世界で最も権威ある科学誌Scienceに掲載された最新の論文をもとに、子供の頃にトップだった人が大人になってもトップであり続けるケースは極めて稀であるという直感に反する事実を解説する動画。スポーツ、音楽、科学、チェスなど、あらゆる分野の数万人におよぶエリート層のデータを分析した結果、長期的な成功を収める大人は、幼少期にゆっくりと、かつ幅広い経験（レンジ）を積みながら成長していることが明らかになった。
直感に反する才能の真実
世界で最も権威のある科学誌の一つであるScienceに、ある新しい論文が掲載されました。それは、早くから先頭に立つことが、実は将来本当に偉大な存在になる確率を下げてしまうかもしれないという、直感に反する可能性を提起しています。この論文では、スポーツ、音楽、科学、そしてチェスの分野にわたる何万人もの人々を分析し、一見シンプルですが核心を突いた疑問を投げかけています。本当に世界のトップクラスになるのは誰なのか、という疑問です。そして、その核心となる結論は、一部の人にとっては非常に不快で、信じがたいものかもしれません。子供の頃に最も優秀だったパフォーマンスの持ち主が、大人になったときにトップになるケースは、ほとんどないのです。
ここで重要なのは、この論文に含まれる個々の研究が新しいということではありません。もし私の著書である「RANGE」を読んだことがあるなら、こうした証拠の多くに見覚えがあるはずです。今回の新しさは、その規模と統合の深さ、そして何よりも世界トップクラスの2大科学誌の片方にこれが掲載されたという事実にあります。この論文は、さまざまな分野、数十年に及ぶデータ、そして3万5000人近くのエリートパフォーマーの実績をひとつにまとめ上げました。そして、それらの結果を並べて見たとき、非常に一貫したパターンが浮かび上がってきたのです。そのパターンは、才能や成功について私たちが普段抱いている最も一般的な思い込みに冷や水を浴びせるものです。私は「RANGE」、「スポーツ遺伝子」、「インサイド・ザ・ボックス」の著者であるデビッド・エプスタインです。私は10年以上にわたり、エリートパフォーマーがどのようにして成長するのかを調査してきました。そして私が学んだことは、成功に関する私たちの常識を覆すものでした。
では、研究が実際に何を示しているのか、より具体的にお話ししましょう。すでに高い業績を上げている成人のうち、本当にトップの座に上り詰めた人々は、周囲のライバルに比べて、初期の段階ではよりゆっくりと、より幅広く、あまり専門を絞り込まずに成長してきた傾向があります。これは専門家と初心者を比較した話ではありません。そこは明確にしておきましょう。これは高い実績を出している集団の中での比較です。つまり、非常に優秀な大人と、真に世界トップクラスの大人を比べたものです。そしてその比較を行うと、初期の段階での圧倒的な優位性は、最終的な偉大さを予測する上で驚くほど役に立たないことが分かります。それどころか、若い頃に優秀なパフォーマンスを発揮するための予測因子のいくつかは、大人になってから優秀なパフォーマンスを発揮するための予測因子と真逆であることが分かったのです。
才能の評価が反転する3つの現象
データを深く掘り下げていくと、このパターンはさらに興味深いものになります。論文では、3つの一貫した反転現象が指摘されています。初期の成功を予測するものと、大人になってから最高峰のレベルに到達することを予測するものを比べたときに、評価が180度ひっくり返る3つの要素のことです。
1つ目は、初期のパフォーマンスです。若い頃の成功は、その直後のさらなる成功を予測します。この部分は筋が通っていますよね。しかし、高い業績を上げている大人の間で比較すると、初期の圧倒的な強さは、後になって最高のレベルに到達するかどうかにおいて、実はマイナスの予測因子になるのです。言い換えれば、すでに優秀な大人たちの中で、本当にトップに立った人たちは、若い頃には必ずしも最強のプレイヤーではなかったということです。
2つ目は、初期の成長速度です。初期の早い段階での急速な上達は、ジュニア時代のスターの座を予測します。幼い頃に急成長する子供たちは、誰もが注目する神童になります。しかし、大人の世界トップクラスのパフォーマーは、初期の段階ではもっと緩やかな成長を示す傾向があるのです。初期の急速な加速は神童にはよく見られますが、最終的に大人のトップに立つ人たちの間では、むしろ珍しいことなのです。このパターンは、スポーツ、科学、そして音楽のすべてにおいて当てはまります。
この新しい論文では、ノーベル賞受賞者がキャリアの初期段階において、同期の科学者たちよりも成長のペースが遅かったことを示す研究も引用しています。彼らはテニュア（終身在職権）の獲得が遅く、若い頃の論文の発表頻度も少なかったのです。その理由は、彼らが初期の段階でより学際的であり、私が「レンジ（幅）」と呼ぶものを築いていたからだと考えられます。彼らは研究対象としても仕事の進め方としても、初期の頃ほど視野が広かったのです。そのため、キャリアの初期には少し過小評価されてしまうこともありましたが、ノーベル賞を受賞する段階になれば、そんなことは関係ありませんよね。これこそが私の著書「RANGE」のテーマの一つでもあります。短期的な開発にとって最善の選択は、長期的な視点での最善と矛盾することがよくあるのです。
3つ目は、専門特化です。早い段階での専門特化は、初期の卓越した成果を予測します。もし12歳の時点で一番強い子供を作りたいのであれば、超専門特化した練習をさせるのが正しい道です。しかし、大人になってから世界トップクラスのパフォーマンスを発揮することを予測するのは、より幅広く、複数の分野にまたがる初期の経験なのです。たとえその経験のせいで、若い頃のランキングが下がってしまったとしてもです。このパターンもまた、スポーツ、音楽、科学の世界で共通して見られます。
この研究はしばしば誤解されることがあるので、これが意味しないことについても明確にしておく価値があります。これは、練習が重要ではないという意味ではありません。若い頃の努力が無駄になるという意味でもありません。そして、世界トップクラスの大人たちが、若い頃に劣っていたという意味でもありません。これらの研究で最終的に世界トップクラスになった大人の大半は、若い頃からたくさんの練習を重ねていましたし、平均以上のパフォーマンスを出していることが多かったです。違いは努力の量ではなく、成長の形にあります。
これについて考える一つの方法は、初期の成功は往々にして、現在の環境への最適化を反映しているということです。今すぐ勝つために仕込まれている状態です。しかし、長期的な偉大さは適応力にかかっています。この論文の著者がラーニング・キャピタル（学習資産）と呼ぶものを構築できるかどうかなのです。それは、後になって解決できる問題の幅を広げ、早い段階で間違った道に固定されてしまうリスクを減らすための土台となります。
長期的な成功を支える3つの器
努力の量の問題ではなく、世界トップクラスの人たちが若い頃に落ちこぼれていたわけでもないのだとしたら、なぜ私たちはこのパターンを何度も目にすることになるのでしょうか。私はこれを説明するために何年も前から3つの器という考え方を使ってきましたが、今回の新しい研究の著者たちもこの点を強調しており、スポーツからそれ以外のあらゆる世界へと見事に当てはめることができます。
1つ目の器は、マッチクオリティ（適合度）です。マッチクオリティとは、ある人が行う仕事と、その人の本質、つまり能力や興味がどれだけ合致しているかを説明するために経済学者が使う言葉です。自分自身に対する洞察というものは、それまでに自分が経験してきた選択肢の数によって制限されてしまいます。さまざまなことを試す機会があって初めて、自分の興味や能力に関する情報というシグナルを受け取ることができ、それがより良いマッチングを選ぶ助けになるのです。このマッチクオリティは、極めて重要であることが分かっています。もし私たちがキャリアを恋愛のように扱っていたら、これほど早く身を固めるように人々にプレッシャーをかけることは決してないでしょう。狭い道を早く選ぶよう強制されればされるほど、間違った場所に間違った人を配置してしまう可能性が高くなります。
2つ目の器は、全般的な学習上の優位性です。これは身体的なスキルにも認知的なスキルにも当てはまります。特定のタイプの問題を解くための手順だけを学ぶのではなく、多種多様な領域にわたって問題を解決しなければならない経験を積むと、より柔軟で普遍的な学習モデルが脳内に構築されます。完璧な例えではありませんが、バイリンガルとして育つ子供たちをイメージすると分かりやすいかもしれません。彼らは初期の段階で、読解力や語彙力など特定の言語スキルにおいて少し遅れをとることがあります。モノリンガルの友達に比べて、少し後ろを走っているように見えるかもしれません。しかし、彼らは後から追いついて大人になる頃には差がなくなるだけでなく、その後に新しい言語を学ぶときには圧倒的な優位性を持つようになります。これは、科学者が実験のために作った架空の言語を被験者に学ばせる研究でも証明されています。つまり、スタートは遅いものの、始まりの幅が広いのです。彼らは文脈を越えて学んでおり、それがその後のあらゆる学習において全般的な優位性を与えているようです。より柔軟な脳が作られているわけです。スポーツでも同様の研究があり、いわゆるアタッキングスポーツ（相手の体や速く動く物体を瞬時に判断する必要があるスポーツ）を3種類経験した人は、新しいスキルに挑戦したときに、より短い練習時間で高いレベルに到達できることが分かっています。
3つ目の器は、怪我や痛手への耐性です。ここで言う怪我とは、肉体的なものだけでなく精神的な燃え尽き症候群も含みます。まずはスポーツにおける肉体的な例を挙げましょう。私は「RANGE」と「スポーツ遺伝子」の取材の過程で、シルク・ドゥ・ソレイユの理学療法士の一人と時間を過ごしました。彼らのところには元オリンピック選手が集まっており、トレーニング中に着用するバイオメトリックベストなど、あらゆる技術を使って彼らを研究しています。とてつもない量のデータを持っているのです。そして彼らは、運動の多様性がもたらすメリットに関する研究に注目し、育成中のパフォーマーたちに、あえて他の3つの専門種目の基礎を学ばせることにしました。実際のショーでそれを披露するためではありません。そうではなく、そうすることで身体の耐久性が高まるかどうかを確かめたかったのです。シルク・ドゥ・ソレイユはカナダの企業なので、自社の怪我の発生率をカナダの体操競技のデータと比較しました。すると、その取り組みによって怪我の発生率が3分の1も減少したことが分かったと理学療法士は教えてくれました。これはとんでもない数字です。劇的な減少です。なぜそうなるのかについて、私からさまざまな推測ができます。サポートに回る筋肉が強化された可能性もあります。他の研究でも、動きの多様性を高めることが身体の保護につながることが示されています。また、多様な経験をすることで得られる身体感覚全体の向上が、保護効果を生んでいる面もあるでしょう。例えば、ダンサーが他の激しいスポーツを行う人々に比べて前十字靭帯（ACL）の怪我のリスクが異常に低いのも、これが一因かもしれません。何が起きているのか正確なメカニズムは完全には解明されていませんが、とにかく効果がある、そこが重要なのです。
そして、この話は精神的な燃え尽き、つまり心への怪我にもそのまま例えることができます。自分により適した選択肢を選び、多くのことを試し、幅広いスキルと興味を持っている人ほど、精神的な燃え尽き症候群に対して高い耐性を持っています。
選抜システムが生むジレンマ
さて、ここからが非常に実践的な話になります。なぜなら、この事実が才能を見出し、育成する方法において大きな問題を生み出すからです。多くの才能育成システムは、初期の段階でスターを見つけ出し、彼らの成長を加速させるように設計されています。しかし、今回の論文が示唆しているのは、初期の勝利をもたらす特性は、長期的な卓越性を予測する特性とは異なることが多いということです。ここに、選抜と育成の間のジレンマが生じます。初期のパフォーマンスを最適化することと、長期的な潜在能力を最適化することの間の対立です。そして組織がこの2つを混同してしまうと、間違った資質を備えた人材を選び出すリスクを背負うことになります。
これが現場でどのように現れるか、具体的な例をお話ししましょう。1980年代に行われた、スウェーデンのトップジュニアテニス選手を対象にした有名な研究があります。彼らの中には、後に世界トップ15に入るような、真の世界トップクラスのプロになった子供たちもいれば、ジュニア時代はトップだったものの、大人のエリートレベルには届かなかった子供たちもいました。そしてそこで判明したことは、多くの点で今回のScienceの新しい論文と似ていました。初期に最も優秀に見えた子供たちが、後になって確実にトップになったわけではなかったのです。12歳から14歳の時点では、将来のエリートたちと、そうはなれなかった対照グループとの間に、実質的な違いはほとんど見られませんでした。しかし、思春期を過ぎてから彼らの道は分かれました。若い頃には世界を圧倒するように見えた子供たちの一部が伸び悩む一方で、優秀ではあるものの目立って特別には見えなかった子供たちがトップへと駆け上がっていったのです。
研究者たちが議論した要素の一つに、彼らが許容的環境と拘束的環境と呼んだものがあります。将来エリートになったプレイヤーたちは、比較的小さなクラブで育ち、たくさんの異なるスポーツを経験し、若い頃のトレーニングの強度はそれほど高くなく、後になってから専門特化していました。彼らの環境は柔軟で、社交的で、少なくとも初期の段階ではプレッシャーが少ないものだったのです。一方で、大成しなかったプレイヤーたちは、より多くのトレーニングをこなし、早い段階から専門特化し、規模が大きく競争の激しいクラブで強いプレッシャーを感じていました。研究者たちはそのような環境を、より拘束的で刺激が少ないものだと表現しました。実際、より多くトレーニングし、早くから専門特化していた子供たちほど、世界トップクラスになれる確率が低かったのです。言い換えれば、将来のチャンピオンたちは、まずレンジ（幅）を手に入れ、その後に専門特化していきました。早くから専門特化した子供たちの多くは、成長がプラトー（停滞期）に達するか、燃え尽きてしまいました。初期のスターたちの多くは、ただ辞めていってしまったのです。周りのライバルに追い抜かれるにつれて、伸び悩む子もいました。これは特に女の子において顕著でした。若い頃に目立っていた女の子たちは、そうしたより拘束的な環境に囲い込まれやすく、初期の成功に陰りが見えるとすぐにドロップアウトしてしまう傾向が強かったのです。
「急速に伸びる芽」と「じっくり育つ大器」
初期のスターと最終的なチャンピオンの間のこうした違いは、賢い組織が育成システムをどのように構築しているかにも現れています。イギリスが2012年のロンドンオリンピックの開催権を獲得したとき、彼らはチェルシー・ウォーという女性を招聘しました。彼女は、オーストラリアがオリンピックを開催した際に、アスリートの育成パイプラインであるパフォーマンス・パスウェイの立ち上げを支援した人物です。私は彼女とじっくり話す機会があったのですが、彼女たちのシステムの分け方が、2012年のロンドンオリンピックでの驚異的な成績につながったと教えてくれたのをよく覚えています。
彼らは、彼女がファスト・ライザー（急速に伸びる芽）と呼ぶ子供たちと、スロー・ベイカー（じっくり育つ大器）と呼ぶ子供たちのためのルートをそれぞれ作りました。ファスト・ライザーとは、誰もがすぐにスターになると期待するような神童たちのことですが、多くの場合、単に身体的な発育が周囲より早かっただけの子供たちです。一方でスロー・ベイカーたちは、当然ながらもっとゆっくりと成長してきました。そして、イギリスのコーチたちが集まる部屋で彼らが言っていたことを覚えています。彼らがシリアル・チャンピオン、つまり金メダルや世界選手権を1回だけでなく、何度も繰り返し獲得するような絶対的な王者と呼ぶアスリートのほとんどは、このスロー・ベイカーのカテゴリーから生まれていたというのです。
もちろん、両方のルートからチャンピオンは生まれます。しかし通常、人々はファスト・ライザーの方にばかり注目してしまいますよね。本当に早い段階で見つかる、いかにも神童らしく見える人たちです。それにもかかわらず、コーチたちが何度も繰り返し目撃していたのは、システムが彼らのために最適化されていなかったとしても、最終的に何度も勝ち続けるチャンピオンになっていたのはスロー・ベイカーたちだったという事実でした。そのため、2012年に向けたアプローチの一つとして、スロー・ベイカーたちをサポートするシステムを実際に構築しました。それは主に、あまりに早い段階で人々を不合格にして、彼らが自力で這い上がって後から戻ってくるチャンスを摘み取ってしまわないようにしよう、というごくシンプルなものでした。そして、これが巨大な成果をもたらしたのです。
このスロー・ベイカーの道を究極まで突き詰めた例として、ヘレン・グローバーについてお話ししましょう。このScienceの論文が出たとき、イギリスのBBCラジオ4が私に電話をかけてきて、ヘレン・グローバーと同じ番組に出演させてくれました。ヘレンがボート競技を始めたのは、なんと20代になってからでした。それまでは本当に、オールを一度も握ったことさえなかったのです。彼女は、イギリスが行っていたタレント・トランスファー・プログラム（新しい競技に挑戦させて、本人の適合度を見極める仕組み）によって発掘された一人でした。彼女の場合、組織は特定の体型を持つ人材を探していました。その後、彼女はオリンピックで2つの金メダルを獲得し、ある種目では5年連続で無敗という記録を打ち立てました。5年間、一度も負けなかったのです。彼女は一時期、自分の競技において、あるいはすべてのスポーツ界において、世界で最も圧倒的なアスリートでした。これが、極めて極端な形で現れたスロー・ベイカーの歩みです。もちろん、これは典型的な例ではありませんが、もし私たちがより良いマッチングを求めて、人々にもっと多くのことを試すよう促しさえすれば、どれほど多くの未発掘の才能が眠っているかを示唆する素晴らしい例だと言えます。
長期的な天井を高めるために
では、初期の成功が最適化すべき対象ではないのだとしたら、私たちは代わりに何を目標にすべきなのでしょうか。引き出しとなる道具箱を充実させること、成長の初期段階において最も多くのことを学べる場所へ行くこと、そして自分の強み、弱み、興味を見極めることが本当に重要になります。成長のステップをできるだけ早く駆け上がろうとするのではなく、生涯にわたって自分を前へと押し進めてくれる強固な土台を築くために、プロセスを最適化するのです。
また、研究の世界ではフェードアウト効果と呼ばれる普遍的な知見があります。初期の段階で得たアドバンテージは、時間の経過とともに消えていく傾向があるという現象です。その理由の一つは、早い段階で優位に立つための最も簡単な方法が、科学者がクローズド・スキルと呼ぶものを若い頃に叩き込むことだからです。つまり、最終的には誰もが身につけることになるスキルのことです。子供に人より早く歩き方を教えるようなものです。それはそれで素晴らしいことですが、いずれはみんな歩けるようになりますし、それが生涯続くようなアドバンテージにつながるわけではありません。ですから、フェードアウト現象というのは、実際には周囲の人間が後から追いついてきただけに過ぎないのです。短期的なアドバンテージを急いで取りに行くくらいなら、その時間を様々な経験のサンプリングに費やし、自分に合うものを探し、後々になって役立つ道具箱を広げることに使った方が、よほど賢明な選択と言えます。
ここで、極めて重要な疑問が浮かび上がります。幅広く成長することと、単に集中力がなくブレていることの違いは何でしょうか。多くの場合、その答えは次の1点に集約されます。それぞれの経験を、自己主導型学習サイクルと呼ばれるものの中で活かせているかどうかです。この行動は、パフォーマンスの停滞期を何度も打ち破って成長し続ける人々に共通して見られます。彼らは意識的であれ無意識的であれ、常に次のような循環の中に身を置いています。自分はいま、何を達成しようとしているのか、という問いを立て、実験としてこれに取り組んでみる、その実験をどう評価するかを考え、その結果をもとに次の実験へと進む、というサイクルです。これを何度も繰り返すのです。成長の道筋において、必ずしも最初から正しいトラックに乗っている必要はありません。しかし、自分がやっていることから学ぶためのシステムを持っていなければ、ただ目的もなくピンボールのようにあちこちに跳ね返されているだけで、幸運を祈るしかなくなってしまいます。
ですから、これはハーバード大学のダークホース・プロジェクトに近いものだと思います。このプロジェクトでは、人々がどのようにして真にやりがいのある仕事を見つけるのかを調査しました。それを見つけた人々は、非常に計画的でした。彼らは、自分より若くて自分より多くを持っているのは誰か、といったことを気にして座り込んでいたわけではありません。彼らは、今の自分のスキルと興味はこれであり、目の前にあるチャンスはこれだから、まずはこれに挑戦してみよう、そして1年後には自分自身についての新しい発見があるはずだから、また別の道を選んでいるかもしれない、と考えて動いていました。そして実際に挑戦した上で、この経験や試みから自分は何を学んだだろうか、それが次の方向転換にどう活かせるだろうか、と問いかけていたのです。彼らは、自分がユニークに成功できる場所を見つけるまで、ただそれを積み重ねていきました。そのように行動していれば、必然的にあちこちをジグザグに進むことになり、結果として豊かな道具箱が手に入ります。しかしそれは、ただ集中力を欠いて幸運を待ち望み、物事が向こうからやってくるのを待っている状態とは根本的に異なるのです。
今回のScienceの新しい研究は、優秀なパフォーマーと、極めて突出したパフォーマーの違いに焦点を当てたものです。ですから、幼少期に何かに触れることや、早い段階で興味や熱意を持つことが悪いことだ、と結論づけるべきではありません。この知見をあまりに広く一般化しすぎることには慎重であるべきです。なぜなら、これもまた、ある時点で優秀だった人々の集団の内部での比較だからです。一般市民全体を網羅した比較ではありません。子供の頃に優秀であるという経験をさせてあげられたこと自体が、その子にとって素晴らしい経験であり、それ自体が見事な成果だった、という主張もあるでしょう。それも一理あります。しかし同時に、12歳時点でトップの子供を作る方法と、25歳や35歳になったときにトップに立つ人間を育てる方法は全く異なるということも、これ以上ないほど明白だと思います。
今回の研究は、長期的なパフォーマンスと短期的なパフォーマンスの間にはトレードオフが存在することを示す、今や巨大となった研究の壁に、もう一つのレンガを積み上げるものとなりました。なぜなら、最高のロケットスタートを切るための方法は、狭い領域に強烈に集中することだからです。しかしそれは、長期的な成長のための最高の土台を築く方法とは真逆なのです。もし選抜システムを初期のパフォーマンスだけで設計してしまえば、初期にだけ成果を出すシステムが出来上がり、それは往々にして、後になって本当に並外れた成果を出す可能性を犠牲にすることになります。初期のスピードと、最終的な到達点の天井の高さを混同してはいけません。
これは、若い頃はダメなままでいろという意味でもなければ、自分が興味を持っている領域を完全に無視しろという意味でもありません。若い頃に多くのものに触れるのは素晴らしいことですし、これらの研究に出てくる世界トップクラスの大人たちのほとんどは、若い頃からたくさん練習していました。彼らはただ、そのやり方が異なっていたのです。真に並外れた存在になる人々は、多くの場合、そこに到達するまでに長い時間がかかります。そしてそれは、彼らが幅広い道を歩んできたことへのハンデではなく、その幅広い道を歩んできたからこそ、到達できた境地なのです。
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