楽天を創業から約30年にわたり率いてきた三木谷浩史が、楽天市場、英語公用語化、楽天モバイル、AI活用、スポーツマーケティング、そして日本企業の未来について語るインタビューである。常識に逆らいながら巨大テック企業を築いた楽天の歩みと、その背後にある経営哲学を解説する内容である。
AIでは置き換えられないもの
人間の脳とインターネットのネットワークを比べて考えてみると、私たちがやっていることのすべてがAIに置き換えられるわけではありません。
彼は未来について考えています。そして、それは驚くことではありません。他の人たちがそうするずっと前から、その未来に賭けて楽天を築いてきた人物だからです。
みんな、インターネットはいずれ人気になると思っていました。でも、そこから誰かがお金を稼げるとは誰も思っていませんでした。けれど私は、それは時間の問題だと思っていたんです。
しかし、彼にとって最も大胆な賭けはテクノロジーではなく、文化に関するものでした。
楽天の社員に、英語に切り替えるよう命じ、従わなければ降格もあり得るとしましたね。
少し攻めたやり方でした。
日本の企業社会において、その動きは革命的でした。
つまり、本当の見返りが来ていると感じているのですね。
大きく来ています。
年始の儀式と成功への階段
新年あけましておめでとうございます。
ミッキーこと三木谷浩史は、約30年前に楽天を創業して以来、同社を率いてきました。
毎年の年初めには、世界中から楽天の幹部たちが東京本社に集まり、朝会として知られる年次の集まりに参加します。これは事業を振り返り、その年の戦略を定める場です。
そして、そのすべてはここ、この赤レンガの建物の中から始まりました。数十億ドル規模の企業が最初に形を成した場所です。
そのすぐ近くには愛宕神社があります。毎年、三木谷と経営陣は成功の階段として知られる86段の石段を上ります。これは、彼が一年を始める方法を象徴する伝統になっています。
最初の本当に小さなオフィスが、たまたまこの神社の前にあったんです。それで、ここに来るようになりました。当時、この神社は新年の参拝場所としてそれほど人気があったわけではありません。でも今は多くの人が来ています。楽天グループの成長を見てきたからだと思います。
これはずっと毎年の伝統になっているのですか。
その通りです。その年に向けて、しっかりと姿勢を整えるためです。
良いスタートを切りたいということですね。
その通りです。
良い形で始める。そうですね。自分をリフレッシュして、新たにスタートするんです。
その儀式は集合写真で終わります。そして、その後はメディアに囲まれます。三木谷は今や、日本で最も影響力のあるビジネス界の声の一人となっています。
しかし、20年以上前に巻き戻すと、その光景はまったく違っていました。
楽天市場という賭け
彼が楽天市場を初めて立ち上げたとき、インターネットが本物のビジネスを生み出せると信じる人はほとんどいませんでした。
当時、多くの人はインターネットビジネスがとても収益性の高い、大きなものになるとはあまり確信していませんでした。でも私は、いずれ必ず来ると確信していました。そこで、いろいろな事業を考えたうえで、B to B to Cのマーケットプレイスに進むことに決めました。
当時、いわゆるインターネットショッピングモールは、成功するビジネスモデルだとは本当に見なされていませんでした。ほとんどすべてのインターネットショッピングモールが失敗していました。でも、私たちには違う考えがありました。
その違う考えというのは、小規模な出店者に焦点を当てることでしたね。
そうした小さな商店や小規模事業者の反応はどうでしたか。
実際には、インターネットでそれほど多くのものを買っている人は誰もいませんでした。ですから、プラットフォームに参加してもらうよう説得するのは本当に、本当に難しかったです。出店者の中には、パソコンすら持っていない人もいましたし、インターネットへのアクセスもありませんでした。
彼らを教育する必要があったように聞こえますね。
出店者の方々と一緒に家電量販店へ行って、パソコンを買い、デジタルカメラを買い、すべてを教えました。楽しかったですが、とても大変でした。
90年代後半の日本は、デジタルでリスクを取ることやオンラインベンチャーで知られていたわけではありませんでした。市場がまだ準備できていないものを作っているのではないかと心配したことはありましたか。
当時、みんなインターネットは人気になると思っていましたが、インターネットビジネスで誰かがお金を稼げるとは誰も思っていませんでした。でも私は、それはただ時間の問題だと思っていました。
そして彼は正しかったのです。
20年以上が経った今も、楽天市場は同社最大の収益源であり続けています。しかし、Amazon JapanやYahoo! Japan Shoppingとの競争は激しいものです。
先を行くために、楽天はエコシステムを築きました。クレジットカードから旅行、モバイルまで、各サービスをまたいで顧客にロイヤルティポイントを還元する仕組みです。
あなたのEコマース事業に脅威となり得るものは何かありますか。
いいえ、ある意味で証明済みだと思います。もちろん、非常に手強い競合はいます。でも、まったく違うサービスなんです。
私たちは、さまざまな種類の商品を販売する6万人の起業家の集合体です。もちろん、その中には大企業もあります。ですから、アプローチが完全に違います。
私たちは、単に商品を買いたいだけでなく、とても良い体験をしたい人たちに向けて、優れた体験を再現することに力を入れています。
英語公用語化という文化革命
あなたは、伝統的な日本企業において文化革命とも思えることを行いました。楽天の社員に、2年以内に英語へ切り替えるよう命じ、そうしなければ降格もあり得るとしたのです。
少し攻めたやり方でした。
とても攻めたやり方でしたね。何がその動きを促したのですか。
インターネットは、このつながった世界におけるグローバル競争です。ですから遅かれ早かれ、国内でも日本国外でも、国際競争に直面することになります。だからこそ、私たちは国内の競合ではなく、グローバルな競合をベンチマークしなければなりませんし、世界中のベストプラクティスから学ばなければなりません。
二つ目は、優秀なエンジニアをどう確保するかです。日本人エンジニアだけの人材プールから採用するのでは、量的に十分ではありません。たとえば今、日本で採用するエンジニアの70%は日本人ではありません。その多くは日本語を話しません。ですから、全員が一つの共通言語でコミュニケーションできるようにしたかったのです。
日本語ではできません。中国語でもできません。英語でなければならないのです。
英語を会社の公用語にするプロセスは、どれほど大変でしたか。反対はありましたか。最初、人々はあなたのことをおかしいと思いましたか。
正直に言うと、2年よりずっと長くかかりました。期限は何度か調整しましたし、苦労している人たちをできる限り支援しました。たとえば最後の段階では、朝は会社に来て英語の勉強だけをして、昼食後から仕事を始めてもいいと伝えました。英会話学校に通う支援もしました。そして、ほぼ全員が標準テストで私たちの目標をクリアしました。
つまり、本当の見返りが来ていると感じているのですね。
大きく来ています。
楽天モバイルという次の大勝負
三木谷の次の大きな賭けは通信でした。
2019年、彼は楽天モバイルを立ち上げ、そのわずか1年後に本格サービスを開始しました。
しかし、従来型のネットワークを構築するのではなく、楽天は業界の常識を壊し、世界初となる完全仮想化されたクラウドネイティブのモバイルシステムを全国規模で展開しました。
それは大きなリスクでした。誰もやったことがありませんでした。開始当初には性能面の問題もありました。投資家からは大きな批判を受けました。モバイル事業は何年にもわたって赤字に苦しみました。それでもあなたは自分の信念を曲げませんでした。なぜですか。
それはいつもそうでした。Eコマース事業を始めた日から、オンライン旅行代理店を買収したときも、クレジットカードを始めたときも、インターネットにポイントプログラムを導入したときでさえ、いつもみんな懐疑的でした。
直感があったのですね。
直感はありました。もちろんです。
やり遂げられると。
直感だけではありません。研究室で、それが機能するという科学的な証明がありました。多くの人は、たとえ研究室で動いても、現実世界に持っていけば機能しないと言いました。でも私は、いやいやいやいや、これは動く、必ず動くと言いました。最初は少し性能が低いかもしれない。でも改善できます。今では私たちのネットワーク性能は競合よりはるかに優れています。
2020年の開始から5年を経て、楽天モバイルは転換点に差しかかっています。
2025年12月には、契約者数が1,000万人を突破しました。
日本の激しい通信市場において、大きな節目です。
とはいえ、同社は依然としてNTTドコモ、KDDI、SoftBankといった業界大手の後を追っています。
それでも、多額の投資は実を結び始めています。
2025年、モバイル部門は初めて通期でEBITDA黒字を達成しました。これは事業運営面での重要な節目です。
そして楽天が先を見据える中、三木谷は次の最前線である人工知能に目を向けています。
ただし、彼はAIがすべての仕事を置き換えると確信しているわけではありません。
AIがもたらす効率化と限界
人間の脳とインターネットのネットワークを比べて考えてみてください。人間の脳には80億個の脳細胞があり、2兆のシナプスネットワークでつながっています。そして、それはデジタルです。もちろん、どれだけのコンピューターがつながり、どれだけの半導体がインターネットにつながっているかを考えれば、それは何十億にもなります。
ですから、最終的には、私たちがやっていることのすべてがAIに置き換えられるわけではない、というのは理にかなっているはずです。ただ、私はAIが私たちのやっていることを置き換えられると100%信じているわけではありません。もしかしたら、私たちがやっていることの90%はできるかもしれません。そして時には、90%で十分なこともあります。
AIは、あなたの最終利益にどの程度大きな変革をもたらすのでしょうか。
最終利益への影響は非常に大きいです。すでに昨年、AIを活用して業務効率を10%改善しました。来年も10%改善するつもりです。
もし業務効率を20%、マーケティング効率を20%改善できれば、おそらく利益を50%から60%は簡単に増やせると思います。
スポーツで世界ブランドへ
三木谷は、単に日本のテック企業を作っただけではありません。楽天をグローバルブランドにしようとしました。そして、彼の最も型破りな戦略の一つがスポーツでした。
それは国内から始まりました。野球の東北楽天ゴールデンイーグルスです。その後、サッカーのヴィッセル神戸へと広がりました。
そして世界へ進出しました。FCバルセロナ、そしてNBAのゴールデンステート・ウォリアーズです。
私は、スポーツはコミュニティにとって非常に重要なものだと思っています。脚本のないドラマのようなものですよね。
脚本のないドラマのようなものですね。
そうです。感情を生み出し、ときには人々を一つにします。ですから、スポーツを使って私たちの哲学を表現できると思っています。
だからこそ、誰とパートナーになるかについては非常に慎重です。
もちろん、国内外でブランド認知を得るうえで、非常に効率的なマーケティングでもあります。
こうした知名度の高いスポーツブランドは、楽天に必要な視認性、世界的な視認性をもたらしているのですか。
もちろんです。
楽天に必要なものを、ということですね。
そうです。多くの人が、過去のバルセロナのスポンサーシップや、ゴールデンステート・ウォリアーズのメインスポンサーで楽天を認識しています。シリコンバレーの人たちはみんな、私たちのことを知っています。彼らはいつもチェイス・センターに来て、そこら中で楽天を目にしていたからです。
常識に逆らう経営者
あなたはディスラプターと呼ばれてきました。逆張りの人とも呼ばれてきました。中には、異端児と呼ぶ人もいます。
まるで問題児であることを楽しんでいて、本当に物事を揺さぶるのが好きなように聞こえます。
いいえ。
それは本当ですか。
いいえ。いいえ、いいえ、いいえ。
私はそうは思いません。ただ、常識に逆らうことをためらわないだけです。私たちが何をしても、何を言っても、何らかの否定的な反応があったとしても、もし私たちに正義があると信じているなら、遠慮はしません。
少し調べて、人にも話を聞いてきました。三木谷浩史という人は、やるなと言われると、それでもやってしまうタイプだというのは本当ですか。
そうは思いません。
違うのですか。
違います。違います、違います、違います。たとえばモバイル事業についても、過去に何度か参入する機会がありました。でも多くの人と議論して、そのときは見送りました。
楽天グループ内で70を超える事業を率いるビジョナリーであり、創業者であり、起業家として、3万人の社員を具体的にどのように導いているのですか。
リーダーの仕事は基本的に旗を立てることです。よし、私たちはこれをやるんだ、と。ビジネスとしても、社会的にもです。
つまり、社会的使命が最優先ということですね。では、お金を稼ぐことはどうですか。
お金を稼ぐことは、それを実現するための手段です。
あなたにとって究極の目的ではないのですね。
いいえ、いいえ、違います。私にとっては違います。株主にとってはそうですし、私は株主のために働いているので、それはやらなければなりません。でも当然、継続的な投資が必要です。
もし今日、短期的な利益を最大化したいだけなら、すぐにできます。未来に投資しなければ、おそらく利益を簡単に倍増できます。でも、それは良くありません。
では、株主には何と伝えているのですか。待ってください、見返りは来ます、と。
分かりません。もう来ています。価値は上がっています。負債を含めた時価総額全体で考えれば、楽天モバイル事業を始めたときよりはるかに上回っていると思います。それを信じる人は信じます。短期的な利益を求める人は、たぶん他の株を買えばいいと思います。
日本の起業家企業として世界へ
あなたにインスピレーションを与えるもの、あなたを突き動かすものは何ですか。
私は改めて、起業家の力を本当に信じています。日本には制度的な力はありますが、起業家の力が十分ではありません。ですから目標は、日本の起業家企業が世界的に尊敬される会社になれることを本当に証明することです。
もしこの目標を達成できれば、それは日本の人々に非常に大きな影響を与えることになります。
楽天の未来をどのように見ていますか。10年後、会社はどこにあると思いますか。
楽天は、日本の民間セクターにおける新世代のリーダーになります。社会にお金を還元しながら、私たちは成長を続けます。
米国のデータベースで日本のGDP成長率を見ると、この20年間、私たちはマイナスです。最高の自動車、最高のカメラ、最高の小型製造機械、とても優れた医薬品を作っているにもかかわらずです。なぜなのでしょうか。筋が通りません。ですから、私たちがその方向を変えられることを願っています。
三木谷さん、お話しいただき本当にありがとうございました。
ありがとうございます。どうもありがとうございました。
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