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オーストラリアと中国は約5,000mの距離がありますが、過去20年間で両国は誰も想像できなかったほど密接につながるようになりました。オーストラリアは毎年約2,000億ドル相当の製品を中国に輸出し、過去20年間で120万人以上の中国市民がオーストラリアに留学や移住するために訪れました。表面上では、この関係は両国にとって非常に有益で、雇用を創出し経済成長を促進してきました。しかし、舞台裏では違う現実があります。オーストラリアと中国のパートナーシップは密かにオーストラリアの経済を弱体化させ、教育から住宅まであらゆるものに影響を与えています。
これは最初、奇妙に思えるかもしれません。オーストラリアの一人当たりGDPは中国の5倍であり、はるかに豊かな国です。しかし、オーストラリアにとって利益の多い機会として始まったものが、世界第二の経済大国への衰弱させる依存関係へと変わりました。2024年、オーストラリアの輸出の3分の1以上が中国向けで、日本、インド、韓国、さらにはアメリカ合衆国を合わせた量よりも多いのです。
国全体で、産業全体と何百万もの雇用が中国との貿易に依存しています。オーストラリアの大学も、門戸を開き続けるために中国人留学生に大きく依存しています。また、オーストラリアの最も忙しい都市の多くの不動産は外国投資によって圧迫されています。しかしこれは始まりに過ぎません。主要な港、鉱山、農地、水、エネルギー会社、さらには州立学校が中国の利権によって所有されており、経済的リスクだけでなく、中国政府のレバレッジと影響力を提供しています。
一方、中国のバイヤーは不動産市場を支配し、一日あたり9,300万ドル以上のプライム不動産に支出しています。今日、オーストラリアの生活のほぼすべての側面には中国の影響があり、afterpayでの支払いにまで及んでいます。しかし、中国経済が減速するにつれ、一つのことが明らかになってきています。このパートナーシップはオーストラリアをより豊かにしたのではなく、より貧しく、より脆弱にしたのです。
では、これはどのように起こったのでしょうか？そしてオーストラリアはこの衰弱させる依存から経済を救うために何かできるのでしょうか？オーストラリアを貧しくすることに加えて、これは彼らを世界最大の事実上の独裁国家の慈悲にもゆだねています。これは多くのオーストラリア人にとって受け入れがたいことですが、常にこうだったわけではありません。実際、かつては中国がオーストラリアに依存していた時代がありました。
これほど有益に見える関係がどのようにゆっくりと国を崩壊させているかを理解するために、まず時間をさかのぼる必要があります。2000年になると、中国では物事が変わっていました。強硬な共産主義政策の時代は過ぎ去り、国は世界に門戸を開き始め、外国投資を受け入れ、民間ビジネスを奨励し、人類史上最も急速な経済的変革の一つの舞台を整えました。40年の間に、中国は世界の最も貧しい国々と同等の発展途上国から、今日の裕福な先進国へと変わりました。
この近代化の過程で、原材料、つまり高層ビルや橋のための鋼材、発電所のための石炭、家庭の暖房や産業用の天然ガスに対する飽くなき需要が生まれました。しかし一つの問題がありました。これらは中国が容易に入手できない資源でした。しかし、助けになれる国が一つありました：オーストラリアです。オーストラリアはすでに1960年代に始まった鉱業と採掘のブームの高揚に乗っていました。大規模な天然資源の埋蔵量とそれらを輸出するインフラを備え、オーストラリア経済はこの新たな需要に対応するのに完璧な位置にありました。そして両国は急速にパートナーとなりました。
オーストラリアは鉱物を掘り出し、中国に送り、その見返りに何十億ドルもの資金がオーストラリア経済に流れ込みました。それに続いたのは経済ブームでした。一人当たりGDPはオーストラリアを先進国の多くの同等国よりも前進させました。パースやブリスベンのような都市は鉱業産業の賑やかなハブとなり、鉱山で直接、そしてロジスティクスやエンジニアリングのような支援産業で間接的に何千もの雇用が創出されました。
時間が経つにつれ、この貿易関係は続き、ますますオーストラリア経済の多くが中国への鉱物輸出に集中するようになりました。2024年までに、オーストラリアの輸出の3分の1以上が中国に向かっていて、今日、オーストラリア経済は世界の先進国の中で独特な立場にあります。
アメリカ合衆国や英国のような主要経済は、金融・法律アドバイスなどのサービスの販売に頼って経済を牽引していますが、オーストラリアは少し異なります。そのサービス部門は発展途上で、生産量の約60％のみがこのようなサービスの販売から来ています。これは多く聞こえるかもしれませんが、他の国々と比べて著しく低いです。英国では生産の83％がサービスから来ており、米国では70％を超えています。その代わり、オーストラリア経済は主に中国への資源、エネルギー、農産物の輸出に依存してきました。
しかし、中国のオーストラリアへの影響は経済だけではありません。ほんの数週間前、中国の軍艦がオーストラリアを取り囲み、政府にパニックを引き起こしました。しかし情報源によっては、これは深刻な脅威とも、あるいは単なる定期巡回とも解釈できるでしょう。これがなぜ、私がまた一度、すべてのノイズを切り抜けて何が本当に起きているのかを教えてくれるカバレッジを提供するground newsを使用する理由です。
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では、オーストラリアと中国の経済関係に戻りましょう。しばらくの間、これはうまく機能し、1990年から2020年までの30年間にわたり、オーストラリア経済には全面的な不況はありませんでした。他のセクターが揺らいでも、中国への商品の輸出が経済を守りました。オーストラリアは、90年代の貯蓄・貸付危機、2000年代のドットコムバブル、そして2008年の金融危機からも逃れるという顕著な功績を達成しました。中国がグローバルな超大国に変貌するにつれ、オーストラリアはその成功の波に乗って繁栄しました。この勢いは止められないように見えました。
しかし、そうではありませんでした。高齢化する人口、減少する輸出、そして苦しむ不動産部門が徐々に中国経済を衰えさせてきました。2024年の推定では、中国経済の成長率はわずか2.8％にとどまっています。これは決して悪いペースではありませんが、過去20年間の二桁成長率を大きく下回っています。そしてこれは中国にとって悪いことですが、将来の成功がこれらの成長率に支えられてきた場合、特に問題となります。
この減速の影響が最も感じられているのはオーストラリアです。かつて経済の背骨だった中国への輸出は急落しています。わずか4年間で1千億ドルが失われると予想され、輸出収入は四分の一削減されます。文脈として、英国がEUを離脱した際、この数字はわずか6％程度でした。これはすでに鉱業と農業部門、オーストラリア経済の二本柱に壊滅的な影響を与えています。
しかし残念ながら、オーストラリアにとってこれは始まりに過ぎません。世論調査によると、中国への輸出が減少した場合、半数以上の企業が雇用を削減するとしており、特に資源豊富な地域ではその傾向が顕著です。オーストラリアの地図を見ると、これらの地域があらゆる場所に存在していることがわかります。
西オーストラリアに位置するピルバラを例に取りましょう。この地域はほぼ完全に資源採掘を中心としています。地域の雇用の半分以上が鉄の採掘から来ており、その地域で行われる採掘のうち約80％が中国に販売されています。しかしこれは多くの例の一つに過ぎず、国中にこうした町があることにすぐに気づきます。BN地域は乳製品を販売しており、その40％が中国に向かい、これらの町は国中に散在し、時には輸出の70％までが中国に向かうこともあります。かつての黄金の貿易機会は祝福から呪いへと変わりました。
しかし、オーストラリアが中国との貿易を開放する一方で、別の脆弱性にもさらされました。中国からの資金の流れは、オーストラリアの生活の別の側面も劇的に変えています。中国の経済ブームは新しい社会集団、投資家階級を生み出しました。莫大な利益を上げる中国企業のオーナーたちが、新しい地域に投資し、富を成長させる方法を探していました。彼らの解決策はオーストラリアでした。この国はすでにこれらの投資家をサポートするための十分に発達した機関を持ち、政治的不安定に悩まされていませんでした。また、他の西洋諸国よりもはるかに近いという利点もありました。しかし、それについては後ほど詳しく説明します。
中国の投資家はオーストラリアに殺到し、数十億ドルの投資を持ち込みました。2008年の金融危機以来、中国はオーストラリアに1,530億ドル以上を投資しており、多くのオーストラリア企業は場合によっては完全に中国所有となっています。エネルギー・オーストラリアを例に取りましょう。この会社は国中のほぼ200万人の顧客に電力と天然ガスを提供し、市場シェアの15％を支配しています。同様に、ダーウィン港、国内で最大かつ戦略的に最も重要な港の一つも中国所有です。
平均的な市民にとって、この影響から逃れることは事実上不可能になっています。購入されるほぼすべての製品、商品、サービスの利益の一部は中国に流れていきます。これは、オーストラリア企業が短期的な利益のために資産を売却した数十年間の結果であり、最終的には国の富を犠牲にしています。利益を海外に送ることで、オーストラリアではなく中国が産業から富を得ています。
しかし、中国のバイヤーが興味を持っているのは企業だけでなく、不動産も同様です。典型的な年には、国は32億ドル以上のオーストラリアの不動産に投資しており、これは次の10カ国を合わせた額よりも多いです。中国のバイヤーのこの流入は住宅の購入とレンタルのコストを上昇させ、通常のオーストラリアの家族の予算を圧迫しています。
メルボルンの中心部に位置するトゥラックのような地域を例に取りましょう。過去6ヶ月間、この地域のすべての主要な販売は中国のバイヤーに対するものでした。国の多くの地域では、価格は地元の人々がもはや住むことができないほど押し上げられています。
中国が経済大国に発展するにつれ、投資家階級だけでなく、中産階級も急増しました。子供たちにより良い機会を望む何千もの中国の家族がオーストラリアに目を向けました。この国は世界でも最高の教育機関のいくつかを有しています。メルボルン大学やオーストラリア国立大学のような場所は、国中から最優秀で最も明るい学生を引き付け、高給の生産的な仕事に入るために必要なスキルを提供しています。
この国際的な地位は、トップのオーストラリアの学生だけでなく、特に卓越した教育を求める裕福な背景を持つ外国人にとっても魅力的な目的地となっています。国際学生の数は世紀の変わり目以降、劇的に増加しています。現在、国は約82万人のインターネット学生をホストしており、そのうち約4分の1は中国人です。オーストラリアの人口がまだ比較的小さく2,600万人であることを考慮する価値があります。これは、オーストラリアの28人に1人が国際学生であることを意味します。
これに加えて、国際学生は著しく高い授業料を支払います。自国の学生の授業料は14,000ドルに制限されていますが、国際学生の場合、年間最大50,000ドルかかる場合があります。短期的には、これは素晴らしい取引のように見えます。オーストラリアの大学は中国の学生の費用で余分な現金を稼ぐことができ、一方、オーストラリアの国民はより低いコストで同じ教育を楽しむことができます。
しかし、問題があります。より高い授業料を支払う国際学生は、大学がオーストラリアの申請者よりも国際学生を受け入れることを奨励し、国際学生によって埋められる場所はすべて、オーストラリアの市民が逃したことになります。この傾向は、国際的な比率が場合によっては45％まで上昇するトップ大学で特に顕著です。これらの学生の大量流入はオーストラリアの市民が利用できる教育の質を害しています。
さらに、オーストラリアで学ぶ国際学生の約90％は長期的に国に留まりません。これは、カナダや米国のような先進国よりも著しく高く、これらの国では国際学生の約半数が国に留まります。これは奇妙です。この規模の才能の損失は通常、高度なスキルを持った労働者がより良い機会を求めて出て行く発展途上国でのみ発生します。しかし、オーストラリアと中国の独特な関係は、同様の衰弱効果をもたらしています。
この支配により、ダイナミックなサービスベースの経済を構築するために不可欠な大学で教えられる貴重なスキルがオーストラリアに保持されていません。代わりに、国際学生はオーストラリアのトップ大学での教育後に帰国し、スキルを持ち帰ります。中国への輸出の減速に直面して、これらのスキルこそが国がシフトするために必要とするものですが、国際学生への強い依存のため、経済はそのような移行を実現するのに必要な短所に直面するかもしれません。
ビジネスや教育部門だけでなく、オーストラリア自身の政府も中国のバイヤーに依存するようになりました。中国の経済ブーム年を通じて、オーストラリア政府は中国への輸出に課税することで巨額の収入を生み出しました。これは政府が医療、教育、そして軍事のために使用するお金です。しかし、ビジネスと同様に、この依存は中国の経済パフォーマンスの慈悲にオーストラリア政府を置いています。
中国経済が減速するにつれて、税収は年間85億ドル減少すると予測されています。文脈として、オーストラリアの総防衛支出はわずか340億ドルです。この急速に拡大するブラックホールを埋めるために、政府は税金を上げるか支出を削減する必要がありますが、これらはどちらも非常に魅力のない見通しです。特に雇用損失の時期には、鉱業や農業のような産業で失業率が上昇するにつれて、より多くの人々が福祉支援を要求するでしょう。
これは危険な諸刃の剣を生み出します。収入の減少と福祉需要の増加の二重の影響は、国が過去30年間享受してきた経済的安定性にリスクをもたらします。最善の場合、経済を停止させ、最悪の場合、オーストラリアを全面的な不況に追い込むでしょう。
黄金の機会として始まったもの、富、雇用、成長をもたらしたパートナーシップは、単一の成長経済への不安定な依存に変わりました。鉱業や農業から教育、インフラに至るまで、オーストラリアの生活のほぼすべての隅々が何らかの形で中国に結びついています。この関係が間違いなく現代のオーストラリアを形作ってきたにもかかわらず、それはまた国を脆弱にし、亀裂が見え始めています。
雇用の喪失、予算の不足、重要な産業のコントロールの欠如は、この依存が持続可能ではないという警告サインです。これらすべてを考慮すれば、これは決して失われた大義ではありません。オーストラリアは依然として世界で最も豊かな国の一つであり、様々な選択肢があります。貿易パートナーの多様化、新興産業への投資、熟練した才能を国内に留めることに焦点を当てることは、この過度の依存から抜け出すためにこの国が取ることができるいくつかのステップに過ぎません。そして適切な経済政策があれば、国は現在の軌道から離れることができます。しかし、過去20年間の政府の現在の道筋を考えると、これは起こりそうにありません。
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