Metaのメタバース事業は、2020年以降700億ドルもの損失を計上し、マーク・ザッカーバーグが描いた壮大なビジョンは惨憺たる失敗に終わっている。中核となるHorizon Worldsは、日々のユーザー数がわずか900人程度という推計もあり、事実上放棄された状態である。VRヘッドセットという参入障壁の高さ、不明瞭なコンセプト、社内での混乱、技術的な問題などが重なり、一般消費者の支持を得られなかった。2021年のFacebookからMetaへのブランド変更は、Cambridge Analyticaスキャンダルなどの批判から逃れるための戦略だとも受け止められた。Reality Labs部門は四半期ごとに数十億ドルの損失を計上し続けており、投資家からは事業縮小を求める声が上がっているが、ザッカーバーグは聞く耳を持たなかった。現在、彼の関心はAIへと移り、メタバースビジョンは事実上後退している。この事例は、CEOが周囲の批判を無視し、自らの判断を過信した場合に何が起こるかを示す典型例である。
メタバースという集合的記憶
このおかしなイメージは、メタバースについて考えるとき、発売から4年が経過した今でもみんなの集合的意識に焼き付いています。マーク・ザッカーバーグが思い描いたメタバースは、誰も具体的に理解できなかった、シリコンバレー特有の曖昧なアイデアの一つでした。メタバースの中心にあったのはHorizon Worldsで、これは社会的なつながりの新時代を到来させるはずの旗艦VR世界でした。
表面的には、Facebookにはソーシャルネットワーク効果と資金力があり、「作れば人は来る」という実証済みの方法を実行できるはずでした。しかし、それは実現しませんでした。一般の人々は、仮想現実対応の世界で友人と出会い、交流する準備ができていなかったのです。ですから、ここでの大きな疑問は、ザッカーバーグのメタバースに何が起こったのかということです。
今日、Horizon Worldsは半端な出来で不具合だらけの混乱状態として放棄されており、約束されていた成長に苦しんでいます。MetaのMetaverse事業であるReality Labs部門は、2020年以降700億ドルを失い、四半期ごとにさらに数十億ドルを失い続けています。ある推計によれば、Horizon Worldsの1日あたりのユーザー数は900人程度という低さかもしれません。この物語は、CEOが周囲の批判を無視し、自分が最もよく知っていると主張し続けたときに何が起こるかを示しています。
メタバースの奇妙な失敗を検証する
私たちはメタバースの奇妙な失敗を検証します。どうしてこのようなことが起こったのでしょうか、そしてどこでこんなにも間違ってしまったのでしょうか。あなたはCold Fusion TVをご覧になっています。
ほんの数年前、メタバースは次世代のインターネットになるはずでした。ザッカーバーグによれば、それは「没入型の具現化されたインターネットで、体験を見ているだけでなく、その中にいる」というものでした。次のプラットフォームとメディアは、さらに没入的なものになります。体験を見ているだけでなく、その中にいる具現化されたインターネットです。そして私たちはこれをメタバースと呼んでいます。
ですから、もちろん、メタバースとは何かという疑問を解決しなければなりません。基本的には、VRを使って他の人々と一緒に住むデジタル世界です。SF小説が好きなら、Ready Player 1やSnow Crashを思い浮かべてください。
Facebookの困難な時期とブランド変更
2021年、Facebookは論争から逃れるのに苦労していました。それは2018年のCambridge Analyticaスキャンダルから本格的に始まりました。そして2021年には、内部文書の流出により、Facebookがユーザー、社会的結束、そして子供たちを傷つけていることをどれだけ知っていながら、ほとんど何もしないことを選んだかが明らかになりました。
ファイルは2021年9月に公開され、その翌月の10月、ザッカーバーグはメタバースの壮大なビジョンを世界に公開することを決めました。それはたまたま、完全なブランド変更と名称変更を伴っていました。見た目は悪く、問題のあるFacebookブランドアイデンティティを捨てて新しいものに切り替えるための、薄っぺらな隠れ蓑のように見えました。すべて1時間続いた仮想プレゼンテーションの中で行われました。
その後、株価は数ヶ月間下落しました。投資家たちは一体何が起こっているのか全く分からなかったからです。そして、みんなが得たメタバースのブランドイメージが、このローポリゴンで間抜けなマークのアバターだったことも助けにはなりませんでした。それはオタクっぽいけれどミーム化できるイメージとして、みんなの心に残りました。
それ以来、ザッカーバーグは自身の公共イメージを刷新するためにかなりの努力をしてきましたが、結果はまちまちです。興味があれば、私はそれについて丸ごとエピソードを作っています。とにかく、投資家と一般大衆が知りたかったのは一つだけでした。メタバースというコンセプトはどうやって機能するのか、ということです。
Metaのメタバース製品群
Metaはいくつかのメタバース製品を発売する計画でした。1つ目は、Horizon Worldsです。これはMeta Horizon OSというオペレーティングシステムを持つVR世界で、このOSがヘッドセットを動かすことになっていました。
2つ目は、Meta Horizonモバイルアプリです。これはMeta Horizonのコンパニオンアプリです。人々はHorizonプロフィールを管理し、他の人とつながることができます。3つ目は、Meta Horizon Storeで、Horizon OSデバイス用のアプリやゲームを購入・ダウンロードするためのプラットフォームです。そして4つ目は、Horizon Homeです。これは友人や家族と仮想環境で交流できる個人向けの仮想空間です。
しかし、一般の消費者にとって、摩擦は膨大でした。まず、数百ドルもするヘッドセットを買わなければなりません。それからメタバースにサインアップして探索する必要があります。このアイデア全体の要は、繰り返し戻ってくるのに十分なほど体験が良いものでなければならないということです。
それからネットワーク効果があります。誰もそこにいなければ、他の誰もそれを使おうとは思いません。そして、これはFacebookへの信頼が史上最低レベルにあり、Metaへの信頼も今なお低いということは言うまでもありません。最後に、文化的な要素があります。ほとんどの人は、文字通り現実世界から切り離されるプラットフォームを持つことの魅力を理解していません。
テクノロジーに興味のない一般の人に、目から数センチメートル離れた位置にあるスクリーンを顔に装着することを何度も何度も本当にやりたいと思わせるには、多くのことが必要でした。要するに、VRヘッドセットは主流に採用されるのが難しいフォームファクターなのです。Appleでさえそれはできませんでした。もちろん、Appleの場合、価格が大きな問題でしたが、それでも消費者がまだそれに対する準備ができていないことの指標です。
メタバースへの道のりと開発の困難
消費者の摩擦はさておき、ザッカーバーグのメタバースというアイデアはどこからともなく現れたわけではなく、何年もかけてゆっくりと取り組まれてきました。2014年、FacebookはVRリーダーのOculusを買収することになります。そして2020年、彼らはReality Labsを設立しましたが、開発は順風満帆とは程遠いものでした。
テクノロジー界で最も偉大な頭脳の一人であるジョン・カーマックは、2014年にザッカーバーグのメタバース構築を手伝う任務を負いました。しかし2022年、彼は会社を去ることになり、Metaの取り組みを言葉で批判しました。カーマックによれば、仮想現実への賭けは実際には良いものであり、彼は今でもそのテクノロジーに非常に強気です。ただ、Metaがそれに取り組む方法が間違っていると考えているのです。
2023年になってもジョン・カーマックは、MetaのVRへの取り組みはあまりにも不具合が多く、遅いと述べています。2021年のMeta名称変更の時点で、会社はメタバースが何を意味するのかという具体的な定義を持っていませんでした。それが何であるか、何でないかというアイデアは、それを構築している人々にとってさえ謎のままでした。
当時プロジェクトに取り組んでいたスタッフによれば、尋ねられてもメタバースが何であるかを定義できなかったといいます。異なる従業員がそれが何であるかについて異なるアイデアを持っていました。スタッフメンバーのバーニー・イェイによれば、スタッフは内部的に自分たちが何を作っているのか混乱していました。「あるグループの人々はYouTubeを作っていると思っており、別のグループは万人向けのカジュアルなWorld of Warcraftを作っていると思っています。あなたはツールを作っているのですか、それとも体験を作っているのですか」というわけです。
「未来に生きろ」という曖昧な指示
しかし、さらに悪化しました。2022年2月、ザッカーバーグは従業員にメタバースのビジョンに関するメモを送りました。彼は従業員に「未来に生きろ」と伝え、それだけでした。従業員は自分たちの製品を使い、批判的になり、改善するよう奨励されました。しかし、未来の前兆として、メタバースにいることは従業員にとってさえ耐え難いものでした。
率直に言って、彼らは自分たち自身の製品を気に入らなかったのです。内部的にVRを使用する推進の一部は、メタバースでの会議という形をとりましたが、予想通りの結果になりました。ウォール・ストリート・ジャーナルに語った内部情報源は、物事がどのように進んだかについていくらか光を当てました。不具合だらけで摩擦に満ちていました。
あまりにもひどかったので、参加者が会議に参加しようとするだけで30分を費やすことは珍しくありませんでした。彼らはあまりにもイライラして諦め、通常のビデオで普通に電話をかけるだけでした。そしてそれが根本的な問題です。人々は、特定のアプリケーションにとってより簡単でより便利なものを楽しむ傾向があります。
ヘッドセットを装着してMetaプラットフォームにサインインすることと、Zoom会議のためにアイテムをクリックするだけということを考えてみてください。ほとんどの人はどちらを選ぶと思いますか。
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さて、物語に戻りましょう。
Metaの株価暴落と大規模レイオフ
私たちはおそらく、この困難な時期にMetaに何が起こったかを覚えています。2022年10月までに、Meta株は年初から70%下落していました。その後すぐに、会社のほぼ20年の歴史で初めて雇用削減が行われました。2022年11月から2023年5月にかけて、会社は2万人の従業員、つまり労働力の約25%を解雇しました。
事態は悲惨に見えましたが、その時期がまさに株価の底でした。あらゆる困難にもかかわらず、マーク・ザッカーバーグは広告収益の大幅な成長によって船の舵を切り直すことに成功しました。株価が回復し始めた一方で、メタバースは回復しませんでした。会社はユーザーに関する公開データを発表していませんが、2023年2月までに、Horizon Worldsには約2万人の月間ユーザーがおり、推定8千人の1日あたりのユーザーがいました。
YouTuberのジャーヴィス・ジョンソンは、自分で確かめるためにメタバースに入りました。そして彼が見たのは、900人という低さの1日あたりのユーザー数でしたが、それは2023年のことでした。そして、Horizon Worldsの人気がますます低下していることを考えると、真の数字は今日ではおそらくそれよりもさらに少ないでしょう。このプラットフォームを使っているのは、基本的にRobloxを楽しむ子供たちだけです。
率直に言って、すべてがうまくいっておらず、誰もそれを気にしていませんでした。投資家たちはMetaにメタバースへの野心を縮小するよう伝えてさえいました。彼らはそれを、他の点では回復している会社の足かせと見ていましたが、ザッカーバーグは耳を貸しませんでした。
2024年4月、Reality LabsはHorizon OSプラットフォームを、Meta以外のハードウェアでの使用のために開放しました。それは物事があまりうまくいっていないかもしれないという兆候でした。MetaのQuestヘッドセットはまずまず売れており、価格に対してかなり良いのですが、それでも会社にとって利益を生んでいません。
2025年第3四半期のMetaのReality Labs部門は4億7千万ドルの売上を上げましたが、44億ドルを失いました。長年にわたって、Metaはソフトウェアとハードウェアの体験を改善するために資金を費やし続けており、有名なところでは、アバターに脚を追加するのに2年を費やしました。
しかし、そのコストはそれに見合うのでしょうか。時間だけが教えてくれるでしょう。しかし、それは私に別の疑問をもたらします。Metaはメタバースからどのようにお金を稼ぐつもりなのでしょうか。
収益化の課題とAIへの転換
メタバースにとって広告が最優先事項だと賭けなければならないでしょうが、それはまだうまくいっていません。理論的に追加される上昇余地は、3D環境に通常の広告を配置する代わりに、広告主がその世界を構築し、その世界でアイテムを売るということです。Absolute Vodkaが構築した仮想世界のようないくつかの例を除いて、これまでのところ、これも実現していません。
Metaverseの収益に対する壮大なビジョンは、Apple App Storeモデルかもしれません。それは彼らがハードウェア、MetaQuestとMeta Raybands、そしてソフトウェアを構築するところですが、MetaはHorizon WorldsとMeta Horizon Store向けに開発されたすべてのアプリから手数料を得るというものです。
これは、もし実現するとしても、構築するのに時間がかかるでしょう。しかし今のところ、それはまだ余分な手順を伴ってお金を燃やす方法のように見えます。現状では、Horizon Worldsは予見可能な将来にわたって災難であり続けるでしょう。Meta Reality Labsは2千万台のMetaQuestヘッドセットを販売したかもしれませんが、それでも利益を上げることができません。
率直に言って、VRは金銭的にうまくいっていませんが、それはもはやザッカーバーグの焦点ではないようです。AIが、マークをメタバースビジョンから引き離した新しい輝かしいもののようです。彼は今、Meta用のAI専門家を引き抜くために大金を費やしています。それはMeta Raybandsの音声アシスタント技術には効果を上げていますが、その他の利点は大部分がまだ見えていません。
AI転換が本当にどうなるか、誰が本当に知っているでしょうか。それはすべて、膨大なお金の無駄になるかもしれません。逆に、Metaのすべての製品に統合されるAIシステムは、彼らにとってよりターゲットを絞った広告をもたらす可能性があります。しかし、それが長期的にうまくいかない場合、ザッカーバーグが2回連続で失敗するのを見ることになるのでしょうか。
結論:VRには未来があるが、Metaのアプローチは誤っている
いずれにせよ、マーク・ザッカーバーグのメタバース全体はうまくいっていません。そして彼らの旗艦製品であるHorizon Worldsは、さらに悪い状況です。念のため明確にしておくと、私は仮想現実というテクノロジーには未来があると思っています。VR Chatを見てください。一度に10万人以上のユーザーがいることもあります。ジョン・カーマックが言ったように、MetaはただVRに対して間違ったやり方をしているだけなのです。
とにかく、私からは以上です。ご視聴ありがとうございました。楽しんでいただけたら幸いです。もし楽しんでいただけたなら、気軽に登録してください。私の名前はDogoで、あなたはCold Fusionをご覧になっていました。次のエピソードでまたお会いしましょう。それでは、みなさん。良い一日を。Cold Fusion。新しい思考です。
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