先進国における平均寿命の伸びの裏で、糖尿病や高血圧、がんなどの文明病が急増している。従来の投薬治療が限界を迎える中、宗教的伝統として知られ、科学に長く無視されてきた断食（絶食療法）が新たな選択肢として注目を集めている。ロシアのシベリアやドイツの医療機関では、数十年にわたる科学的検証のもと、公的医療の一環として断食が活用され、喘息やリウマチなどの慢性疾患に対して高い治療効果を上げている。さらに米国の最新研究では、断食が健康な細胞を保護しつつがん細胞を弱体化させ、化学療法の副作用を劇的に軽減することが証明され、従来の医療モデルを根底から変える可能性を示している。
近代医療の限界と新たなアプローチ
西側諸国では平均寿命が延びています。しかし残念なことに、現代の生活環境は病気を引き起こす原因にもなっています。だからこそ、私たちは文明病という言葉を生み出しました。糖尿病、高血圧、肥満、そしてがんです。病気の数は爆発的に増加しており、それに伴い医薬品の消費量も増えています。これらの化学的な杖がもたらす副作用は定期的にニュースになり、不信感の漂う空気を生み出しています。
医薬品による治療について言えば、私たちは現在、行き詰まりに達していると言えます。しかし、おそらく別の治療アプローチがあるはずです。それは宗教で称賛されながらも、科学からは長い間無視されてきた古代の方法、つまり断食です。ロシア、ドイツ、そして米国では、医師や生物学者がすでに半世紀にわたり、この可能性を探求してきました。
私たちは、それが実験室のホルモンレベルで目に見える形で現れるのかどうかを知りたいと考えました。カロリー制限には効果があります。もし生物を飢餓状態に置いたなら、その効果をもっと大きくできるのではないでしょうか。断食はどのように機能し、どのような病理に有効なのでしょうか。その結果は、特に今世紀の病の治療において驚くべきものでした。これはがん治療への新しいアプローチであり、人によっては補完的なアプローチと呼ぶ種類のものでもあります。この研究成果は、予期せぬ展望を開き、病気や治療に対する異なるアプローチを示しているのです。
シベリアの平原で実践される公的断食療法
ロシアの心臓部、シベリアの平原でユニークな実験が行われています。ここでは過去15年間にわたり、断食が公衆衛生政策の中心的な要素となってきました。その政策は、旧ソ連で数千人の患者を対象に実施され、西側では知られていなかった40年間にわたる科学的研究に基づいています。この研究が、ここで実践されている厳格な方法を生み出しました。
悪路をバスで4時間揺られた後、リュボフ・バラノワさんはゴリャチンスク・サナトリウムに到着します。彼女は、断食療法を受けていた兄の勧めでここへやってきました。バイカル湖の岸辺まではほんの数百ヤードの距離にあり、風景は叙情的です。ゴリャチンスクは温泉で有名ですが、1995年からは断食センターとしても知られています。ここでの治療は国家の医療保険でカバーされており、建物全体が断食を行う人たちのために確保されています。
私の兄は喘息持ちでした。時には息ができなくなることもありました。そうなると夜も眠れず、周りの人たちも眠れなくなってしまいました。断食に関する記事を読んだ後、彼は21日間の断食を決意したのです。私はオレンジのような甘いものに対してひどいアレルギーがあり、何年も治療を続けていましたが何も効きませんでした。治療を受けるたびにアレルギーが再発していたのです。しかし、断食を始めて7日目には、兄はすっかり良くなりました。健康になったのです。彼は奇跡が起こり得ると信じ、この方法が自分を治してくれたのだと確信しました。それ以来、彼は何度も断食を行っています。
私はここゴリャチンスクに断食をしに来た最初の世代の一人です。18日間断食をしました。
食を断たれたときに自分の体がどう反応するかは、誰にも分かりません。断食は怖いものです。
治療の第一段階は、新しく来た人たちを安心させることです。患者自身の主体的関与が不可欠だからです。
病院に入院した経験のある方がよく来られます。最高レベルの臨床検査を受けても何も良くならなかったという方々です。断食は、いくつかの病気に対して効果を発揮できる普遍的な方法です。だからこそ、他の問題を解決するために何度もここに戻ってくる人が多いのです。
治療法はいたってシンプルです。平均12日間、水を飲み、水を飲み、さらに水を飲む。それ以外は何も口にしません。病気の重症度や期間によっては、3週間に及ぶ断食もあります。慢性疾患の場合、2〜3日後に薬の服用を中止します。その後、患者は医師の監視下に置かれます。これが極めて重要です。自己流の断食は論外です。この実践についての訓練を受けた専門家の同行が根本的に不可欠なのです。
断食中、本当の意味での栄養欠乏は起きません。ビタミンC、ビタミンD、ビタミンE、その他いくつかの代謝成分の減少は見られますが、これらの損失は危機的なものではありません。
15年間で、1万人の患者がここで断食コースを経験しました。彼らの医療記録はアーカイブに保管されています。患者たちは糖尿病、喘息、高血圧、リウマチ、アレルギーなどの問題の治療を求めてやってきました。そのうちの3分の2近くが、1回または数回の断食コースを経て症状が消失しました。
彼らは一様に、食を断つこと自体は最も難しい部分ではないと言います。お腹が空いたという感覚は2〜3日もすれば消えてしまうからです。大変なのは、ここの人々がアシドーシス（血液の酸性化）危機と呼ぶステージです。
オルガさんは5日間何も食べていません。彼女はすでにこの段階を通過していますが、時には脱力感や吐き気、頭痛を伴うこともあります。これは、この劇的な変化に有機体が適応するための代償です。体は自らの蓄えだけで生きることを学ばなければなりません。
3日目は辛かったです。今は大体大丈夫になりました。体が慣れてきたのです。今日は気分が良いですが、まだ万全ではありません。
それは3日目までは排出と解毒のプロセスがあるからです。そのため少し大変で、その後しばらく患者の体調はあまり良くありません。それを過ぎると改善していきます。体が浄化され、どんどん良くなっていくのです。
ロシアの医師たちによると、この危機は治癒プロセスにおける重要な一歩です。尿分析によって、そのピークと期間を知ることができます。栄養の摂取モードが変わることで、血液の酸性度が高まります。危機の間はすべての病気が悪化し、例えば偏頭痛の場合には激しい痛みが生じたり、痛風や関節炎の患者では関節の痛みが出たりすることがあります。しかし、それは長くは続かず、通常は24時間から36時間以内に収まります。
つまり、この危機は体内での深い変革の兆候なのです。生命体は自分自身を栄養として摂取しなければなりません。しかし、生存に必要な燃料をどのようにして供給するのでしょうか。
体には、ブドウ糖（グルコース）、脂肪、タンパク質の3つの燃料があります。不可欠な燃料はブドウ糖であり、体が機能するために絶対に必要なものです。脳はこれなしではやっていけません。しかし、断食を始めて1日が経過すると、ブドウ糖の供給は使い果たされてしまいます。生命体はどのように適応するのでしょうか。
体はすぐにタンパク質、特に筋肉にあるタンパク質からブドウ糖を作り出します。また、脂肪の蓄えを利用してブドウ糖の代用品を作ります。この断食時の燃料はケトン体として知られています。このケトン体こそが、脳の主な栄養源となるのです。この働きを担うのが、体内における真の変換工場である肝臓です。
危機を乗り越えた後、体は新たな平衡状態を見出します。
患者が断食をよりうまく乗り切るための治療法もあります。腸洗浄、ボディラップ、サウナ、そしてマッサージです。ロシアの医師たちは、毎日2〜3時間の運動も推奨しています。これらはすべて、排出器官を刺激するという同じ目的に向かって収束しています。腎臓、腸、肝臓、肺、皮膚が働かされます。体内に蓄積された老廃物を体に排出させなければならないのです。
今日は断食5日目です。私の顔と目を見てください。若い女の子のように見えるでしょう。ノーメイクで、何もしていません。100パーセント天然です。
しかし、体が適応しても、頭が常に同じリズムでついていくとは限りません。精神が身体に影響を与え、すでに必要のなくなったものを身体に欲しがらせることがあると、患者たちは気づいています。
3日目が最も苦痛でした。お腹が食べたいと泣いているのではなく、頭が求めているのです。そこが難しいところです。頭の中でポテトチップスやコーラ、肉が見えるのです。たくさんの肉が。
この心理的な飢えが消えると、五感が研ぎ澄まされ、ある種の幸福感が定着します。
自由の感覚があります。自分が強い人間だと気づきました。断食ができるなら、私には何でもできるはずです。
しかし、断食はどのようにして効くのでしょうか。なぜ3分の2の患者が体調の改善を実感するのでしょうか。もちろん、その数字には慎重になる必要があります。プラセボ効果なのか、あるいは脳が経験する幸福感の影響なのか。あるいは、誰もが表現するこれらの変化は、客観的な方法で実際に体内で測定されているのでしょうか。
理解するためには、ソ連が要塞であり、研究者が鉄のカーテンを越えることが許されなかった60年前まで遡らなければなりません。その研究は、西側から遠く離れた秘密の実験室で行われていました。科学においてよくあることですが、この科学的冒険は、新しいアイデアに開かれた一人の研究者に起きた偶然の出来事から始まりました。
モスクワのコルサコフ病院では、物理的な拘束衣の代わりに化学的な拘束衣が導入されていましたが、その治療法は決して人道的なものとは言えませんでした。ある日、うつ状態になって食事を拒否する患者を前にして、ユーリ・ニコラエフという名の精神科医が伝統を打ち破りました。彼は、無理に食べさせるという通常のプロトコルに従う代わりに、患者の精神的本能に従わせることにしたのです。
精神科医はノートに驚きを記しています。5日目から彼の否定的な態度が減少し始め、患者は目を開けました。10日目には歩き始めましたが、まだ話しませんでした。15日目、彼はベッドサイドのテーブルに残されていたリンゴジュースを一杯飲みました。それから散歩に出かけ、社会生活に戻り始めたのです。
その男性は最終的に回復しました。精神疾患の患者を断食で治療したユニークなケースでした。ユーリ・ニコラエフは、この治療法のほとんど奇跡的な効果に驚かされました。15年後、彼はそれを実験し、発展させ続けました。成功は彼の予想を超え、患者の順番待ちリストは増え続けました。ニコラエフは、平均25〜30日間、時には40日間に及ぶ断食期間を用いて、統合失調症、うつ病、恐怖症、強迫症候群を治療しました。
モスクワの小さなアパートで、かつて父親も暮らしていた場所ですが、ニコラエフの息子は医療界からの反対がますます強まっていったことを覚えています。
医師たちは断食の真髄を理解していなかったため、これに反対していました。人々は通常、お腹が空くことを悪いことだと考えます。断食が病気を治すという考えを受け入れるには、頭を180度ひっくり返さなければなりません。そして、それは一般の人よりも医師にとってさらに難しいことなのです。
批判を沈黙させ、科学的な歴史を作るために、ニコラエフは膨大な研究プログラムに着手しました。断食中および断食後に、生理学的・生化学的検査、ホルモンパラメータ、脳波の測定値が研究されました。数百の症例において、この精神科医は断食中に体内で観察された変化と、患者の改善との間の対応関係を確立したのです。断食は精神疾患だけでなく、人格全体に影響を与えます。
若き日のゲルヴィッチ医師は、その研究チームの一員でした。彼はそのマスターのもとで18年間働きました。
断食には刺激効果と抗うつ効果があります。刺激効果は断食の最初の1週間に現れ、抗うつ効果は再び食べ始めてからの最初の1週間に現れます。3つ目の効果は、心を落ち着かせる鎮静効果です。これはアシドーシス危機の後に観察されます。
ニコラエフは8,000人の患者を断食で治療し、70パーセントの症例で著しい改善が見られました。6年後にも、47パーセントがその改善を維持していました。一部の人は通常の生活を再開し、家庭を持つこともできました。
しかし、もう一つの驚きがありました。ニコラエフとそのチームは、患者の精神状態が向上するだけでなく、高血圧、関節炎、喘息、湿疹といった身体的な病気も改善することに気づいたのです。彼は政府に訴えかけました。保健省は懐疑的であり、結果を検証するためのキャンペーンを開始しました。これは1973年のことです。
政府はその任務を数人の著名な医師に委ねました。その中には、ココソフ教授とマクシモフ教授がいました。二人とも軍医であり、命令に従いました。
それまで私は断食について何も知りませんでした。そのため、私には2つの目的がありました。その方法が機能するかどうかを検証すること、そしてもし機能するのであれば、なぜ胃、肝臓、膵臓、腸の分泌物、細菌プロファイル、免疫レベル、ミネラルやビタミンの交換を研究しなければならないのかを説明することです。
数千人もの患者を抱え、業務量は増え続けました。研究者たちはニコラエフの結果を確認しました。彼らは断食の適応症と禁忌症の正確なリストをまとめました。
適応症は、気管支障害、心血管障害、胃腸障害、内分泌障害、消化器障害、骨や関節の障害、皮膚障害です。禁忌症は、がん、結核、1型糖尿病、慢性肝炎、血栓性静脈炎、拒食症です。
しかし、断食の効果はどう説明できるのでしょうか。
断食はストレス状態を引き起こします。これにより、サノゲネシス（自己治癒力）や回復メカニズム、そして現代のライフスタイルのせいで通常は不活性になっている自己調節プロセスが活性化されます。ストレスが中心的なポイントであるように思われます。ストレスは環境の変化に対する適応反応です。この場合は食物の欠乏です。
飢餓に直面すると、体はアラートを発します。これにより、ホルモンや神経内分泌の変化が引き起こされます。ホルモンは体の蓄えを動員します。また、抗炎症効果を持つものもあります。ロシアの医師たちにとって、治療効果をもたらすのはこれらの自己調節メカニズムなのです。血液組成の多くの側面が改善されます。例えば、血糖、コレステロール、トリグリセリド、インスリンのレベルです。その間、体のエネルギー消費は徐々に減少していきます。呼吸と心拍が遅くなり、血圧が下がります。消化器系は休息状態に入ります。
慢性疾患を封じ込める科学的根拠
もし断食に体の治癒力を刺激する能力があるのだとしたら、私たちはその能力をどのように測定できるのでしょうか。
オシン教授は気管支喘息の専門家です。ココソフの教え子であるこの呼吸器専門医は、断食を通じて1万人近い喘息患者を治療してきました。40年間の実践の中で、ただの一度も事故は起きていないと彼は打ち明けます。
オシンの研究は、肺粘膜の細胞における変化を示しました。これらの黒い細胞はヒスタミンの存在を明らかにしています。ヒスタミンは過剰な分泌を引き起こし、それが気管支の痙攣へとつながります。12日間の断食の後、ヒスタミンはもう存在しません。細胞は脂質で満たされ、痙攣は消え去りました。
これらのデータはユニークなものです。なぜなら、こうした特定の問いが他で立てられたことはないからです。世界中のどこを探しても同等のものはありません。私たちは体全体の変化と局所的な変化の両方を研究しました。そして、浮腫や炎症を引き起こす物質の消失を確認したのです。
気管支喘息は慢性疾患です。従来の医学によれば、これは治癒させることはできず、封じ込めることしかできません。多くの患者は、症状を一時的に和らげる吸入器やその他の治療法に頼らざるを得ない運命にあります。オシンの研究は、この運命から逃れることが可能であることを示しています。
この呼吸器専門医は、長期的な効果も分析しました。彼の研究には約1,000人の患者が参加しました。7年後、50パーセントの患者において改善が持続していました。断食期間の後に適切な食習慣を取り入れた人たちです。時には数回の治療が必要なこともありました。10〜15パーセントは完全に治癒しました。
実験データは、断食を公衆衛生政策の一部として確立するという一つの野心のもと、ソ連の隅々から集められました。科学アカデミーはその結果を承認し、これまでに翻訳されたことのない見事なコレクションとして出版しました。他には類を見ないこの仕事の規模や、豊富な臨床記述、対象となった病気の多さにもかかわらず、まだいくつかのグレーゾーンが残っています。
確かに、実験室の結果はそれが機能することを示しています。しかし、なぜでしょうか。私たちがサノゲネシスと呼ぶメカニズムは、どのようにして動き出すのでしょうか。サノゲネシスとは何なのか。私にはまだその問いへの答えがありません。
その答えは西側の研究者から得られるのでしょうか。こちらでは、国家がそのような研究に資金を提供したことは一度もありません。製薬業界が興味を持たないのは言うまでもありません。しかし、断食の実践は広がっており、最近になって政治や科学の舞台への参入を果たしました。
ドイツにおける断食療法の統合と経済的摩擦
私たちの旅の次の目的地はドイツです。この国では、人口の15〜20パーセントがすでに断食を経験したことがあると主張しています。最も古い断食センターは、60年近く前にボーデン湖の岸辺に作られました。ここでのモットーは、バイカル湖の岸辺と同じ「排出する」ということです。そして、その排出はグループで行われます。ブヒンガー・クリニックの評判は国境を越えています。毎年2,000人がここに滞在します。彼らは慢性疾患からの解放を求めて、また高血圧、糖尿病、肥満などのリスク因子の予防や管理のためにやってきます。
普段、ユルゲン・バルさんはスーツにネクタイを着用しており、誰も彼の肝臓に湯たんぽを当てたりはしません。通常、彼はチューリッヒのガラスの塔で働いています。
私は銀行家で、ソ連や東欧を出張で回らなければなりませんでした。そこでおビジネスをしたいなら、ウォッカを飲み、脂っこいものを食べなければなりません。その影響が長年にわたって蓄積していきました。私の肝臓は7センチメートルも大きくなっており、血液検査の結果も非常に悪いものでした。心臓専門医でもある主治医から、もう十分だと言われました。仕事を辞めてモスクワとの関係を断ち、ロシアのことは忘れてウォッカをやめるか、あるいは断食を始めるかどちらかだと。
個人としては、自分が断食できるなんて想像もできませんでした。3週間も何も食べずに、ワイン一杯も飲まずに一日中お腹を空かせているなんて不可能に思えたのです。私はグルメですから、そんなことはできないと思っていました。
最初の治療の後、バルさんの肝臓は本来の大きさに戻り、血液検査の結果も正常に戻りました。それ以来、彼は食事に気を配り、毎年ユーバーリンゲンに戻ってきます。断食の期間が彼のカウンターをゼロにリセットしてくれるのです。
いえ、これらは伝統的なコップ一杯の水ではありません。断食の厳格さからの小さな逸脱として、薄いスープやフルーツジュースが1日に2回提供されます。この1日250カロリーがアシドーシス危機を和らげ、最初の数日間を過ごしやすくします。それが、このセンターを作ったオットー・ブヒンガーが開発した方法の特別な特徴です。
彼はリウマチ熱を患い、1918年に医師たちから車椅子生活を宣告された軍医でした。彼は2回連続の断食によって回復しました。この劇的な回復により、彼は断食の治療の可能性を探求し、治療センターを設立することになったのです。今日、それはドイツにおける基準となっています。治療期間は1週間から3週間の間です。
ヴァリックさんは、今年2回目のブヒンガー・クリニックへの滞在にやってきました。スイスに住むこの通訳者は、深刻なリウマチに苦しんでいます。彼女は12日間の断食を決意しました。
もう動けなくなるのではないかと思ったかって。ええ、思いました。昨年は本当に絶望的な瞬間がありました。自分に言い聞かせました、寝たきりになるにはまだ若すぎる、でもそれが私の人生になるのだろうと、特に私は一人暮らしですから。2月に到着したときは、痛み止めで一杯でした。抗リウマチ薬を飲んでいました。コルチゾンも、通常処方されるものはすべて飲んでいました。そして、それらすべてに疲れ果てていました。完全に消耗しきっていると感じていたのです。
断食は、皆さんが思うのとは真逆のものでした。自分をさらに消耗させる代わりに、完全に浄化されていると感じています。私の体は跳ね返すエネルギーを見出しました。センターから走って飛び出していったとは言いませんが、私の体は今、自ら進んで治癒できると感じています。ずっと薬に縛られ続けると思っていましたが、そうではありませんでした。やめることができたのです。
病気の重症度や、それがどれほど長く定着しているかによっては、薬をやめることが常に可能とは限りません。
こちらの患者は、クリニックへ年に2回滞在しに来ます。非常に進行した乾癬性関節炎を患っています。彼は自分が完全に治るとは想像していません。このケースでは、大学病院で9年間勤務したリウマチ専門医のディンダ医師が、断食を通じて薬の量を減らそうとしています。
私たちは関節リウマチのケースでもこの現象を知っています。断食をすると、非ステロイド性抗炎症薬の必要量が少なくて済むことが示されています。それは良いことです。なぜなら、これらの薬の副作用は無視できないものだからです。
バルさんは今夜、断食を終えます。極めて重要な瞬間です。不適切に、そして多く食べすぎてしまうと、治療の成功を台無しにし、非常に危険なことになる可能性さえあります。体はゆっくりと食べ物に慣れていかなければなりません。そのため、再び食べ始める期間は、ドイツでもロシアでも厳格に管理されています。
天国です。私はいつもこの瞬間を楽しみにしています。しかし、ある意味では満足していますが、一方で、良い経験だったので少し名残惜しさもあります。とにかく、スープであろうと何であろうと、本当に楽しんでいます。待ちきれないかって。少しね。ええ、少し。
私たちは断食をコアイメージとして、ヘルスケア市場をリードできるはずです。今日、病気の治療、特に慢性疾患の治療には、途方もなく儲かる市場が存在します。糖尿病患者が慢性化すれば、それは数十年にわたって医薬品を売り、手術を行うチャンスになります。つまり、非常に肥沃な市場なのです。断食をヘルスケア市場の中心に据え、病気に対する化学的な独占に挑み、製薬研究所の利益を削減する。それはまだ遠い先のことです。
しかしドイツでは、状況が変わり始めています。ここベルリンのシャリテ病院（ヨーロッパ最大の公立病院）の別館では、10年近く前から建物の1フロアが断食治療を受ける患者のために確保されています。ダースほどの公立病院が同様のことを行っています。この実践は、公式な医学の兵器庫の中に徐々にその場所を見出しつつあります。
ミヒャエルゼン教授は、断食に関するいくつかの科学的研究を実施してきました。彼は、リウマチ、代謝症候群、または心臓の問題を抱える患者にこの療法を提供しています。治療費は社会保障制度によって払い戻されます。ブヒンガーの方法に従い、毎年約500人の患者がここで治療を受けています。需要は増加しており、スペース不足のために患者を断らなければならない状況です。
ロシア人の仕事を意識することなく、ミヒャエルゼンも体内のホルモン変化を測定してきました。
患者を対象とした多くの研究において、私たちはエピネフリン、ノルエピネフリン、ドーパミン、レプチン、そしてセロトニンの存在を確認しました。つまり、代謝に強い調節影響を与え、気分にも影響を与えるホルモンです。しばしば幸福ホルモンと呼ばれるセロトニンのレベルが増加しているのです。
ロシアの精神科医たちと同様に、ミヒャエルゼンも断食をする患者の気分の向上を確認しました。彼はまた、痛みの軽減やインスリン受容体の感受性の向上にも気づきました。彼は、断食を行った人々が、断食後に健康を維持するのに役立つ、より健康的なライフスタイルを取り入れる高い意欲を示すことを発見したのです。
もし私が新しい薬を研究してこれらの結果を得ていたなら、毎日のように提案や資金援助、研究費の申し出の電話がかかってきたことでしょう。しかし、断食のこととなると、人々は単に「それは興味深いね」と言うだけです。研究に対する本当の励ましはありません。これは変わらなければなりません。批判的な人や懐疑的な人が、十分な研究がないと言うのは非常に簡単です。ただ、それらの研究に対して資金が一切提供されていないことを私たちは知っているのです。
ミヒャエルゼンはもはや断食の根本的なメカニズムには焦点を当てていません。毎日増加する慢性疾患の数に直面している医師として、彼が特に必要性を感じているのはこの領域です。
私たちには2つか3つの大規模で本格的な研究が必要です。リウマチや関節リウマチ、糖尿病、そして高血圧を対象としたものです。本当に説得力のある3つの研究があれば、断食が薬と同じくらい治療においてその場所を占めていることを示すことができるでしょう。それには数百万ユーロが必要になりますが、ミヒャエルゼンの研究所のドアの前に資金が列を作っているわけではありません。
一方で、断食に対する批判者たちは、説得力のある議論を掲げ続けています。断食は危険である、と。では、事実はどうなのでしょうか。断食に対する体の限界をどのようにして知ることができるのでしょうか。明白な倫理的理由から、人間でそのような実験を行うことは不可能です。しかし、野生動物の研究が答えを与えてくれるかもしれません。その答えは、そのメカニズムの謎に驚くべき光を当てることになるでしょう。しかし、先を急ぐのはやめましょう。
野生動物の適応戦略と進化の記憶
南極大陸の凍てつく土地に、何十年もの間、科学者たちを魅了してきた奇妙な鳥がいます。オスのコウテイペンギンは、氷の上のコロニーで自発的に断食を行います。オスは卵の上に座ってメスが戻ってくるのを待つ間、最長で4ヶ月間も食事なしで過ごすことができます。
この並外れた能力は、イヴォン・ル・マホを常に驚かせてきました。早くからこの研究者は自問していました。コウテイペンギンは、人間や他の動物には存在しないメカニズムを持つ断食のプロフェッショナルなのだろうかと。
ストラスブールにあるCNRSの研究所で、イヴォン・ル・マホは西側でこの主題について書かれたすべてのものを集めました。しかし、答えは見つかりませんでした。
とはいえ、いくつかの確実なことはあります。断食は危険になり得ます。なぜなら、体は自らの資源を栄養とするため、タンパク質の蓄えを使い果たしてしまうからです。しかし、筋肉はタンパク質で構成されており、心臓は筋肉です。タンパク質の半分が消失したとき、死が訪れます。
イヴォン・ル・マホとその同僚たちは、ペンギンが断食中に消費するタンパク質の割合を測定することにしました。この数値は、何が可能であるかの限界を決定するために極めて重要です。
その結果は驚くべきものでした。断食期間の大部分において、タンパク質は彼らの1日のエネルギー消費のわずか4パーセントしか供給していませんでした。脂肪が96パーセントを供給していたのです。体は完璧です。自らのタンパク質を節約しているのです。
私たちは断食のプロセスを3つのフェーズに分けることができます。覚えておいてください、体は24時間以内にブドウ糖の蓄えを使い果たします。そこからは、タンパク質の蓄えからそれを作り出します。ここで第2フェーズが始まり、タンパク質を節約し、代わりに脂質を利用するようになります。このフェーズは、利用可能な脂肪の供給量に応じて、長期間続くことがあります。ペンギンでは、問題なく100日間続くことがあります。しかし、少しずつ脂肪の蓄えは使い果たされていきます。脂肪のストックの80パーセントが消えたとき、タンパク質はもう節約されなくなります。動物は第3フェーズに入り、手遅れになる前に食べなければなりません。
しかし、他の動物も同じメカニズムを持っているのでしょうか。イヴォン・ル・マホと共に働くジャン＝パトリス・ロバンは、断食のプロフェッショナルとしては知られていない動物であるラットを使った実験を行っています。彼らは毎日体重を測定され、尿がサンプリングされます。ラットはどのように断食に適応するのでしょうか。彼らのタンパク質はペンギンよりも早く枯渇してしまうのでしょうか。
驚くべきことに、結果は同様でした。第2フェーズの間、ラットはペンギンと同じ方法でタンパク質を節約したのです。ですから、違いはありません。個体が長期間の飢餓を生き延びることを可能にする基本的な断食メカニズムは、共通のメカニズムなのです。
この観察は、巨大な含意を持つ予期せぬ展望を開きます。もしこのメカニズムが共通であるなら、地球上に動物が存在して以来、このメカニズムが存在してきたことを意味します。そして、人間も同じ能力を持っていることが分かります。ですから、断食は危険なものであるどころか、地球上の生命の初期の時代から存在してきた適応であり、少なくとも私たちが特定した限界の範囲内においては、何の危険もありません。
断食する能力は、進化の歴史によって形作られた適応メカニズムであったに違いありません。そのスケールで見れば、ペンギンと人間の間にそれほど大きな隔たりはありません。科学的研究によれば、身長1メートル70センチメートル、体重70キログラムの成人は、約15キログラムの脂肪の蓄えを持っています。健康な人が40日間耐え忍ぶのに十分な量です。
進化の観点から見れば、通常、生存には断食の期間が含まれていた可能性が高いです。規則正しい食事と十分にストックされた冷蔵庫がある現代の状況こそが、歴史的な異常事態なのです。ですから、断食をせず常に食べ続けているときに体が困難に直面するのは驚くべきことではありません。私たちの遺伝的遺産は、断食に対するものよりも、こうした状況に対する適応度が低いように思われます。
全くその通りです。ですから、私たちの体は過剰よりも、食物の不足に対処する方がうまく備えられているように見えます。
では、断食は体内の記憶に根ざした先祖返りの反射を活性化させるのでしょうか。もしその仮説が有効であり、断食の能力が私たちの進化から受け継がれたものであるなら、それは遺伝コードの中で観察されなければなりません。記憶はそこに刻まれているはずです。しかし、誰も探していないものを見つけようとする狂った人間がどこにいるでしょうか。
米国におけるがん治療と断食の驚異的な融合
ヴァルター・ロンゴは、ロサンゼルスにあるUSC（南カリフォルニア大学）の研究所で働く若いイタリア人研究者です。私には目標があります。それほど遠くはありません。私の息子が必要です。彼の分野は老年学、老化の謎です。16歳のとき、彼はロックスターになることを夢見て米国に移住しました。今や彼は国際的に著名な生物学者です。カリフォルニアへようこそ。
すべての老年学者と同様に、ヴァルター・ロンゴには目標があります。アルツハイマー病やがんなど、年齢とともに現れる慢性疾患を遅らせ、老化の影響を全体的に遅らせることです。
研究者たちは、動物の食物供給を長期間にわたって減らすことで、その動物がより長く健康に生きられることを示してきました。ロンゴはそのことを認識しています。よし、いいぞ。ある日、彼は決定的な一歩を踏み出すことを決意しました。カロリー制限の極端な形態である断食を試してみてはどうだろうか。
そのアイデアはばかげて見えました。よくやった。特にカリフォルニアの洗練された研究所においてはそうでしたが、少し前に彼は、断食が身体をあらゆる種類の毒素から保護するかもしれないという直感を得ていたのです。彼はそれを、最も毒性の強いものの一つ、つまりがんを破壊するための毒である化学療法（抗がん剤治療）でテストすることにしました。
彼はがんを患うマウスを用意し、それらを2つのグループに分けました。一方のグループには通常通り食事を与えました。もう一方のグループには48時間断食をさせました。
それから私は数人の大学院生を説得しました。彼らは最初、それは突拍子もないアイデアだと思っていました。非常に反直感的だからです。何かを飢えさせれば、それはより弱くなると思うでしょう。特に若い人にとってはそうですが、非常に経験豊富な私たちの同僚にとっても、何かを飢えさせることでそれがより強くなるなんて想像するのは難しいことなのです。
彼はその後、マウスに高用量の化学療法を注射しました。人間に許容される量の3〜5倍も高い用量であり、壊滅的な副作用を引き起こすレベルの量です。マウスはその治療に対処できるでしょうか。断食したマウスとそうでないマウスの間に違いはあるでしょうか。
同僚から結果を告げられたとき、ロンゴは外出中でした。
彼女から電話がかかってきて、こう言われました。「結果が信じられないわ。断食したマウスはすべて生きていて、通常の食事をしていたマウスはすべて死んでいるように見えるの。」もちろん私は非常に嬉しかったです。期待していた以上の結果だったからです。それで彼女にそれを繰り返すよう頼み、ここのスタッフにも繰り返すよう頼みましたが、両者とも全く同じ結果を持ち帰ってきました。
これは、テモゾロミドで治療された2つのグループの行動を示すビデオです。研究所によって撮影されたこれらの映像では、2つのグループのマウスの間の違いは明白です。一方は、断食したマウスたちが完全に健康そうに見えます。彼らは普通に動き回り、毛並みは滑らかで、組織は損傷しておらず、認知機能も損なわれていないように見えます。こちらの右側にいるのが、通常通りに食べていたマウスたちです。最終的に35パーセントしか生き残りませんでした。彼らは悪い状態にあり、ケージの中でただぐったりと横たわっています。詳細な検査により、彼らの心臓や脳も影響を受けていることが示されました。
このニュースは衝撃を与えました。この研究が科学誌に掲載されるやいなや、メディアがそれについて一斉に報じました。現時点での結果はマウスに関するものだけに過ぎません。それでも関係ありません。ジャーナリストたちは、断食が化学療法の副作用から保護するという言葉を広めました。
ここはロサンゼルスにあるノリス病院です。米国最大級のがん専門機関であり、毎年200件の治療試験が実施されています。ここではその発見が非常に真剣に受け止められました。病院の委員会は、遅滞なく患者を対象とした臨床試験を開始することを決定しました。タティアナ・ドルフ医師がそれを監督しています。この若い腫瘍医は熱意に満ちています。最前線でがんと戦っている人々は、新しい戦略が必要であることを知っているからです。
私はいつも、私たちのがん治療の道具が破壊的であることを非常に残念に感じていました。それらは急速に成長しているものを何でも攻撃します。非常に無差別なのです。私たちはより標的を絞った治療法を開発していますが、体を保護し、がんに与えるダメージを最大化し、正常な体に与える害を最小限に抑えようとすることは、非常に理にかなっていると思います。ええ、筋肉は影響を受けるかもしれませんが、私たちは慎重であるべきです。
まだ多くの患者が募集されているわけではありません。こちらの患者は24時間断食をしました。他の患者は48時間行いました。現時点ではそれ以上の長さはありません。最初のステップは、断食ががん患者にとって危険ではないことを証明することです。なぜなら、この革命的なアプローチは、各化学療法セッションの前にカロリーとタンパク質を増やすことを処方する公式の推奨事項とは真逆を行くものだからです。
実験は徐々に多くの患者へと拡大していく必要があります。資金に事欠くことはありません。公的および民間の資金が流れ込んでいます。実のところ、断食は医薬品の代わりになるものではありません。副作用を軽減することで、化学療法の用量を増やすことさえ可能にするかもしれないのです。病院のある医師が私たちに語ったように、導入が容易で安価な治療法であることを想像してみてください。
この試験には重要な概念実証（プルーフ・オブ・コンセプト）があります。患者が断食した後に毒性が低くなることを実証できれば、これは境界を越え、一つの病気だけでなく、がん治療の全スペクトルにおいて、多くの患者に適用できる可能性があります。
もちろん、臨床試験には時間がかかります。しかし、自分の命が懸かっているとき、これらの遅いプロトコルを受け入れるのは難しいことです。
ノーラ・クインさんは待っていません。彼女は決して衝動的な人間ではないにもかかわらずです。ロサンゼルスの郡判事である彼女は、自身のストーリーを私たちに語ると同時に、彼女が言うところの「希望を回復させてくれた科学者」に会いたいと考えていました。
ロンゴ先生、私はノーラ・クインです。ロサンゼルス・タイムズ紙に掲載されたロンゴの研究を説明する記事を読んだとき、ノーラ・クインさんは決意を固めました。彼女は乳がんと診断されたばかりでした。
もし彼らが人間での治験プロセスを終えるのを待っていたら、10年後になって私は乳がんで死んでいたでしょう。ですから、そのとき化学療法を始めなければならなかったので、待つことはできませんでした。そして私は非常に幸運でした。私の腫瘍医はそのアイデアを受け入れてくれたのです。彼女は私にそれを勧めはしませんでしたが、だめだとも言いませんでした。彼女は「断食したいなら、どうぞやってみてください」と言いました。「違いがあるとは思いませんが、どうぞやってみてください」と。
ノーラ・クインさんは5回の化学療法セッションを完了しなければなりませんでした。彼女は副作用、特に認知機能の障害を恐れていました。医師の友人の監督のもと、彼女は最初の化学療法の5日前から断食をしました。彼女は気分が良く、仕事を続けることができました。
次の2回のセッションでは、腫瘍医に説得されて断食をしませんでした。彼女は化学療法に対して非常に悪い反応を示しました。体調が非常に悪くなったため、彼女は最後の2回の化学療法セッションの前に断食することを決意しました。再び、彼女の体調は大幅に改善しました。
同様の化学療法を受けた私の友人たちで、断食をしなかった人たちと比べて、私がより少ない副作用、より少ない長期的な疲労、そしてケモブレイン（化学療法による認知機能低下）で治療を終えられたことについては、私の心の中で何の疑いもありません。何の疑いもないのです。
自発的に断食を行った患者はノーラ・クインさんだけではありません。それを試した30人の中で、ノリス病院は10人のサンプルグループを抽出し、彼らの医療記録を確認して分析結果を得ることができました。ノーラ・クインさんもその研究の一部でした。その結果はマウスで観察されたものを裏付けるものでした。断食は化学療法をより耐えやすいものにしていたのです。疲労、脱力感、吐き気、そして頭痛が有意に減少していました。
しかし、断食が化学療法の壊滅的な影響から保護するとして、化学療法そのものにはどのように影響するのでしょうか。それは化学療法の効果をより高めるのでしょうか、それともそうではないのでしょうか。この極めて重要な問いに答える前に、まず断食がどのようにして健康な細胞を保護するのかというメカニズムを理解する必要があります。
断食は遺伝子発現の変化を引き起こすのでしょうか。
ロンゴは肝臓、心臓、筋肉から細胞を選び出しました。DNAの鎖をほどいていくと、ここに遺伝子があります。これらの遺伝子が細胞の働きを指示しています。彼らの発現は通常通りです。2日間の断食の後、ロンゴは遺伝子発現の劇的な変化を観察しました。一部の遺伝子は過剰発現し、他の遺伝子は発現が低下していました。遺伝子が細胞の機能を変更し、それらを保護モードに突入させていたのです。
それは非常に急速に起きた完全な変革であり、あたかもこの能力が古代の遺伝的記憶から来ているかのようでした。正常な細胞は、これまでの30億年におけるすべての教訓を学んでいるため、保護モードに入ります。そうせざるを得ないのです。ブドウ糖が少なく、栄養素が少ないからです。彼らは待機し、できる限り保護された状態を維持しなければなりません。そして、化学療法もまた、彼らが身を守らなければならない対象の一つなのです。つまり、細胞は先祖返りの反射として自らを保護するのです。
ペンギンの専門家であるイヴォン・ル・マホが、私たちをそのトラックに乗せてくれていました。しかし、もし断食が健康な細胞を保護するのだとしたら、がん細胞も保護してしまうのではないでしょうか。もしそうなら、ロンゴのテーゼはすべて崩壊してしまいます。
がん細胞と正常な細胞を比較してみましょう。2日間の断食の後、がん細胞の遺伝子は健康な細胞とは全く逆の方法で発現します。がん細胞は遺伝子突然変異を起こしているため、進化の記憶を失っており、保護メカニズムが発生しないのです。がん細胞はこの低ブドウ糖、低成長因子の環境を嫌い、保護されないばかりか、化学療法に対してより敏感になります。実際、化学療法がなくても彼らは死に至るか、確実にその成長が抑制されます。ですから、断食は化学療法がなくてもその成長を遅らせることができるのです。
化学療法がなくても、がん細胞にとって断食は悪夢であると私たちは告げられました。
私は最近、世界最大級の製薬会社の一つでプレゼンテーションを行い、その会社の幹部に、単一の薬だけでなく、断食が持つよりも一般的な効果をより強力に発揮できるような薬の「カクテル」を提案してみせろと、基本的に挑戦を突きつけました。
私たちは世界を違った目で見つめる準備ができているでしょうか。消費が私たちの経済の柱ではなかったと想像してみてください。脂っこいものを急いで食べるような環境を。持たざる（断つ）ことが失敗と見なされない世界を想像してみてください。ニコラエフの息子が言ったように、私たちの頭を180度ひっくり返す準備はできているでしょうか。
今日、アレクセイ・ココソフはニコラエフの冒険を続けていますが、時代は困難です。90年代のソ連体制の崩壊は、公衆衛生システムを混乱させました。現在、断食コースは有料となり、多くのロシア人にとって高額すぎるものとなっています。
しかし、主要な都市から飛行機で何時間もかかる場所でありながら、国家が実際に断食の実践を奨励し、発展させている場所がこの地球上にまだ存在します。創立200周年を迎えるゴリャチンスク・サナトリウムに向かう途中、ココソフはかつての教え子であるベタエヴァ医師と再会します。ココソフはシベリアで100人以上の医師を訓練してきました。それは奇妙に思えるでしょうか。
ここでは資源が限られており、脆弱な生態学的バランスが存在します。質素さは必要不可欠です。ですから、断食は狂ったことのようには見えません。それは罰とは見なされません。節制に正当な場所が与えられているのです。医師自身であり、断食の熱烈な擁護者でもある保健大臣が、この実践を熱心にサポートしています。
おそらく、この小さな共和国は、私たちに躊躇を再考させ、しばしば病気をマーケティングの機会として見なしているように思われる私たちのヘルスケアモデルを再考させ、限界のない成長という蜃気楼について二の足を踏ませる契機となるべきです。進化そのものが、私たちに欠乏に対処するためのプログラムを組み込んでいるのですから。
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