほとんどの新しいデータセンターが宇宙に建設されるようになる可能性があると人々に話すと、多くの人には奇抜に聞こえます。でもYCにはそうではありませんでした。
わずか2年足らずで、彼らは最初の実証衛星を構築することができました。それが現在、私たちの頭上の軌道上にあるものです。
チームの強み
皆さんは、このタイプの会社にとって完璧な、非常に補完的な背景を持っているようですね。私の共同創業者のアディは、Microsoftで20年間データセンターを構築し、その後SpaceXでプリンシパルソフトウェアエンジニアとして働いていました。そのため、彼はソフトウェア側とコンピュートモジュールのすべてを担当し、これらのチップを高放射線環境で動作させています。
そして私の共同創業者でCTOのエズラは、10年間衛星の設計に費やし、NASAのLunar Pathfinderミッションに取り組み、展開可能なソーラーパネルを担当しました。彼はエンジニアリングの博士号を持っています。そのため、彼は衛星構造のすべてを担当しています。
つまり、私たちの間には、商用コンピュート、私たちが行っているペイロード、そして衛星構造があります。実際、チームは非常によく補完し合っています。
私たちは持っているメイン組立施設に向かっています。ここでは、展開可能な構造物を拡張し、さまざまなプロトタイプを反復しています。ここにエンジニアリングチームが座っています。これは電気とソフトウェアです。そして後ろには機械エンジニアがいます。
これはチューブのよりきれいなエリアです。それがクリーンサイドだとすれば、これはダーティサイドと考えることができるもので、宇宙船用のあらゆる種類のアルミニウム部品を製造しています。
つまり、多くの部品を製造し、この施設で組み立てているのですね。その通りです。私たちは、ペイロードのすべて、電力のすべて、そして熱放散のすべてを構築しています。
ここには振動テーブルがあります。エズラが電気ハードウェアの一部の振動テストのためにセットアップしています。ここで衛星をあらゆる方向に振動させます。すべての軸、そしてあらゆる異なる周波数、振幅などで振動させます。
私たちより前に、創業初日から軌道上に何かを配置するまでに4年かかったスタートアップがありました。私たちは創業から15か月で衛星の設計、構築、準備、テストを完了しました。
どうやってそんなに早くできたのですか。ここで私は共同創業者に感謝します。コンピュートモジュール、アンテナ、その他すべてを彼らは社内で手作業で構築しました。ペイロードを発送する日まで、私たちは徹夜で作業していました。
最初の衛星は小型衛星です。約60キログラムで、小さな冷蔵庫ほどの大きさです。その上で、私たちはコンピュートモジュールとアンテナを担当しました。バス製造業者の1社、Astro Digitalという会社にバスの構築を委託しました。
そう、そこには高性能GPUがあり、それがNvidiaから入手したH100です。その1つでテストして使用しているさまざまなアンテナが多数あります。
これらすべてが、11月2日の歴史的な打ち上げにつながりました。こんばんは、SpaceXの4回目のバンドワゴン相乗りミッションのライブ中継へようこそ。搭載されているのはStarCloudのStarCloud 1で、最新のデータセンターハードウェアが軌道上で動作できることを証明しようとしています。
宇宙に配備された世界初のNvidia H100 GPUから始まり、すべてのシステムが定時離陸の準備が整っています。打ち上げディレクター、打ち上げ許可。3、2、1。エンジン全開、そして離陸。バンドワゴン、頑張れ、425追加。なんてことだ。
今後数か月間、私たちは用意してあるこの一連のテストのすべてを実施する予定です。宇宙で最初のモデルをトレーニングし、宇宙で高性能推論を実行し、Geminiのバージョンを実行し、今後数か月間で多くの興味深い最初のことを行います。
すでに計画されている2回目の打ち上げについて詳しく教えてください。そこに何が上がるのか、最初のものとどう違うのか。2回目は来年10月に打ち上げられます。それは最初の衛星よりも少なくとも10倍強力になり、NvidiaのBlackwellアーキテクチャを搭載します。
はるかに多くのGPUを搭載します。つまり、その1つははるかに高性能になります。また、光学端末を通じて非常に高帯域幅の接続性を持つことになります。そして、非常に低いレイテンシで24時間365日高帯域幅の接続性を持つことになります。それは大きな差別化要因です。
宇宙データセンターの未来
軌道上に5ギガワットの大規模データセンターを配置するという壮大なビジョンから10年以上先かもしれませんが、彼らは重要な第一歩を踏み出しました。そして彼らはもはや孤独ではありません。多くの大手テクノロジー企業が今、私たちのはるか上を見上げ始めています。
Google、SpaceX、Amazonは、太陽光線で動力を供給され、宇宙の真空で冷却される軌道上のデータセンターを探索しています。やる価値のあることは何でも難しいものです。何かが簡単すぎる場合、おそらく同じ潜在的な結果を持たないでしょう。
そこで私たちは、可能な限り最大で最も野心的なことをすることに決めました。それは、ほぼすべてのデータセンターを宇宙に建設することです。
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