現代人の老化が急速に進む根本的な理由を、ハーバード大学の進化生物学者Daniel Liebermanが解説する。人類の身体は狩猟採集生活に適応して進化したものであり、現代の座りがちな生活様式、常時供給される食物、人工照明といった環境シグナルとの乖離——いわゆる「進化的ミスマッチ」——が、慢性疾患や機能低下を加速させている。解決策は奇跡の薬や最新テクノロジーではなく、身体が本来必要とする物理的負荷、代謝の変動、概日リズムの回復にあると論じる。
現代人の老化という問題
人間は、これほど激しく老化するようには設計されていません。それにもかかわらず今日、ほとんどの人が人生の最後の20〜30年を、慢性的な痛みや代謝疾患、心血管の衰退、あるいは認知機能の低下と闘いながら過ごしています。アメリカだけで、60歳以上の成人の約8割が少なくとも一つの慢性疾患を抱えており、半数以上が二つ以上の疾患を持っています。
これは遺伝的な偶然ではありません。これはパターンです。そしてパターンには、説明が求められます。
真の問いはここにあります。自然選択が私たちを生存と繁殖のために形づくったというなら、なぜ現代生活において身体はこれほど予測どおりに崩壊していくのでしょうか。なぜ膝は壊れ、動脈は詰まり、筋肉は萎縮し、睡眠は断片化するのでしょうか。
ほとんどの人が見落としているポイントがあります。老化そのものが主な問題なのではありません。問題は、私たちが「どのように老いるか」なのです。そしてその違いが、すべてを変えます。あなたは壊れているわけではありません。あなたの身体に欠陥があるわけでもありません。実際、あなたの生理機能は、進化によって設計されたとおりに正確に機能しています。ただし、それは決して設計されたことのない環境の中で機能しているのです。
そして、それが誰も予期しなかった問題を生み出しています。
私はDaniel Lieberman、ハーバード大学の教授であり、進化生物学者です。私はキャリアを通じて、人間の身体がいかに走り、食べ、生き残るように進化したかを研究してきました。今ここで皆さんにお伝えしたいのは、石器時代の身体を持つ私たちがなぜ現代世界で苦労しているのか、そしてそれをどう修正するかということです。ようこそ。
もし進化生物学に根ざした解説——流行でもなく、ハックでもなく、深い設計の論理に基づくもの——に価値を感じていただけるなら、ぜひチャンネル登録をご検討ください。身体の論理を理解すると、現代生活がまったく違って見えてきます。
進化的ミスマッチとは何か
では、シンプルだけれど少し不安を覚えるアイデアから始めましょう。私たちが「普通の老化」と呼んでいるものの多くが、実は「進化的ミスマッチ」なのだとしたら？ そして、解決策が老化と闘うことではなく、身体がいまも必要としている太古のシグナルを取り戻すことだとしたら？
なぜ現代の人間がこれほど老化しているのかを理解するためには、数百年ではなく、数十万年前にまで遡る必要があります。
私たち人類の歴史の99%以上にわたり、人間は狩猟採集民として生きてきました。1日に8〜14キロを歩き、しゃがみ込み、木に登り、物を運び、穴を掘り、物を投げていました。意図せずとも断食し、暗闇の中で眠り、頻繁だが短期間のストレスを経験していました。そして老いていきました。ただし、今とは違う老い方で。
多くの人が驚く事実があります。狩猟採集民は幼少期を生き延びれば、60代〜70代まで生きることが珍しくありませんでした。老化は新しい現象ではありません。長寿も、純粋に現代だけのものではありません。新しいのは、長期にわたる「虚弱」です。この区別は重要です。
自然選択は、永遠に生きるように最適化しません。繁殖と、子孫を支えるのに十分な期間の生存に最適化するのです。しかし人間では、珍しいことが起きました。祖父母が重要だったのです。高齢者は知識、食料、保護、社会的安定をもたらしました。そのため私たちの身体は、繁殖後も何十年も機能し続けるように進化しました。これは驚くべき気づきにつながります。
人間の身体は、60歳で急激に衰えるように設計されているのではありません。環境からの入力が進化的な過去と一致している限り、長期にわたって有用であり続けるように設計されているのです。
現代生活との対比
少し立ち止まって考えてみてください。小規模な採集社会に暮らす65歳の女性を想像してみましょう。彼女は夜明けに目を覚まし、仲間とともに芋を採りに歩いていきます。薪の束を運びます。地面に座り、手を使わずに立ち上がります。笑い、語り、深く眠ります。彼女の一日には、動き、コミュニティ、日光、目的、そして変化があります。
今度は現代の同年代の女性と比べてみましょう。彼女は人工的な光の中で目覚まし時計で起き、座って朝食をとり、車を運転し、またデスクに座ります。慢性的な心理的ストレスにさらされているのに、身体的な運動はほとんどありません。ほとんど噛む必要のないカロリー過多の食事をとり、夜はスクリーンを見ながら眠れない夜を過ごします。
同じ生物学、違う入力。そしてそこに本当の誤解が始まります。
人間の身体は、自分自身を維持するために特定のシグナルを必要としています。骨を保つための力学的負荷、血糖を調節するための筋肉収縮、代謝を再調整するための断続的な飢え、ストレスを緩衝するための社会的つながり、脳を回復させるための概日リズムに従った暗闇。こうしたシグナルが消えると、身体は誤作動するのではありません。適応するのです。ただし、その適応が数十年にわたると、加速した老化のように見えるかたちで現れてきます。
筋肉・骨・代謝の「経済化」
筋肉について考えてみましょう。30歳を過ぎると、運動をしない人は10年ごとに3〜8%の筋肉量を失います。この喪失は単に「歳をとるから」ではありません。身体が合理化しているのです。筋肉は代謝コストの高い組織です。使われなければ、除去されます。同じ論理が骨密度にも、インスリン感受性にも当てはまります。身体は効率的——残酷なほど効率的なのです。
私が研究の議論の中で出会ったある事例をご紹介しましょう。70代前半の元エグゼクティブが、「老化が身体を台無しにした」と訴えてクリニックを訪れました。膝の痛み、疲労、血糖値の上昇。若い頃は時々運動していましたが、40年間をオフィスと飛行機の中で過ごしてきました。彼は衰退は避けられないものだと思い込んでいました。
しかし、毎日散歩をし、適度な重量のウェイトを持ち上げ、ガーデニングをし、暗い環境で眠るようになると、驚くべきことが起きました。血糖値が改善し、関節の痛みが減り、姿勢が変わりました。時間を逆戻りさせたからではなく、太古のシグナルを取り戻したからです。
この反応は、進化的に見て理にかなっています。老化は単に時間が過ぎることではありません。情報が蓄積することです。そして現代の環境は、私たちが進化してきた環境とは、まったく異なる情報を送り続けています。
しかし、ここに疑問が生まれます。もし身体がそれほど適応力があるなら、なぜ動き始めた全員が改善するわけではないのでしょうか。その問いが、次の層を開きます。
利便性が老化を加速させる
現代世界をより詳しく見ていきましょう。問題は単に動かないことではありません。私たちがあまりにも効率よく快適さを設計してしまったために、私たちの生物学がほとんど「挑戦」に遭遇せず、そして挑戦こそが維持を促すのです。
人類史のほとんどの期間、身体的な努力は避けられないものでした。トレーニングをするのではなく、働いていたのです。食料を得るには労働が必要でした。水を運ぶ必要がありました。住居を建てる必要がありました。休息でさえ、姿勢の変化を伴っていました——しゃがんだり、ひざまずいたり、地面に座ったりしながら。
今日、努力は任意です。そして任意の努力はたいてい避けられます。
文化的に受け入れがたい洞察がここにあります。利便性は私たちを老化させています——快適さが不道徳だからではなく、生物学が快適さをシグナルとして解釈するからです。筋肉が負荷をかけられないと萎縮します。骨がストレスを受けないと薄くなります。心血管への要求が最小限だと、心臓は下方向に適応します。食物が途切れないと、インスリンは高いままです。夜に人工照明を浴びると、概日リズムがずれていきます。
これは誤作動ではありません。これは「調整」です。
そしてそれが、誰も予期しなかった問題をつくり出しています。私たちは衰退を内的なもの——遺伝的で、避けられないものだと思い込んでいます。しかし、その多くは数十年にわたって蓄積された環境シグナルなのです。
慢性ストレスと進化的ミスマッチ
もうひとつの対比を考えてみましょう。急性ストレスと慢性ストレスです。私たちの祖先は捕食者、負傷、社会的争いに直面しました。ストレス反応は強烈でしたが、短いものでした。心拍数が上がり、コルチゾールが分泌され、そして解消されました。
現代生活でのストレスは、身体的なものであることはほとんどありません。心理的で、抽象的で、継続的です。メール、締め切り、経済的な不安、他者との比較。身体はライオンが近くにいるかのように反応しますが、走る必要もなく、解消もされません。
ここにパラドックスがあります。私たちは身体的に不活発な状態で、高いストレスホルモンを経験しています。この組み合わせは進化的に見て前例のないものです。
これが驚くべき気づきにつながります。加齢に関連する多くの疾患は、老化そのものによって引き起こされるのではなく、ミスマッチしたシグナルへの長期的な暴露によって引き起こされています。2型糖尿病、高血圧、アテローム性動脈硬化、筋肉減少症——これらはしばしば「老化の病気」と呼ばれます。しかし進化的な観点からは、「環境の病気」なのです。
少し立ち止まってみましょう。もし現代の座りがちな成人を、40歳の時点で身体的に活発な採集社会の環境に置き、徐々に適応させたとしたら——その老化の軌跡はおそらく変わるでしょう。奇跡の薬を発見したからではなく、身体がまだその設計を覚えているからです。
あなたは脆弱なのではありません。特定の生物学的システムにおいて、刺激が不足し、他のシステムでは過剰になっているのです。そのアンバランスが蓄積しています。
「昔の人は長生きしなかった」という反論に答える
よくある反論があります。「昔の人はそんなに長生きしなかったじゃないか」という声です。平均寿命が低かったのは事実ですが、その多くは乳児死亡率、感染症、外傷によるものでした。それらのリスクを乗り越えた個人の多くは、機能的な運動能力を保ちながら長寿を全うしました。そしてこれが重要です——現代医学は早期死亡を劇的に減らしました。それは偉大な成果です。しかし医学は、自動的に祖先の時代の環境シグナルを再現するわけではありません。
私たちは寿命を延ばしました。しかし健康寿命を最適化してはいません。そしてその違いが、次の世紀の公衆衛生を定義するかもしれません。
ほとんどの人が見落としていることがあります。身体は年齢を年数では測りません。負荷、エネルギーフラックス、睡眠サイクル、社会的統合、機械的な歪み、代謝の変動性——それらを測っています。経験を測っているのです。
だから私たちが「歳をとった」というとき、それはしばしば「私の環境が、私の生物学が期待する方法で私に挑戦していない」を意味しています。そこに本当の機会があります。老化が一部には環境によって私たちの組織に書き込まれた物語であるなら、環境を書き換えることで、その軌跡を書き換えられるかもしれない。
しかし、そのためにはもう一つの誤解に向き合う必要があります。そしてそれが最も重要なものかもしれません。
「設計の失敗」という誤解
その誤解とは何か。私たちは身体が快適さと長寿のために設計されており、病気は設計の失敗だと考えがちです。しかし進化は快適さのために設計しません。「十分さ」のために設計するのです。
この違いが、会話全体を変えます。
自然選択は、特定の環境で生存し繁殖するのを助ける特質を好みます。それは、根本的に異なる環境での繁栄を保証しません。豊かさと椅子と空調の世界での活力など、もちろん保証しません。
老化とともに崩壊するように見える多くのシステムは、失敗しているのではありません。新しい条件の下で、太古のルールに従っているのです。
代謝を例に取りましょう。私たちの祖先は定期的な食料不足に直面しました。そのような状況では、効率よく脂肪を蓄えることは保護的でした。不活動な時期のインスリン抵抗性は、脳のためにグルコースを温存しました。エネルギーを節約しようとする性質は、適応的でした。
その同じ代謝の仕組みを、カロリーが常に利用可能で運動量が少ない世界に置いてみましょう。かつて飢えを防いだまさにそのメカニズムが、今では代謝疾患に寄与しています。システムは変わっていません。環境が変わったのです。
これが驚くべき気づきにつながります。私たちが老化と呼ぶものの一部は、実際には長期的なエネルギーアンバランスです。エネルギーが入るが、エネルギーフラックスが出ていかない。
エネルギーフラックスは、代謝の健康を予測する最も強力な要素の一つです。単に消費カロリーではなく、筋肉を通じて処理されるカロリーです。大きな筋肉群を定期的に収縮させると、代謝需要が生まれます。グルコースが消費され、ミトコンドリアが刺激され、炎症が調節されます。そのフラックスをなくすと、システムは下方向に再調整されます。身体はあなたを罰しているのではありません。合理化しているのです。
もう一つの例は骨密度です。骨は生きた組織です。歪みに応じてリモデリングします。衝撃や負荷がなければ、骨吸収が骨形成を上回ります。数十年かけて、これが骨粗鬆症になります。これは謎ではありません。力学的なものです。
私たちは摩擦、負荷、不便さを最小化する世界をつくりました。しかし摩擦と負荷こそが、まさに組織を強靭に保つ刺激なのです。
身体が本当に必要としているシグナル
少し立ち止まりましょう。もしこの議論全体から何一つ覚えないとしても、これだけは覚えていてください。人間の身体が現代社会で老化するのは、主に、進化的に期待されていた身体的、代謝的、概日リズムのシグナルが欠如しているからです。それがこの核心テーゼです。
そして、持ち続ける価値のあるアイデンティティの転換がここにあります。あなたが現代の習慣に苦労しているのは弱いからではありません。あなたの本能は、進化がそうするように設計したとおりのことをしています。エネルギーを節約し、カロリーを求め、不必要な労力を避ける。祖先の環境では、その本能があなたを生かし続けました。現代の環境では、それがゆっくりと回復力を蝕む可能性があります。
しかしそれは、あなたが意志力に欠けるという意味ではありません。あなたの環境がずれているということです。ここで意志力の物語は崩れます。私たちは人々に「もっと頑張れ」と言います。しかし努力だけでは、生物学を無期限に上書きすることはできません。環境のデザインは常にモチベーションに勝ります。
文化的に反主流の洞察がここにあります。快適さは中立ではありません。生物学的に活性です。それは安全、豊かさ、低需要を知らせ、長期間にわたってそれらのシグナルが組織、ホルモン、さらには遺伝子発現パターンを形作ります。
だから誰かが「老化は家系に走っている」というとき、私は穏やかに反論します。遺伝子は重要ですが、遺伝子は文脈の中で発現します。そして文脈は強力です。
三つの失われたシグナルを取り戻す
実践的な問いに移りましょう。もし老化の進行が主に失われたシグナルの物語であるなら、私たちはどのような特定のシグナルを取り戻す必要があり、石器時代に生きているふりをせずにそれをどう行うのか？
では具体的にしましょう。三つの主要なカテゴリーがあります。力学的負荷、代謝の変動性、そして概日リズムの整合性。他のすべてはそこから構築されます。
まず、力学的負荷について。あなたの筋骨格系は、頻繁で適度な歪みの条件下で進化しました。過酷なトレーニングでも、常時の疲労でもなく、毎日の負荷——長距離を歩き、不規則な物を持ち上げ、地面から繰り返し立ち上がること——です。現代の成人のほとんどは1日に8〜10時間座っています。それは中立ではありません。座ることはシグナルです。筋肉にダウンレギュレートするよう伝えます。骨に薄くなるよう伝えます。結合組織に硬くなるよう伝えます。
ほとんどの人が見落としているポイントがあります。老化が動きを困難にするのではありません。動かないことが老化を加速させるのです。短い一文で言えば——毎日動いてください。英雄的にではなく、継続的に。
次に、代謝の変動性。私たちの祖先が、一定の照明の下で均等に間隔をあけた三食とおやつを食べることはほとんどありませんでした。彼らは変動を経験していました——豊かさの時期、欠乏の時期、激しいエネルギー消費の日に続く相対的な安静。今日、食物は常にあります。エネルギー消費は最小限です。
問題は単に「カロリーが多すぎる」ことではありません。「代謝のコントラストが少なすぎる」ことなのです。時折断食し、激しく動き、グルコースとインスリンが自然に上下するのを許せば、太古のリズムを再現します。変動性を再導入します。身体は反応します——すぐにではありませんが、予測可能に。
第三のシグナルは、概日リズムの整合性です。数十万年にわたり、人間は太陽と共に起き、ほぼ完全な暗闇の中で眠っていました。光への暴露がホルモンサイクル、免疫機能、認知的修復を調節していました。現代の照明はその境界線を溶かしました。夜のスクリーン、薄暗い屋内での日中、断片化した睡眠。
誰も予期しなかった問題がここで生じます。睡眠は受動的ではありません。それは同化的で、回復的で、調節的です。数十年それを乱すと、老化は静かに加速します。
ここで立ち止まって、重要なことに気づいてください。これらの介入のどれも、極端な自律を必要としません。必要なのは環境の再構築です。可能な場合は座らずに歩く。週に数回、適度に重い物を持ち上げる。常に食べ続けないようにする。夜は明かりを暗くする。早朝に日光を求める。これはバイオハッキングではありません。シグナルの回復です。
アンチエイジングを想像するとき、人々はサプリメント、ホルモン、高価な療法を思い浮かべます。しかし進化的な観点からは、アンチエイジングは摩擦から始まります——重力、飢え、暗闇、動きから。
そしてここに二つ目のアイデンティティの転換があります。あなたは身体と闘う必要はありません。身体が認識できる入力を与える必要があるのです。
石器時代へのノスタルジーではなく、橋を架けること
はっきりさせておきましょう。石器時代を再現することはできません。またそうすべきでもありません。現代医学、公衆衛生、安全は平均寿命を劇的に改善しました。しかし私たちは、祖先の刺激を現代の文脈に選択的に再導入することができます。それが橋です。
覚えておく価値のある言葉があります。あなたが持っている身体は太古のものです。あなたが生きる世界は新しいものです。その二つが一致するとき、老化は意味ある形で遅くなります。それらが相反するとき、衰退は加速します。
しかし、さらに重要な最後の視点の転換があります。老化は生物学的なものだけでなく、物語でもあるからです。そして私たちがそれをどう捉えるかが、次に何をするかを決定します。
私たちはしばしば老化を、ゆっくりとした裏切りのように語ります——身体が私たちに背くかのように。しかし進化的な観点からは、老化は裏切りではありません。トレードオフです。自然選択は、早期の生存、繁殖、そして子孫の育成を優先しました。その窓を超えた維持は有益でしたが、あくまで環境条件が機能の継続を要求する限りにおいてのみでした。祖先の環境では、それは要求されていました。
身体は必要とされるものを維持する
高齢者は歩き、持ち上げ、採集し、助言し、貢献しました。彼らの身体は、自分が必要とされているという絶え間ないリマインダーを受け取っており、生物学は必要性に応答します。
静かだけれど強力なアイデアがここにあります。身体は、環境が要求するものを維持します。その要求をなくすと、維持は低下します。それは残酷さではありません。それは効率性です。
さて現代の老化についての物語を考えてみましょう。私たちは衰退を期待します。虚弱を予期します。快適さと最小限の労力を中心に老後を設計します。身体が最も必要としているまさにその時に、身体的な要求を取り除いてしまいます。これが自己成就的な軌跡をつくります。老化が任意だからではなく、老化の速度と質がシグナルに非常に敏感だからです。
少し立ち止まりましょう。この議論全体から何一つ覚えないとしても、これだけは覚えていてください。うまく老いることとは、時間と闘うことよりも、あなたの太古の生物学と現代の環境との間に適切な緊張感を取り戻すことです。筋肉の緊張、代謝サイクルの緊張、光と暗闇の明確なコントラスト、参加を要求する目的。
緊張がなければ、システムは萎縮します。適切な緊張があれば、適応します。あなたは永続的な安楽のために設計されていません。あなたは適応的な挑戦のために設計されています。それがあなたの遺産です。
三つ目のアイデンティティの転換はここにあります。あなたは老化の受動的な受け手ではありません。あなたは周囲の世界を組織がどのように解釈するかの積極的な参加者です。完全にコントロールできるわけではありませんが、無力でもありません。
常にエントロピーがあります。細胞はダメージを蓄積します。修復メカニズムは遅くなります。死亡率は普遍的なままです。進化は不死を約束しませんでした。しかし進化は、驚くべき可塑性をあなたに与えました。そしてその可塑性は、ほとんどの人が思っているよりもはるかに長く持続します。
だから誰かが「60歳を過ぎたらこういうものだ」というとき、私は別の問いを促します。過去30年間、身体はどんなシグナルを受け取ってきたのかと。老化の軌跡は累積的だからです。日々の選択が複利で積み重なります。日々の環境が複利で積み重なります。そして一貫して繰り返される小さな回復も、複利で積み重なります。
もっと歩き、もっと座らず、重い物を持ち上げ、暗闇の中で眠り、時折空腹を感じ、日光を求め、役に立つことを大切にする。これらはトレンドではありません。進化的なアンカーです。身体の反応はゆっくりです。しかし反応します。
それが進化生物学に埋め込まれた静かな楽観主義です。私たちは自分の遺伝子を意味ある方法で変えることはできません。しかし遺伝子が機能する文脈を変えることはできます。太古の身体はまだここにあり、見慣れたシグナルを待っています。
もしこの会話が、あなた自身の老化の見方を少しでも変えたなら、次の問いは自ずと明らかになります。私たちが「普通」と呼ぶ現代の経験の中で、実は進化的ミスマッチが姿を変えているものが他にどれだけあるのか？ 探求はそこから続きます。
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