世界の出生率は急速に低下しており、多くの先進国や途上国で人口を維持するのに必要な水準を割り込んでいる。かつて当たり前とされていた「結婚して子供を持つ」という人生のモデルは、近年の住宅価格の高騰や教育費の負担といった経済的要因、さらには気候変動や政治不安への懸念から崩壊しつつある。また、女性の教育機会の拡大や都市化、ジェンダー平等の進展に伴い、子供を持たない「チャイルドフリー」という生き方を選択する人が世界的に増加している。人口減少は地域の学校閉鎖などの具体的な課題をもたらす一方で、個人の自己実現や環境負荷の軽減という側面も併せ持っており、人類はかつてない社会的大実験の局面を迎えている。
人口の増減がもたらす国際社会への影響
人口統計は、国際システムにおける国家の権力や地位に影響を与える多くの要因の中の一つです。大国はより大きな力を持っています。人口が多く、経済規模も大きいからです。また、テクノロジーや人々への投資も関係してきます。ですから、人口は重要なのです。
世界人口は90億人から100億人あたりで安定し、その後減少に転じるとみられています。しかし、その変化は非常に緩やかであり、そういう意味では「人口統計学的津波」と呼ぶことができます。非常に強力ですが、極めてゆっくりと進行するのです。
人口置換水準の出生率は、女性1人あたり2人強をわずかに上回る程度です。つまり、2.1前後の出生率が必要になります。これは本質的に、人口が長期的に安定するために必要な子供の数です。大人の数を新しい子供たちで置き換えるわけです。
現在、開発途上国の大部分における出生率は、私たちが人口置換水準と呼ぶ、女性1人あたり子供2人強という水準を下回っています。西ヨーロッパの出生率は1.5です。国によっては、女性1人あたりの出生率が1人にまで落ち込んでいるところもあります。これは、人口を安定させるために必要な水準よりもはるかに低い数値です。
少子化が直撃する地域の学校と財政の危機
子供の数はますます減っています。私たちの街の子供たちが減るにつれて、学校の児童数も減っています。
私たちの予算は児童数に基づいて決定されます。そのため、児童数の減少は予算の削減を意味します。実質的に、児童1人あたりに一定の金額の価値があります。国内のどの地域にいるかによって異なりますが、児童1人あたり年間3,000から3,500ポンドの間です。2017年当時、私たちの学校には380人の児童がいました。
それからの8年間で、児童数は340人にまで減少するのを目にすることになりました。いえ、違いますね。
今日の授業では、もうどこでも、それこそ古代エジプトでも、実質的に起こらなくなってしまったことについて学びます。でも、この絵では何が起きているのでしょうか。オラ、どうぞ。
遺体をミイラにしています。
遺体をミイラにしているのですね。覚悟してください、少しグロテスクですよ。このように、児童数が380人から昨年は340人に減ったということは、40人の子供が減少したことになります。これは、実質的に私たちの学校予算が約15%削減されたことを意味します。遺体から両方の肺を取り出します。それらも壺の中に入れます。忘れないでください、彼は何も感じません。もう死んでいるのですから。
毎年、地方自治体や学校の指導者たちの間で、市内の子供の数についての話し合いが行われます。私たちは、市内の児童数が減少し続けており、今後も下がり続けるという通知を受けました。
健康的なランチ、たくさんのフルーツ、素晴らしいですね。
終わりました。
もう少し。
もう少し。
将来のことが本当に心配です。自分の生計や、チームの生計が本当に心配です。私たちの街はどうなってしまうのでしょうか。私たちの学校のコミュニティはどうなってしまうのでしょうか。
前途は明るいとは言えません。
私たちの学校を失うかもしれないと考えることは、到底受け入れがたい感情です。しかし最終的には、児童がいない、あるいは減少しているのであれば、これから存在していく子供たちを維持するために、何かしらの対策を講じなければなりません。
ミレニアル世代とZ世代を阻む経済の壁
ミレニアル世代が成人した2008年以降、特定のものが信じられないほど高価になりました。
家を購入することの難しさ、家族を作ること、そして経済的な観点から家族生活がどうあるべきかという期待は、生活費危機、家賃や住宅価格の高インフレ、高等教育のコストなどと相まって、明らかに圧力となっています。
そしてその結果、戦後世代に私たちが理解していた「2世代からなる典型的な家族」という概念が、本質的に崩壊してしまいました。おそらく私たちは、それがただ繰り返され、反映されていくだけだと思っていましたが、西側のミレニアル世代にとってはそうはなりませんでしたし、Z世代にとってもそのようにはならないでしょう。
そうですね、伝統的には、人々は関係性のかなり早い段階で子供を持っていたのだと思います。
私たちは、自分たちの家族を実際にスタートさせるにあたって、他の様々な状況によって少し足止めされていたのかもしれません。
私は教師なのですが、ブライトンでは学校に多くの変化があり、私の学校でも人員削減が行われました。
学年のクラス数を2クラスから1クラスに減らしていたのですが、それはここでの出生率の低下が原因です。私たちに一番近い学校も、ちょうどこの夏に閉鎖されたばかりです。もし私たちに子供がいたら、私が働き続けられる可能性が低くなってしまうのではないかと、かなり心配していました。そう思います。
私たちの研究では、ジェネレーションズ・アンド・ジェンダー・サーベイと呼ばれるデータセットを使用し、特にミレニアル世代とZ世代に焦点を当てて英国を調査しています。彼らの選択は、将来に対する悲観主義や、経済的な将来に対する不安から生じる、制約された選択なのかもしれません。
自分たちの家やアパートを持って暮らすということは、当然コストの面で行き詰まりますし、ブライトンは物件が非常に高価です。自分たちの場所を購入できる段階に達するまでには、かなりの時間がかかりました。
英国では、子供を持つ前にマイホームを所有するという文化的な規範がまだ存在しています。子供を持つ人の多くは、2人か3人を持つようになります。そのため、私たちの収入で1ベッドルームのフラットにそれを詰め込むのは困難です。つまり、将来的にさらに子供を持つ可能性のための余分なスペースを確保することは、一層難しくなるということであり、それがまた決断に影響を与えることになります。
かなり異常なことですよね。1ベッドルームを借りるだけでもそれだけの金額がかかるなんて。私たちがブライトンに留まり、さらに子供をもうけて家族を増やすのは難しいでしょう。後々の時点で他の地域を探す可能性については話し合ってきましたが、実際のところ、ブライトンの他の場所でも暮らす余裕がないのであれば、その計画を前倒ししなければならないかもしれません。
この人生において、私たちは常に望むものが手に入るとは限りません。理想と現実の間にはギャップがあるものです。人々の理想や好みは、今でも子供は2人というものですが。
現在、英国におけるパターンはまだ進行中ですので、もし人々が私たちの調査データに従って、自分が意図していると言う通りの行動を最終的にとるならば、出生率の持続的な低下を目にすることになるでしょう。
残念ながら、昨年度、私たちの市内の3つの学校が児童への門戸を閉じました。これは、市内のコミュニティの中に、そこに住む人々にとって地元の学校が存在しなくなる可能性があることを意味します。そして、それは大惨事です。
私がそこで働き始めてすぐに、ブライトン全域で児童数が減少しているという現実に気づきました。
議会は間違いなくこの問題を認識しており、何年も前から把握していました。そのため、市内の私たちのエリアにどれだけの子供がいて、学校の受け入れ枠がどれだけあるかという予測を立てていましたが、それらの学校の枠をすべて埋めるだけの子供がいないことは非常に明白でした。
おそらく、常に何か思い切った対策が必要とされていたのでしょう。
当然、それが自分の学校にならないことを願うものですが、私たちの児童数が決して増えていないことは知っていました。予算が厳しいことも分かっていました。
私たちは議会の会議に招かれ、その会議の席で学校を閉鎖したいと告げられました。それについての事前の警告が全くなかったため、私たちはかなりショックを受けました。出席するのが非常に苦しい会議でした。
市内の学校を閉鎖するという決定がなされた理由は理解していました。
学校の新学期に戻ってきたのに、その1年以内にこの子供たちの学校がなくなってしまうなんて、本当に衝撃的なことでしたし、予想もしていなかったことでした。だからこそ、私たちは戦わなければならないと強く感じました。
そこで私たちは抗議デモ行進を行いました。動画も制作しました。テレビやラジオの様々なインタビューにも応じました。子供たちの窮状に注意を向けるために、本当にたくさんの活動をしました。
2024年12月、学校を閉鎖してこの階段を降りたときが、私がここにいた最後の時間でした。
これは私たちがキャンペーンのために作ったポスターの一つです。私たちは請願を行い、参加できるすべての議会会議で発言しました。それが起こらないようにするために、できる限りのことをすべてやりました。学校のために。
もどかしいことに、私たちの抗議活動が大きな影響を与えたとはあまり感じられませんでした。
私にとって、コミュニティは引き裂かれ、子供たちは市内の23の異なる学校へと散っていきました。本当に辛かったです。校長として全員に対して本当に責任があると感じるものですし、自分のせいではないと分かっていても、その一部は自分の責任であるように感じ始め、時には人々を失望させてしまったと感じることもあります。
私たちは本当に幸運でした。今、このような状態になっているのを見るのは本当に悲しいことですね。
変容する世界の価値観と地球環境への憂慮
私たちの研究では、若者の間における子供を持つ意思の経時的な変化に特にに注目しています。
家族というアイデアが突然、嫌悪すべきものになったわけではありませんが、意思の低下は、何らかの躊躇やためらいがあることを示しています。
私の親しい友人の一人が、昨日、世界で起きている政治的な状況について話してくれました。ニュースで毎日のようにこうした事柄が起きるたびに、それが彼女が子供を持つか持たないかの決断に実際に影響を与えているそうです。なぜなら、彼女はアメリカで起きていることや、英国で起きていることが気に入らず、そのような世界で子供を育てたいのかどうか疑問に思っているからです。私は、政治的に起きている事に関連して、自分の子供たちがどのように育てられることになるのかについて、間違いなく恐怖を感じています。そのようなものからどうやって子供を守るかを決めることについてです。
私の周囲、つまり数世代前の私たちの時代でさえ、核問題などがあって、世界の情勢が少し、そうですね、不安定であることは分かっていましたが、私たちは子供を持ち、自分たちにできる最善の方法で育てていたと思います。
この、一種の緩やかなポスト工業化社会的な二極化や衰退のような感覚があり、局所的な浮き沈みは目にしますが、世界の状況は良くないと思います。魅力的な世界ではありません。
私は自分自身が子供を持つ姿を想像できません。個人的にこのような世界に子供を誕生させたくないからです。おそらく50年後の世界の環境状態は、10倍か50倍は悪化しているでしょう。私は人間が地球の寄生虫であると信じています。地球は私たちを排除するためにできる限りのことをしています。そして私たちが存続すればするほど、状況は悪化していくでしょう。ですから、私の個人的な道徳的信念としては、これを継続すべきではないということです。私は継続させたくありません。
気候変動も明らかに別の要因です。Z世代は、人間を一人作り出すことのネガティブな結果について、ますます意識を高めています。子供が一定の数のオムツを消費し、それがすべて埋め立て地に送られ、ただ存在すること自体によって一定量の二酸化炭素排出を生み出すということです。
この過剰人口という感覚は、子供を持つことに関して言えば新しい対話であり、正当なものです。しかし、これらすべてを本当に後押ししているのは、子供を一切持たないことがますます正当化されるようになってきたという概念でもあると思います。子供がいない状態を「チャイルドレス（子供を欠いた）」と呼ぶのはやめましょう。「チャイルドフリー（子供からの自由）」と呼ぼうではありませんか。そうです。個人主義の高まりと経済の変化というこれら2つの要因により、実際、女性はそれほど多くの子供を持ちたいとは思わなくなり、また、それほど多くの子供を持つ余裕もなくなっているのです。
しかし、これは世界中でますます起こりつつあります。
アフリカの女性たちが手にした「選択する権利」
お金。あなたのお母さんは、あなたの選択についてどう感じていますか。その通り、私の選択です。ケニアでは誰もがあなたの生殖能力について意見を持つのを見るのは面白いことです。しかし真実はとてもシンプルです。親になるかならないかの権利は、あなた自身、あなただけに属しています。あなたが今、後になって、あるいは全く母親にならない選択をするかどうかにかかわらず。
私はナイロビを拠点とするコンテンツクリエイターであり、ストーリーテラーであり、映画愛好家です。
私は、特にアフリカの女性の文脈において、選択を主張することを強く信じています。女性こそが、自分自身の人生を適切に把握し、自分の人生で何をしたいのかを理解している唯一の存在です。もし誰かが、経済的であれ、精神的であれ、感情的であれ、自分はまだ準備ができていないと言うのであれば、それは責任ある選択です。
私のコンテンツは一般的に、自分自身に疑問を抱いているかもしれない、あるいは単に選択肢というものが存在することを知りたいと思っている若い女性に向けて発信しています。私が育った頃は、子供を持つことのような事柄が選択肢であるとは知りませんでした。それは人生の自然なステップだとただ思い込んでいたのです。しかし時間が経つにつれて、これらのことのほとんどは単なる選択なのだと気づき始めます。でも、誰もそれらを選択肢として私たちに話してくれません。社会が何を望んでいるかは忘れてください。あなたのお母さんが何を望んでいるかも忘れてください。ただ、それがあなた自身の望むことであると確信してください。
私たちは、子供はコミュニティに属すると言う社会に生きています。あなたの状況や人生で何が起きているかにかかわらず、それは単に祝福として受け止めるべきだとされています。
特に20代後半から30代に入る頃までには子供を持つべきだという期待が、大体において未だに存在しており、30代になって子供がいないと、まるで自分にどこか悪いところがあるかのように言われることさえあります。
私が「自分は子供を持つ姿が想像できない」と初めて口にしたのは10歳の時で、親戚のランダムな集まりで将来について話していた時でした。大きくなったら何がしたいの、と聞かれて、私は世界中を旅してそこにあるすべてのものを見たいと話していました。すると叔母の一人が、じゃあそれをしている間、あなたの子供たちはどこにいるの、というような質問をしたのです。私は、子供って何のこと、という感じでした。その後、18歳になった時、私はその問いと本当に向き合い、なぜ自分は子供を持ちたいのだろうかと考えました。
そしてその瞬間から、「ああ、私は子供を持たないのだろうな」と思い始めるようになりました。年月を経て、その信念はますます強くなっていきました。そして、「これを恒久的なものにすべきかもしれない」と思うようになったのです。
7ヶ月前、私は卵管結紮手術を受けました。
そこで、卵管結紮手術について誰か質問があればと、インスタグラムで募集してみました。
基本的に卵管結紮手術とは、自然な方法での妊娠を防ぐための永久的な処置です。これだけは言わせてください。
私がこの処置を受けたのは、自分が妊娠しないことを100%確実にしたかったからです。そして2つ目には、自分自身のためにその選択をコントロールする立場にいたかったからです。後悔はありますか。全くありません。1つの後悔もありません。心配することなく自分の望むように人生を生きることを可能にしてくれる処置を、なぜ後悔する必要があるでしょうか。
ネット上で自分の選択について話し始めたとき、女性たちから多くの反発を受けました。「まあ、あなたはずいぶんと西洋化されているのね」「これは西洋の概念よ」といった声をたくさん浴びました。「白人の男性を探すことを考えた方がいいわ、そういうくだらないことに付き合ってくれるのは彼らだけだから。これは全くアフリカらしくない」とまで言われました。
しかし面白いことに、それと同じくらい多くの他の女性たちが、「私も同じように感じているけれど、それをどう言葉に表せばいいか分からなかっただけ」と話しているのを見つけたのです。
私にとってそれは、まさに安心感をもたらすものでした。「あ、私たちの仲間はもっといるんだ」と思いましたし、私たちが成長する過程でこのような話をどれほど目にすることがなかったかについて語り合いました。
そして、「わあ、こうした対話をするためのスペースがあるんだ」と思ったのです。いえ、違います、落ち着いてください。
研究によって、出生率とジェンダー平等の間には関連性があることがすでに証明されています。
女性が教育へアクセスできるようになればなるほど、持つ子供の数は少なくなります。なぜなら、教育、特に中等教育へのアクセスは、結婚を減少させるか、あるいは遅らせるからです。
統計的には、女の子の教育が1%向上するだけで、より高い収入につながる可能性がありますよね。そしてアフリカの文脈には、「1人の女の子を教育すれば、社会全体を教育することになる」という諺があります。
より多くの情報を持つことで、異なる選択をするようになりますよね。ですから、より多くの情報、より多くの発展によって、ケニアの女性たちは親になるとはどういうことか、子供を持つとはどういうことかについて、より多くを学んでいます。そしてそれは、時間が経つにつれて人々がゆっくりと吟味し、疑問を投げかけている事柄なのだと思います。つまり、子供を持つことに関して人々が考える内容に発展が見られるのです。
私は、この処置を受けた女性を数人知っています。
ケニアでこのようなことが起きているのを見るのであれば、私の言葉を信じてください、大陸の他の地域でも確実にこうした対話が行われています。ですから、より広いアフリカの文脈を考えるとき、それも考慮すべきことだと思います。
アフリカは、出生率の低下傾向を反映しています。
地域全体で見ると、かつて出生率は6%に達していました。現在、平均出生率は4.3%となっています。これは劇的な低下です。
多くのアフリカ諸国におけるこの出生率の低下において、都市化が主要な役割を果たしています。人々が都市へと移動するにつれて、その意識を適応させていきます。ジェンダー規範が変化するのです。教育へのアクセスもさらに向上します。そして、農村地域と比較した収入の水準も良くなります。
多くのアフリカ諸国は、実際に最も高い都市化率を記録しています。ナイジェリアの現在の都市化率は50%を超えています。そして2050年までに、これが66%にまで増加することが分かっていますよね。現在アフリカで起きているこの都市化のペースは、過去50年間にわたり加速していますが、中国やアジアの他の地域で見られるほど劇的なものではまだありません。
現代の女性が求める自由と、変化しない男性への疑問
今、私たちは高等教育を受け、自分自身のキャリア、お金、場所を持ち、趣味や女性同士の友情を追求することにおいて、かつてないほど自由です。家に帰ってきたとき、家は綺麗で平和です。なぜ女性が、大人の幼児を育てるために自分の時間やエネルギーを無駄にしなければならないのでしょうか。男性が1人で家族全員を養うことは、ほぼ不不可能です。両親の双方が働く必要があります。それなのに、妻が家に帰ってきたとき、夫は未だに彼女が掃除をし、料理をし、感情的労働を担うことを期待しているのです。一体、誰が子供を欲しがるというのでしょうか。
中国は、1980年代に導入された一人っ子政策を原因とする、人口減少の始まりをすでに迎えつつあります。そして中国の現在の出生率は1をわずかに上回る程度であり、これは人口を維持するために必要な水準の半分未満です。
中国は一人っ子政策を撤廃しましたが、中国国内で出生率の大きな増加は見られていません。
これは驚くべきことではなく、より小さな家族、より低い出生率を好む傾向と関係しています。また中国では、女性の間でより高い水準の教育が見られます。労働市場への参加率も高くなっています。つまり、中国でははるかに多くの女性が働いており、これが将来の中国の社会的安定に巨大な影響を与える可能性があり、私たちが現在目撃している中で最大級の社会実験の一つとなっています。
インドも非常に興味深いもう一つの事例であり、近年、南部の地域で出生率の大幅な低下が見られます。そこでは長い間、出生率が低下し続けていますが、これは主にインド南部における女性への教育投資の結果です。
全体として見れば、当然のことながら、人口が少なくなることで天然資源への圧力を軽減することが容易になります。
したがって、出生率の低下には、個人レベルと、言ってみれば社会レベルの双方において肯定的な効果が存在します。
しかし、政治的、社会的、そして経済的な安定を確実なものにできる、安定した人口を維持することにも、非常に重大なメリットが存在するのです。
世界中のいたる所で、人々が持つ子供の数が減っているのを目にします。子供を持つことにはコストがかかり、人々は他の方法で自分の可能性を実現したいと考えているからです。彼らは仕事を持ちたいと考えています。教育を受けたいと考えています。旅行をしたいと考えています。経験をしたいと考えているのです。そして、たくさんの子供を持つことは、そのような人生を送ることとは両立しないのです。
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