北マリアナ諸島は、地球の反対側に位置するアメリカの領土である。14の島々からなるこの群島は、南部の古い石灰岩の島々と北部の活火山を持つ若い島々という二つの顔を持つ。マリアナ海溝の縁に位置し、台風の通り道でもあるこの地は、4000年前からチャモロ人が暮らしてきた。スペイン、ドイツ、日本と支配者が変わり、第二次世界大戦では激戦地となった。テニアン島からは広島に原爆を投下したエノラ・ゲイが飛び立った。戦後、住民投票により自らアメリカへの編入を選択し、現在はコモンウェルスという独自の地位を持つ。人口5万人未満の小さな島々だが、中国との緊張が高まる中、アメリカは再び軍事的価値を認識し、多額の投資を行っている。米国市民でありながら大統領選挙権を持たず、韓国や中国からの観光客に経済を依存する一方で、対中国防衛の最前線となるという複雑な立場に置かれている。
地球の反対側にあるアメリカ領
なぜアメリカは、地球の文字通り反対側にある14の島々から成る群島を所有しているのでしょうか。通貨はドルですが、最大の観光客は中国人と韓国人という場所です。住民はアメリカ市民ですが、大統領選挙で投票することはできません。
北マリアナ諸島へようこそ。ほとんどのアメリカ人が自国の一部であることすら知らない遠く離れた領土でありながら、今日アメリカが莫大な資金を注ぎ込んでいる場所でもあります。
では、北マリアナ諸島とは何なのか、そしてアメリカは一体何のためにこれらの島々を使っているのでしょうか。その答えを得るには、まずこの領土を構成する長い列島を見る必要があります。
二つの顔を持つ列島
トロピカルな島を思い浮かべるとき、おそらく標準的な単一のイメージを思い描くでしょう。白い砂浜、揺れるヤシの木、そして平坦で魅力的な地平線です。絵はがきの定番ですね。
しかし、もし北マリアナ諸島の上空を飛んだら、西太平洋に400マイルにわたって広がる三日月形の14の島々の連なりを見ることになり、その光景はこのステレオタイプを完全に打ち砕くものです。
南部には、古典的な熱帯の楽園に見えるものがあります。サイパン、テニアン、ロタといった島々は緑豊かで比較的平坦であり、石灰岩の崖と鮮やかなサンゴ礁に囲まれています。古く、定住に適した雰囲気があります。
しかし北へ向かうと、風景は激しく変化します。心地よい石灰岩は、ギザギザの黒い岩、煙を上げる火口、そして深い青い海から急激に立ち上がる円錐形の山々へと姿を変えます。これらは単なる島ではありません。巨大な山々の頂上であり、その中には今でも非常に活発に活動しているものもあるのです。
北マリアナ諸島は、本質的に二つの部分からなる地質学的な物語なのです。南部の島々は古い島々で、火山の核は数百万年前に活動を停止しています。これは、厚い珊瑚石灰岩の層で覆われ、段丘状の台地へと浸食されるのに十分な長さの期間です。そして基本的に全ての人がここに住んでいます。なぜなら安定した地盤だからです。
生きている火山
しかしここからが本当に興味深いところです。北部の島々は全く正反対です。ほとんど完成していないのです。若く、生々しく、不安定です。
例えばアナタハン、パガン、アグリハンは、基本的に水面から頭を出しているだけの活火山です。実際、パガン島は単なる山ではありません。細い陸地でつながれた二つの成層火山なのです。
1981年、パガン山は非常に激しく噴火し、全住民が避難を余儀なくされました。何世代にもわたってそこに住んでいたコミュニティが、故郷を後にせざるを得なくなったのです。1980年、島には約80人が住んでいましたが、全員が島を離れました。2020年までに、島にはわずか2人しか住んでいませんでした。
穏やかな石灰岩の南部と激しい火山性の北部というこの二分法が、列島のあらゆる側面を定義しています。それは人々がどこに住めるか、さらには島々が周囲の海とどのように相互作用するかまでを決定づけています。
しかしこの地理の最も驚くべき側面の一つは、これらの陸地がどれほど不安定であるかということです。私たちは島々が棚の上に座っていると考えがちですが、マリアナ諸島は深淵の縁に腰掛けているのです。
マリアナ海溝の縁
島の連なりのすぐ東には、マリアナ海溝があります。地球の地殻における最も深い傷跡です。この事実は、私たちの惑星の規模に対する考え方を完全に変えてしまいました。
マリアナ海溝は約7マイル下まで落ち込んでいます。もしエベレスト山を取って海溝の最深部、チャレンジャー海淵に落としたとしても、頂上はまだ1マイル以上水中にあるでしょう。
北マリアナ諸島は、本質的にこの海溝を作り出した衝突の飛沫地帯です。これらの島々が存在するのは、太平洋プレートがマリアナプレートに衝突し、その下に潜り込んでいるからです。その衝突による摩擦が岩石を溶かし、それを上向きに押し上げて、これらの島々を形成した火山を作り出したのです。
サイパンのビーチに立って東を見るとき、あなたは単に海を見ているのではありません。構造プレートの戦場の縁を見ているのです。
穏やかな気候と台風の脅威
しかしこの地質学的な激しさにもかかわらず、気候は驚くほど穏やかです。実際、ギネスブックはかつてサイパンを世界で最も均等な気温を持つ場所としてリストアップしていました。気温は昼夜、冬夏を問わず、華氏80度から大きく変動することはほとんどありません。貿易風によって和らげられた、永続的な湿った夏です。太陽を求める人々にとっての文字通りの楽園です。
それとも違うのでしょうか。実は、その穏やかさは少し欺瞞的なのです。なぜならマリアナ諸島は台風街道に位置しているからです。島々は地球上で最も強力な嵐のいくつかによって定期的に打ちのめされます。
サンゴ礁を生命で満たす同じ暖かい海水が、わずか数時間で石灰岩の島々から植生をきれいに削ぎ落とすことができるスーパー台風に燃料を供給するのです。
それは信じられないほど回復力のある風景を作り出します。ジャングルは猛烈な速さで回復し、戦争の傷跡や嵐の被害をタンガンタンガンの木の毛布で覆います。これは第二次世界大戦後、浸食を防ぐために空から種が撒かれた急成長する種です。
脆弱な生態系
これらの島々の生物学的孤立は、ミニガラパゴスのような独特な生命の実験室を作り出しました。しかし陸地面積が非常に小さいため、バランスは信じられないほど脆弱です。
ロタの石灰岩の森は、地球上の他のどこにも見られない種の生息地ですが、常に包囲されています。生態系を最も劇的に変えたのは、嵐でも火山でもありませんでした。密航者だったのです。
隣接するグアムの鳥類個体群を壊滅させたブラウンツリースネークは、ここでは常に存在的脅威です。島々は高度警戒態勢にあります。貨物船に隠れた妊娠したメス蛇1匹が、サイパンの森を永遠に沈黙させる可能性があることを知っているからです。
政府はそれらを締め出すために極端な対策を講じており、蛇嗅ぎ犬やバリアを配備しています。なぜならこれらの島々をユニークにする地理、その孤立が、侵入者に対して無防備にもするからです。
地図上で北マリアナ諸島を見ると、広大な青い空白の中の取るに足らない斑点のように見えます。しかし確かに、ここを故郷と呼ぶ人々、何千年もの間ここを故郷と呼んできた人々にとっては、それは全く異なって見えます。彼らは海の中の斑点を見ているのではありません。守る価値のある故郷を見ているのです。
そして歴史的に、広大な海を越えて領土を防衛または征服するには、真剣な海軍戦略が必要です。
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それでは、マップを支配できるかどうか見てみましょう。Call of Warでは自分の帝国を支配できますが、歴史は北マリアナ諸島がしばしば実際の帝国のゲームにおける単なる駒に過ぎなかったことを示しています。
何千年もの人間ドラマ
歴史はしばしば巨大な大陸や広大な帝国のレンズを通して語られますが、時には最も激しい人間ドラマが最も小さな舞台で繰り広げられることもあります。北マリアナ諸島はそのような舞台の一つです。これほど遠隔の島々の連なりにとって、太平洋の他のほとんどどの場所よりも多くの旗、多くの政権、多くの紛争を見てきました。
約4000年前、チャモロ人となった最初の入植者たちは、単にここに漂着したわけではありません。彼らは広大な外洋を航海しました。そして到着したとき、彼らはラッテストーンによって定義される複雑な社会を築きました。カップ型のキャップストーンを持つ巨大な石灰岩の柱で、家の基礎として機能しました。
これらの石は今日も立っており、西洋の船が地平線に現れるずっと前から、ここに繁栄する文明が存在していた証拠です。
しかし1521年、地平線は永遠に変わりました。飢えと絶望の中にあったフェルディナンド・マゼランが、世界周航の最中にこれらの島々を目撃したのです。
スペインからドイツ、そして日本へ
遭遇は災難でした。先住民のチャモロ人が小舟を所持したという誤解の後、マゼランはそれを取り戻すために戦い、その後完全に逃げ去りました。それは今後何世紀にもわたる暗い調子を設定しました。
スペインは最終的に島々を領有し、オーストリアのマリアナ女王にちなんでラス・マリアナスと名付けました。何世紀もの間、島々はスペインの辺境として停滞し、メキシコとフィリピンの間で銀を運ぶガレオン船の単なる寄港地でした。
しかしここからが本当に興味深いところです。1800年代末までに、スペインの帝国は崩壊しつつありました。1898年の米西戦争に敗れた後、スペインはグアムをアメリカに割譲しました。しかし彼らはまだ北部の島々の連なり、サイパン、テニアンなどを所有していました。
アメリカは、今から振り返ると当惑するような動きで、それらを欲しがりませんでした。彼らはグアムを給油所として欲しかっただけでした。そこでスペインは、どんな失敗しつつあるビジネスもするであろうことをしました。資産を清算したのです。
1899年、スペインは北マリアナ諸島をドイツに約400万マルクで売却しました。こうして、グアムとその北の姉妹島々の間に、水を隔てて明確な政治的境界線が引かれました。家族と文化を分断する分割です。今日に至るまでです。
ドイツ人は魂を救うことよりもココナッツに関心がありました。彼らは行政の効率性をもたらし、ココナッツの植林を強制し、一般的に島々をビジネスのように運営しました。
しかしドイツの島々の賃貸は短命でした。第一次世界大戦が勃発したとき、当時イギリスの同盟国だった日本が、ほぼ即座に島々を占領しました。国際連盟は後にこれを正式なものとし、日本にそれらを統治する委任統治権を与えました。
日本統治下の産業化
この次の部分は、第二次世界大戦前の太平洋に対する私の考え方を完全に変えました。第二次世界大戦前の太平洋の島々を、眠たいジャングルの前哨基地として見ることがよくあります。しかし日本の下で、北マリアナ諸島はそれとは程遠いものでした。
それらは産業の中心地に変貌しました。日本人はサイパンとテニアンのジャングルを切り開いてサトウキビを植えました。彼らは鉄道、映画館や芸者屋のある賑やかな町、そして近代的な港を建設しました。
1930年代までに、島には先住民のチャモロ人よりも多くの日本人移民がいました。サイパンは本質的に日本の県であり、帝国の経済に完全に統合されていました。伝統的な意味での植民地ではありませんでした。日本そのものになりつつあったのです。
第二次世界大戦の激戦地
そして1944年がやってきました。アメリカが太平洋を横断して進軍するにつれ、マリアナ諸島は最も重要な標的となりました。それらは東京からほぼ正確に1500マイルの距離にあり、アメリカの新しいB-29スーパーフォートレス爆撃機の射程内でした。
もしアメリカがサイパンとテニアンを取ることができれば、日本本土を容易に爆撃できるのです。サイパンの戦いは恐ろしいものでした。アメリカ軍が人口密度の高い日本の領土に遭遇したのは初めてのことでした。
戦闘は残忍でしたが、真の悲劇は民間人の犠牲でした。アメリカ人が自分たちを拷問し食べるだろうという日本のプロパガンダに怯えた何百人もの民間人、家族全体が、島の北端のギザギザした崖から身を投げることを選びました。
バンザイクリフとして今では知られるマライポイントは、今日に至るまで厳粛な場所のままです。
煙が晴れると、アメリカは単に空軍基地を建設しただけではありませんでした。テニアン島全体を作り直したのです。米軍は島の北半分全体をブルドーザーで整地し、当時世界最大の空港を作りました。それは4本の滑走路が並行して走る巨大なコンクリートの都市でした。
1945年8月の蒸し暑い朝、これらの滑走路からエノラ・ゲイという名のB-29爆撃機が離陸しました。それは単一の爆弾を運んでいました。数時間後、広島は破壊され、世界は原子力時代に突入しました。
史上最大の戦争を終わらせた兵器は、わずか50年前には静かなスペインの前哨地だった小さな島から発射されたのです。
戦後とアメリカへの編入
戦後、日本人入植者は本国に送還されました。製糖工場はジャングルの中で錆び付き、島々は奇妙な中間状態に入りました。それらは太平洋諸島信託統治領の一部となりました。国連のためにアメリカが管理していたのです。
しかしパラオやミクロネシア連邦のように最終的に独立を選択したミクロネシアの他の地区とは異なり、北マリアナ諸島はその歴史、売られ、征服され、分断された歴史を振り返り、異なる未来を望むことを決定しました。
彼らは永続的な盾を望み、アメリカに加わることを望んだのです。
なぜアメリカはこの島々を所有するのか
なぜアメリカは、大陸国家でありながら、国際日付変更線の反対側にある14の小さな島々の連なりを所有しているのでしょうか。それは多くの人々、ほとんどのアメリカ人を含め、その存在すら知らない人々を困惑させる質問です。
北マリアナ諸島は州ではありませんが、単なる領土以上のものでもあります。実際にはコモンウェルス、単に受け継がれたのではなく、慎重に交渉された地位です。
1970年代、太平洋の地図は書き換えられつつありました。アメリカが管理する信託統治領は分裂しつつありました。ミクロネシアの隣人たちが独立を選択する一方で、北マリアナ諸島の人々は圧倒的多数でアメリカへの参加を投票しました。
1975年に署名された規約は、ユニークな政治文書でした。それは住民にアメリカ市民権と地方自治を付与しながら、防衛と外交をワシントンに委ねました。
しかしなぜアメリカは同意したのでしょうか。島々の人口は少なく、今日5万人未満で、天然資源もほとんどありません。石油も金も広大な木材埋蔵量もありません。
答えは、軍事戦略家が戦略的拒否と呼ぶ概念にあります。何十年もの間、主な目標は単に、他の誰か、最初はソビエト、今は中国がそれらを持つことを防ぐことでした。
もしアメリカがマリアナ諸島を保持すれば、フィリピン海への入り口を制御するのです。長い間、その戦略的価値は理論的なものでした。アメリカ軍はテニアンとファラロン・デ・メディニラの広大な土地の賃貸権を保持していましたが、ほとんど第二次世界大戦時代の古い滑走路をジャングルに取り戻させていました。
かつて世界で最も忙しい空港だったテニアンは、観光客が古い爆弾ピットを訪れる眠たい辺境になりました。
現代の戦略的重要性
それは急速に変化しています。中国との緊張が高まるにつれ、国防総省は古い地図の埃を払い落としました。彼らは、すべての軍隊を近くのグアム島に集中させることが単一障害点を作り出すことに気付いたのです。
グアムへの幸運なミサイル攻撃一発で、地域におけるアメリカの航空力を無力化できる可能性があります。そこで今日、アメリカはテニアンに戻ってきています。彼らは古い第二次世界大戦の滑走路からジャングルを切り開いて、迂回飛行場を作っています。
考え方は、バックアップを持つことです。グアムが攻撃された場合にジェット機が着陸、給油、再武装できる不沈空母です。何十年もの放置の後、1945年以来深刻な軍事行動を見ていない島に、突然何百万ドルものお金がコンクリートと燃料タンクに注がれているのです。
これは部屋の中の象をもたらします。もしこれらの島々が国家安全保障にとってそれほど重要で、人々がアメリカ市民であるなら、なぜ彼らは州ではないのでしょうか。なぜ上院議員もいないし、大統領への投票権もないのでしょうか。
州にならない理由
現実は、人口能力と政治的意志の混合です。典型的なアメリカの郊外よりも人口が少ない北マリアナ諸島は、圧倒的に最小の州になるでしょう。
経済的に、島々は自立するのに苦労してきました。長年にわたり、労働法と関税法の抜け穴のために繁栄した衣料品製造業に依存していました。2000年代にそれらの抜け穴が閉じられ、貿易ルールが変更されたとき、産業は蒸発し、空の工場と打ち砕かれた経済を残しました。
今日、経済は連邦補助金と観光業に支えられた脆弱な二本足のスツールです。そして観光業でさえ複雑です。観光客の大半は韓国から、そして最近まで中国から来ており、アメリカ本土からではありません。
これは島々を奇妙な立場に置きます。彼らの経済は韓国と中国の支出に依存していますが、一方で彼らの土地は中国軍に対する防衛のために準備されているのです。
そして彼らは簡単にアメリカの観光業に軸足を移すことはできません。一つには、韓国からのフライトの平均価格は約400ドルです。アメリカからの価格は1500ドルを超えます。より多くのアメリカ本土人に訪問してもらうための需要を喚起するには、巨大なマーケティングキャンペーンが必要でしょう。
しかし彼らの未来のゲームチェンジャーは、過去を定義するまさにその要素、すなわち彼らの位置かもしれません。
複雑な現実
そこで、北マリアナ諸島の人々は複雑な現実の中で生きています。彼らは投票しないアメリカ人です。彼らは、潜在的な超大国の紛争のために島々が強化されている太平洋の島民です。
彼らは、ほとんどの同胞市民が地図上で見つけることさえできない、美しく、悲劇的で、戦略的に貴重な列島の所有者です。
アメリカがこれらの島々を保持しているのは、グローバルチェスのゲームにおいて、盤の中心を制御する駒を決して手放さないからです。規約は単なる政治的合意ではありませんでした。それは太平洋の広大で空虚な広がりにおいて、土地は力であるという認識でした。
そして太平洋が再び熱くなるにつれ、北マリアナ諸島は再び世界の注目の中心にいることに気付いているのです。
謎に包まれた楽園
北マリアナ諸島は、カリフォルニア、テキサス、ニューヨークと同じくらいアメリカ的です。しかし同時に信じられないほど孤立しており、これは自然に少しの神秘を生み出します。
しかし島々を故郷と呼ぶ約5万人の人々にとって、彼らは違った方法を望まないでしょう。
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それでは、私の旅行チャンネルでぜひ参加してください。北マリアナ諸島について学ぶことを楽しんでいただければ幸いです。もしそうなら、ほとんど誰も住んでいないアメリカの超秘密の島についてのこのビデオをチェックしてください。
ご視聴ありがとうございました。次回お会いしましょう。
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