本動画は、世界最大のウラン生産国であるカザフスタンが抱える地政学的な重要性と、世界の原子力エネルギー事情について解説するものである。ソ連時代の核実験の歴史から始まり、ウラン濃縮の科学的メカニズム、イランの核開発問題、そしてAI産業の電力需要に伴うウラン需要の急増まで、複雑に絡み合う国際情勢を紐解いていく。ロシアや中国、欧米諸国との間で多角的な外交を強いられるカザフスタンの現状を通し、エネルギー安全保障の脆弱性を浮き彫りにする内容となっている。
誰も話題にしない世界で最も重要な国
誰も話題にしていないようですが、ここは世界で最も重要な原子力国家であり、その国はカザフスタンと呼ばれています。陸地面積で見れば、北のロシアと東の中国に挟まれた、実は世界で9番目に大きな国なのです。しかし、おそらく地図上でその場所を指し示すことも、名前のスペルを正確に書くこともできないでしょう。どちらかといえば、どこかで聞いたことがあるから国の名前を漠然と覚えている程度かもしれません。あるいは、カザフスタン出身の最も有名な人物の画像を見た記憶があるのではないでしょうか。
彼の名前はボラットといいます。カザフスタン出身のひどく無礼で陽気なジャーナリストであり、彼一人で欧米の視聴者に対する国全体のイメージを形成してしまいました。ご存知かどうかわかりませんが、ボラットは実際にはカザフスタン出身ではありません。彼はイギリスのコメディアン、サシャ・バロン・コーエンが演じる架空のキャラクターです。その悪名高い映画はカザフスタンで撮影されたものでさえなく、映画の中でカザフ語を話してすらいませんでした。しかしどういうわけか、口ひげを生やしてグレーのスーツを着たこのパロディキャラクターは、2000万人の人口を抱える国について、ほとんどのアメリカ人や欧米人が知っているほぼ唯一の事柄であり続けています。ですから今日は、その認識を改めたいと思います。
でもなぜでしょうか。なぜ今、あなたに関係があるのでしょうか。それは、アメリカとイスラエルが、イランが核兵器を開発しているという根拠に基づいてイランとの戦争を始め、その結論がイランのウラン濃縮度に完全に依存していたからです。しかし核兵器の議論はさておき、イラン戦争を引き金とする現在進行中の世界的エネルギー危機が私たちに示していることがあるとすれば、それは世界が代替エネルギー源へ真剣に目を向け始める必要があるということです。そして、原子力がそのリストの最上位にあります。
カザフスタンが毎年、世界全体のウランの約40パーセントを生産していることをご存知でしたか。これは地球上のどの国よりも多い量です。ウランとは正確には何なのか、ウラン濃縮のプロセスがどのように機能するのかを知らなくても心配しないでください。それについては後で詳しく説明します。今のところは、ウランを世界で最も価値のある天然資源の1つであり、石油の次に世界を動かす可能性のある燃料だと考えてください。
では、なぜ誰もカザフスタンについて話題にしないのでしょうか。そして、世界の核開発競争の行方を変える可能性を秘めたカザフスタンで、一体何が起きているのでしょうか。
情報の偏りを防ぐために
本題に入る前に少しお話しさせてください。今回のような複雑なトピックや、前回の動画で取り上げた石油危機のトピックを扱うときは、アジアに関する最も正確な情報を皆さんにお届けするために、当然ながら多くの深いリサーチを行い、さまざまな情報源を照らし合わせる必要があります。しかしそのプロセスにおいて、アジアや世界中で起きていることについて、明確で偏見のない全体像を把握することがいかに難しいかを常に痛感させられます。
欧米のメディアだけがセンセーショナルな見出しや一方的な物語を量産していると思っているなら、考え直してください。なぜなら、それはアジアのメディアにも大いに当てはまるからです。本当に、現場で実際に起きていることとは全く関係のない物語に誤導されるのはとても簡単なことなのです。だからこそ、私たちはGround Newsと提携することにしました。これは私が個人的に何年も前から解決したいと思っていた問題を解決してくれるものです。Ground Newsは、自分たちのバージョンの真実を売り込もうとする単なるニュースメディアではありません。ニュース比較プラットフォームなのです。どんなニュース記事でも、Ground Newsを使えば、左派、右派、中道といった政治的スペクトルの全体にわたってどのように報じられているかを確認することができます。
そのため、あなた自身で判断を下すことができるのです。表面的な見出しを超えて複雑な問題を理解しようとしている場合には特に、これはこれまで以上に重要なことだと思います。たとえば、Ground Newsでウランと検索すると、トランプ大統領がイランでのウラン濃縮は行わせないと発言したことや、アメリカがイランの濃縮ウランの備蓄から埋設された核物質を掘り起こして撤去するのを支援するという記事に出会うかもしれません。興味深いのは、Ground Newsでは1つのバージョンの記事だけを見るのではなく、異なるメディアからの複数の見出しと要約、そしてさらに重要なことに、バイアスの比較を見ることができる点です。
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ソビエト連邦による核実験の悲劇
それでは、深掘りへと戻りましょう。今日のカザフスタンのウラン事情を本当に理解するためには、まず歴史を遡り、本当に狂気じみていますが事実である出来事から始めなければなりません。カザフスタンはかつてソビエト連邦、略称USSRの一部でした。これはソビエト社会主義共和国連邦を意味し、ロシアがかつてそう呼ばれていたものです。しかし誤解のないように言っておきますが、ソビエト連邦とロシアは同じものではありません。USSRはモスクワから統治される15の独立した共和国からなる巨大なソビエト帝国でした。
それらの共和国には、ウクライナ、ベラルーシ、ジョージア、アルメニア、アゼルバイジャン、エストニア、ラトビア、リトアニア、そしてもちろんカザフスタンやその他のいくつかの中央アジア諸国など、今日皆さんが認識している国々が含まれていました。ソビエト連邦がどのようにしてロシアとこれらの独立した国々に分裂したかは、それ自体が全く別のテーマになりますが、この動画では次のように考えてください。USSRが一つの会社だとしたら、ロシアは本社であり、カザフスタンはその子会社の1つでした。モスクワが好きなようにできる、非常に大きく、非常に資源の豊かな子会社です。
そして、20世紀の大部分においてモスクワがカザフスタンに対してやりたかったことは、そこを核実験のゴミ捨て場として利用することでした。1949年から1989年までの40年間、ソ連はなんと456発もの核爆弾をカザフスタンの土壌で爆発させました。自国の知識も同意もなしに、自国の領土内でこれほど多くの核兵器を爆発させられた国は地球上に存在しません。もっとも、当時のカザフスタンは厳密には独立国ではなかったと主張することもできるでしょう。
ちなみに、知識も同意もなしにと私が言ったのは、実験場の近くに住んでいたカザフスタンのコミュニティが、自分たちに対して行われていることについて決して真実を知らされなかったからです。これら456回の爆発のうち、116回は航空機からの投下や塔の上での爆発といった大気圏内でのものであり、340回は地下でのものでした。
ここでこれほど詳しく説明しているのは、核爆弾が実際にどれほど破壊的であるかを完全に理解しなければ、ウランについて語ることはできないからです。私たちのほとんどは、YouTubeで見たよ、とか、オッペンハイマーを見たから核爆弾が悪いものだということはわかっている、と言うでしょう。でも、本当にわかっていますか。大気圏内での爆発については、地上での核爆発の映像を誰もが見たことがあるので、おそらく馴染みがあるでしょう。キノコ雲や、村々に降り注ぐ放射性降下物など、今あなたが思い描いているような光景です。
実は、それらは1949年から1963年の間にカザフスタンで起こり、人間の健康に最も即座に広範囲な被害をもたらしました。放射能を帯びた雲は爆心地から最大で186マイル、つまり300キロメートルも移動し、広大な地域の食料、水、空気を汚染しました。しかしその後、1963年に国際社会は十分に危機感を抱き、大気圏内での核実験を禁止する部分的核実験禁止条約と呼ばれるものに署名しました。
そのため、ソ連は単に地下へと潜りました。国際条約のようなものが彼らを止めることは明らかにできなかったからです。彼らはデゲレン山脈の奥深くにトンネルや縦穴を掘り、さらに26年間もその下で爆弾を爆発させ続けました。そして、ここからが地下核実験の問題点です。大気圏内のものと比べれば、音も見た目も相対的には安全そうに感じるかもしれません。しかし、それは全く異なる新たな問題の数々を引き起こしたのです。
大気圏内での実験なら、少なくともキノコ雲を見て降下物を追跡することができました。しかし地下実験では、ソ連は封じ込めシステムと呼ばれるものを使用しました。これは基本的に、コンクリートのプラグ、密閉されたトンネル、そして各爆発の後に放射性物質を地下に閉じ込めるように設計された工学的な障壁の組み合わせです。爆発を十分に深い場所に埋め、すべてを適切に密閉すれば、放射線は地表に逃げないというアイデアでした。
理論的には理にかなっているように聞こえますが、実際には封じ込めシステムの多くが機能しませんでした。放射性ガスがゆっくりと地中を通って浸み出してきたのです。爆発による衝撃波は、放射性物質が地下水源に漏れ出す目に見えない経路をひび割れさせました。デゲレン山に掘られた181のトンネルだけでも、その3分の1が、その地域のコミュニティが飲料水として依存している地下水源に直接つながっていました。
その汚染は上の土壌に移動し、その土壌に生える草に移動し、その草を食べる家畜に移動し、最終的には人々の夕食のテーブルに並ぶ肉や牛乳にまで入り込みました。誰もそれが起きていることを見ることはできませんでした。そして恐ろしいことに、現在土壌に埋め込まれているプルトニウムの中には、半減期が2万4000年というものもあります。ですから、地下実験は1989年に終了したにもかかわらず、彼らが残した汚染は実質的に永久的なものなのです。
それらすべての爆発の合計爆発力の大まかな規模をお伝えすると、日本の広島に落とされた爆弾の約2500倍でした。推定150万人のカザフスタン人が放射線にさらされました。そして、世代を超えて受け継がれる先天異常を持った子供たちが生まれました。その規模を把握しにくいのであれば、1956年のたった1回の実験で、チェルノブイリ原発事故全体を合わせたよりも多くの人が放射線障害で入院したと考えてください。そして今日の2026年現在でも、この地域の病院は毎年最大4万人もの放射線関連の病気の患者を治療し続けています。本当に狂気じみています。
ここで注意しなければならないのは、カザフスタンのステレオタイプを、ボラットの国から突然核の荒れ地へとすり替えたくはないということです。カザフスタンは巨大な国です。ロシアをアジアの一部として数えなければ、実際にはアジアで3番目に大きな国です。ですから、実験目的で国全体が絶えず爆撃されていたわけではありません。456回の爆発はすべて、カザフスタン北東部のセミパラチンスク実験場と呼ばれる特定のゾーンで行われました。これは近くの同じ名前の都市にちなんで名付けられ、現在その都市はセメイとして知られています。
カザフスタンの大部分は放射能汚染とは無関係です。首都のアスタナはアジアでも建築的に最も際立った都市の1つであり、カザフスタンは本当に訪れる価値のある場所です。ただ、456発の核爆弾を爆発させた特定の土地は避けた方がいいかもしれない、と言っているだけです。
カザフスタンが選ばれた理由と独立後の決断
しかし、なぜソ連は特にカザフスタンを好んで核実験場に選んだのでしょうか。それにはいくつかの理由があります。まず第一に、その土地自体が核実験に理想的だと見なされていました。広大で、平坦で、辺鄙な場所だったからです。ソビエト政府は公式にその地域を無人であると宣言しました。この宣言を実際に行ったのは、スターリンの秘密警察のトップであり、ソビエトの核開発プログラムの構築を個人的に任されていたラヴレンチー・ベリヤでした。唯一の問題は、推定50万人、つまり50万人もの人々が実験場の周辺地域に住んでいたことです。
私たちの調査では、ベリヤがこの人々のことを知っていながら土地は無人だと嘘をついたのかどうかは完全には明らかになっておらず、歴史家の間でも意見が分かれているようです。しかし良く言っても、彼らは当時の核実験の影響を単に理解していなかっただけです。悪く言えば、彼らはカザフスタンの人々の命に完全に無関心だったということになります。
第二に、カザフスタンは抵抗する政治的権力を持たないソビエト連邦の共和国でした。ロシアの領土で実験を行うことは政治的に複雑な問題を引き起こしたでしょう。一方で、カザフスタン政府はソビエトの軍事決定に対する権限を全く持っていなかったため、カザフスタンでの実験は非常に簡単でした。基本的にモスクワはカザフスタンの土地で好きなことができ、彼らを止める立場にある者は誰もいませんでした。一部の歴史家は、ここで起きたことを説明するために核の植民地主義という言葉さえ使っています。
第三に、そしてこれがこの深掘りの一番のポイントなのですが、ソ連はカザフスタンの土壌の下に何が眠っているのかを当時すでに知っていました。カザフスタンでのウラン探査は、第二次世界大戦の真っ只中である1943年にはすでに始まっていたのです。そして1950年代までに、ソビエトの地質学者は、カザフスタンがこれまでに発見された中で世界最大級のウラン鉱床の上に位置していることをすでに確認していました。
したがってソ連にとって、カザフスタンは彼らの核開発プログラム全体を支える究極のワンストップショップでした。彼らはカザフスタンの土壌で核爆弾を爆発させると同時に、さらに多くの爆弾を作るためにカザフスタンのウランを採掘していたのです。皮肉なことに、だからこそ1991年12月にソビエト連邦が崩壊したとき、カザフスタンは単に汚染された実験場を受け継いだだけではありませんでした。彼らは自国の土壌に建設されたソビエトの核複合施設全体を相続したのです。
1400発以上の核弾頭、100発以上の大陸間弾道ミサイル、40機の核搭載可能な爆撃機。カザフスタンは偶然にも、地球上で4番目に大きな核保有国になってしまったのです。一夜にして。彼らがそれを望んだわけでもないのに。
さて、あなたが真新しい国として目覚め、偶然にも地球上で最も重武装した核保有国の一つになっていたとしたら、どうしますか。ほとんどの人は、それを保持するだろうと答えるでしょう。しかし、カザフスタンが直面した現実ははるかに複雑でした。一つには、カザフスタンは実際にそれらの兵器を発射する能力を決して持っていませんでした。指揮統制システム、発射コード、それらはすべてロシアに残されたままだったのです。つまりカザフスタンは爆弾は持っていましたが、それを使用する鍵は持っていませんでした。
その上、核兵器を維持するには大規模な軍事的および科学的インフラが必要ですが、カザフスタンにはそれが単にありませんでした。兵器を維持することは、経済的な自殺を意味していたでしょう。外国からの投資もなく、欧米の技術も得られません。確立された経済を持たない生まれたばかりの国にとって、それは実行可能な道ではありませんでした。
そしておそらく最も重要なことは、カザフスタンの人々自身がすでに自分たちの気持ちを明確にしていたことです。彼らは核実験の終了を求めて、ちょうど2年間街頭で行進を続けていたところでした。彼らが最も望んでいなかったのは、核保有国になることでした。そのため、独立を獲得してからわずか数年で、カザフスタンはすべての弾頭をロシアに引き渡し、核兵器不拡散条約に署名し、自発的に爆弾から手を引きました。その後、世界はただ前に進み、彼らの存在を完全に忘れてしまったのです。
ウランとは何か？濃縮のメカニズム
しかし、このトピックをリサーチするうちに気づいたのですが、核の世界というのは誰が爆弾を持っているかというだけではありません。もちろんそれも非常に重要ですが、誰がそれを作るための燃料を支配しているかということも重要なのです。カザフスタンが現在、世界の核開発競争の中心に位置している理由を理解するためには、まずほとんどの人が全く知らないことについて理解する必要があります。つまり、ウランとは実際に何なのか、それがどのようにして核燃料になるのか、そして濃縮度が1パーセント違うだけで、都市に電力を供給するのか、それとも都市を破壊するのかという決定的な違いがなぜ生まれるのかということです。
さて、ウランという言葉を聞いて頭に浮かぶのは何でしょうか。近づいた瞬間に即座に毒に侵されるような、クリプトナイトのような光るクリスタルでしょうか。違いますか。私だけでしょうか。では、実際のウランとは何でしょうか。ウランは金属です。ただそれだけです。鉄や銅と同じように自然界に存在する金属ですが、非常に重く、わずかに放射性を持っています。
地中から掘り出されたばかりの生のウラン鉱石は、ただの岩のように見えます。光ることも、緑色のモヤがかかることもなく、単なる岩です。実際のところ、ウランはそれほど珍しいものではありません。地殻中には銀や金よりも豊富に存在しています。土壌や海水、そして驚くべきことに人体の中にも微量のウランを見つけることができます。実はそのほとんどが骨の中にあります。今この瞬間も、あなたの骨格の中にはごく微量のウランが存在しているのです。ですから、厳密に言えば、あなた自身もごくわずかに放射能を帯びていることになります。
では、世界中の普通の岩の中に存在する、このありふれた特徴のない金属が、なぜ都市を完全に破壊する力を持っているのでしょうか。そこで濃縮の出番となります。私は核物理学者でも化学の専門家でもありませんので、自分なりに理解できる方法で説明してみます。何かを濃縮するというのは、それを強化するということですよね。この場合、そのプロセスによって最も価値のある部分の濃度を高めるのです。地中からウラン鉱石を採掘したとき、それは科学者が同位体と呼ぶ、わずかに異なる2種類のウラン原子の混合物になっています。
1つ目のタイプはウラン238と呼ばれ、天然ウラン全体の約99.3パーセントを占めています。2つ目はウラン235と呼ばれ、わずか約0.7パーセント、つまり1パーセント未満しかありません。ウランのほぼすべてを占めるウラン238は、原子力発電という目的においては基本的に役立たずの重りです。劣化ウランと呼ばれる副産物から徹甲弾や戦車の装甲板を作るなど、他の用途はあります。しかし核エネルギーを生み出す目的において本当に必要なのは、より多くのウラン235です。なぜなら、それこそが分裂させてエネルギーを放出できるものだからです。そして、このウラン235の濃度を高めるプロセスが濃縮と呼ばれています。
では、なぜウラン235は濃縮しなければならないほど貴重なのでしょうか。その理由は3つの中性子にあります。ウラン235はウラン238よりも中性子が3つ少ないのです。わかりますか。238引く235は3ですよね。しかし、もっと根本的な話をすると、そもそも中性子とは何でしょうか。私が言える最も簡単な説明は、すべての原子には核と呼ばれる中心があるということです。その核の中には2種類の粒子があります。プラスの電荷を持つ陽子と、電荷を全く持たない中性子です。電荷がないから中性子という名前なのです。そして3つ目の粒子である電子が、太陽の周りを回る惑星のように核の外側を回っています。これが原子の構造です。
さて、ウラン235はウラン238よりも核内の中性子が3つ少ないため、構造上のこの小さな違いによって、ウラン235は科学者が核分裂性と呼ぶ状態、つまり自然に不安定な状態になっています。すでに引き伸ばされてグラグラと揺れ、今にも2つに分裂しそうな水滴を想像してみてください。同様に、迷い込んだ中性子がウラン235の核にぶつかると、それは揺れて2つに分裂します。このプロセスが核分裂と呼ばれます。
そして核が分裂するとき、エネルギーのバーストを放出するだけでなく、さらに2つか3つの自由中性子を放出します。それらの中性子が近くのウラン235原子に飛び込み、それが分裂し、さらに中性子を放出し、それがより多くの原子を分裂させ、さらに多くの中性子を放出します。これらすべてが1秒間に何十億回も起きています。これが科学者の呼ぶ連鎖反応であり、一度始まると止めることはできません。
放出されるエネルギー量はほとんど理解の範疇を超えています。わかりやすく言うと、グミキャンディーほどの大きさの単一のウラン燃料ペレットには、149ガロンの石油と同じだけのエネルギーが含まれています。では、1つのペレットではなく、爆弾1個分に相当する高濃縮ウランのすべてが、100万分の1秒未満で同時に分裂したと想像してみてください。それが核爆発です。
ということは、ウラン235を含むウランは世界中の地中に存在しているのだから、ランダムに爆発してしまう可能性があるのでしょうか。そうではありません。ウラン235は核分裂性ですが、天然ウランのわずか0.7パーセントしか占めていないことを思い出してください。ウラン235の原子は非常に散らばっているため、中性子がそのうちの1つを分裂させても、そこから飛び出す中性子が近くの別のウラン235原子を見つける可能性は非常に低いのです。それらはただ周囲の岩石の中に逃げて消えてしまいます。ウランを実際に危険なもの、あるいは有用なものにするためには、ウラン235を濃縮し、ある原子が分裂して中性子を放出したとき、それらの中性子が逃げるのではなく別のウラン235原子に当たる可能性が高くなるように、十分な量を密集させる必要があります。
連鎖反応を維持するために必要なその最小限の量が、臨界質量と呼ばれます。臨界質量を下回っていれば、何も起きません。臨界質量に達すると、制御された反応が起きます。臨界質量を超えると、もはや止めることのできない暴走反応が起きます。それが爆弾です。
では、実際にはどのようにしてウラン235を濃縮するのでしょうか。もちろん、まずはウラン鉱石から始まります。これを粉砕し、化学処理を施してイエローケーキと呼ばれる黄色い粉末にします。しかしここに課題があります。ウラン235とウラン238は化学的には全く同じであり、色も特性も振る舞いも同じであるため、物理的に手を入れて仕分けることは不可能なのです。両者の唯一の違いは、ウラン235原子の方がごくわずかに軽いということです。中性子3つ分の重さの違いについて話しているのです。
そこでエンジニアたちは次のような方法を編み出しました。イエローケーキの粉末を取り、反応性の高い元素であるフッ素と反応させる化学プロセスにかけ、六フッ化ウランと呼ばれる気体に変換します。化学の難しいことは気にしないでください。重要なのは、ウランが気体の状態になったということです。そして、その気体を遠心分離機と呼ばれる機械の中で信じられないほどの高速で回転させます。洗濯機の超ハイテクな脱水サイクルを想像してみてください。ただし、回転が非常に速いため、実際に重量によって粒子を分離することができます。わずかに重いウラン238原子は回転するシリンダーの外側に漂い、わずかに軽いウラン235原子はごくわずかに中心に向かって集中します。そうして、中心からごくわずかに濃縮されたウラン235を回収するのです。
しかし、遠心分離機を1回通しただけでは、針はほとんど動きません。0.7パーセントのウラン235が、おそらく0.8パーセントになる程度でしょう。そこで、数千台の遠心分離機を繋ぎ合わせます。これをカスケードと呼びます。1台の出力を次の台に直接供給し、通過するたびにウラン235の濃度を少しずつ高めていくのです。このプロセスは継続的に稼働し、実際には数ヶ月、場合によっては数年かかります。十分な数の遠心分離機で十分な期間これを行えば、原子炉の燃料用に濃度を0.7パーセントから3パーセント、あるいは5パーセントまで押し上げることができます。
その時点で、濃縮された気体は再び粉末に戻され、およそグミキャンディーほどの大きさの小さなセラミックペレットに圧縮され、燃料棒と呼ばれる長い金属の管に積み重ねられ、原子炉に装填されます。これが原子力エネルギーを生み出すために使われる核燃料です。しかし、それらの遠心分離機を5パーセント、10パーセント、20パーセントを超えて回し続けると、もはや原子炉の燃料を作っているだけではなくなります。あなたは今、兵器の領域に入っているのです。その場合、濃縮された気体を燃料棒用のセラミックペレットに変換するのではなく、固体の金属ウランに変換し、それを正確な形に機械加工して核爆弾へと組み立てます。
イランの核開発とウランの境界線
実は、このパーセンテージの階段について話しておきましょう。なぜなら、ニュースでは誰もがウラン濃縮度20パーセントが許容できる最大限の境界線だと言っているからです。でも、なぜでしょうか。地中から掘り出された直後の0.7パーセントの天然ウランが、エネルギーにも兵器にも役に立たないことはすでにお話ししました。3パーセントから5パーセントのものが低濃縮ウランです。これは原子炉の燃料であり、水を沸騰させて電気を起こす一定の熱を生み出す、ゆっくりとした制御された連鎖反応を維持するのに十分なウラン235を含んでいます。これがフランス、韓国、アメリカ、その他数十カ国の原子力発電所を動かしているものです。国際法の下で完全に合法です。
ついでに、原子力発電に関するおそらく最も重要な誤解をすぐに解いておきましょう。それは、これらの発電所は爆発する可能性があるから危険だというものです。彼らは爆発しません。ウラン235の濃度が3パーセントから5パーセントの場合、暴走による核爆発は物理的に不可能なのです。チェルノブイリも福島も、冷却システムが故障して炉心が溶融した際の、極度の熱と圧力によって引き起こされた水蒸気爆発でした。壊滅的でしたか。間違いなくそうです。しかし、あれらは古い設計でした。
現在の世代の原子力発電所は、エンジニアが受動的安全性システムと呼ぶものを採用しています。これは、最悪の事態が発生して人間が誰も介入しなくても、原子炉が自動的に自身を停止させるというものです。とはいえ、原子炉の寿命の間に蓄積される使用済みの放射性燃料は、数千年にわたって危険なままであり、継続的な冷却と安全な保管が必要になります。ちなみに、アメリカが現在イランに対して脅しをかけているように、意図的に原子炉の保管庫を標的にして爆破するとなれば全く別の話です。その場合、はい、放射能漏れは非常に現実的な可能性となります。
さて、国際的なレッドラインである20パーセントに達すると、事態は根本的に変わります。0.7パーセントから20パーセントにするのが、実は濃縮プロセス全体の中で最も困難な部分なのです。科学者の推定では、一度20パーセントの濃縮に達すれば、完全な兵器級に到達するために必要な作業の90パーセントを完了したことになります。つまり、20パーセントを超えて90パーセントまで行くのは、劇的に簡単で速いのです。それは直線的な進行ではありません。むしろJカーブのようなものです。
最終的に、20パーセントという境界線は純粋な科学的なラインではなく、政治的なラインであるように見えます。なぜなら、19パーセントや25パーセントでもいいはずですよね。技術的には、20パーセントという低濃縮の物質でも爆弾を作ることは可能ですが、それには数百キログラムの物質が必要になり、結果として爆弾のサイズが巨大になりすぎて運搬には実用的ではないでしょう。そのため国際社会は、核兵器を作ろうとしている意図が明確になり、行動を起こす根拠となるポイントとして、20パーセントに線を引いたのです。この線を越えれば、あなたは核兵器を作ろうとしていると見なされます。
そして、どうにかして90パーセントの濃縮に達すれば、あなたは基本的に運搬可能な核兵器を手にしたことになります。その濃度では、連鎖反応は一定の熱を生み出すのではなく、封じ込めたり止めたりすることのできない核爆発を引き起こします。
ところで、アメリカとイスラエルが攻撃を決定する前に、イランのウラン濃縮度がどのレベルだったか推測してみてください。なぜなら、私が先ほど話した遠心分離機のカスケードこそが、イランが2010年代に建設していたものだからです。今年の紛争とは別の12日間の戦争の一部であった2025年6月の攻撃の前夜、イランは最大60パーセントに濃縮されたウランを440.9キログラム保有していました。つまり、イランは兵器級の90パーセントには達していなかったものの、60パーセントという数字がいかに20パーセントのレッドラインを大きく超えているかがわかるでしょう。
実際のところ、非核兵器国として、核合意の下でイランに許可されていた最大濃縮度は3.67パーセントでした。では、彼らは兵器に近づいていたのでしょうか。ジェームズ・マーティン不拡散研究センター、IAEA、そしてアメリカの諜報機関によると、イランが積極的に兵器を作ろうとしていたという証拠はないようです。
しかし、ここからが反対側の主張です。軍備管理・不拡散センターによると、60パーセントの濃縮物質から始めれば、175台の遠心分離機からなる単一のカスケードで、25日ごとに核兵器1個分の兵器級物質を生産できるそうです。つまり、もしイランが核兵器の開発を本気で考えていたとしたら、それほど時間はかからなかっただろうということです。先ほどパーセンテージの階段についてお話ししたように、彼らはそこに到達するために必要な濃縮作業の90パーセント以上をすでに終えていたわけですから、これは理にかなっています。
ところで、イランは濃縮に必要なイエローケーキをどこから手に入れようとしていたと思いますか。2017年、カザフスタンの国有ウラン企業であるカザトムプロムは、3年間で950トンのイエローケーキをイランに供給する契約に署名しました。アメリカを含む、核合意を監督する6大国のうち5カ国がこれを承認しました。しかし土壇場になって、イギリスがこれを阻止したのです。その後2018年にトランプ大統領が核合意から完全に離脱し、この契約は崩壊しました。
イランはカザフスタンのイエローケーキを受け取ることができず、代わりに自国の土壌に目を向けました。イランにも国内にウラン埋蔵量はありますが、カザフスタンの規模には遠く及びません。しかし、カザフスタンがイランに供給する意志があり、ワシントンもすでにイエスと言っていたという事実は、この2つの国が世界の核燃料チェーンにおいていかに深く結びついているかを如実に物語っています。
しかし、もっと興味深いことがあります。カザフスタンはイエローケーキを供給しているだけではありません。2019年以降、カザフスタンには世界初の低濃縮ウランバンクが設置されており、これは国連の核監視機関である国際原子力機関、つまりIAEAの監督下にあります。これは世界規模の消火器のようなものだと考えてください。供給が絶たれた場合にどの国でもアクセスできる、すぐ使える原子炉燃料の巨大な備蓄です。具体的には、自国でウランを濃縮する必要がないようにするためです。
ですから理論上は、イランがカザフスタン産イエローケーキの購入を阻止された後でも、カザフスタンにあるこの燃料バンクを利用して完成品の原子炉燃料を手に入れることができたはずです。しかし、イランがIAEAの保障措置協定に違反し続けていたため、彼らにはそれにアクセスする資格すらありませんでした。そのため、イランは自国でウランを採掘し、それを60パーセントまで濃縮し、それが主権国家としての権利だと主張したのです。これをどう解釈するかは皆さんにお任せします。
世界のウラン市場を支配するカザフスタンの現実
ここまでで、ウランがいかに価値のあるものか、より明確に理解していただけたと思います。そして、核兵器を作るために使われるもう一つの信じられないほど強力な元素であるプルトニウムが、ウランの純粋な副産物として作られることについては触れないでおきます。重要なのは、核兵器のためであれ、世界が絶望的に必要としている膨大な量のエネルギーを生み出すためであれ、すべてはウランから始まり、カザフスタンはそのウランを山のように抱えているということです。
まずはいくつかの数字から始めましょう。カザフスタンは現在、世界のウラン供給量全体の40パーセント以上を生産しています。主要なウラン採掘地域は国の南部に集中しており、主にトルキスタンとクズロルダという2つの広大な地域にあります。これらを合わせると、毎日およそ70トンのウランを生産しています。
現場レベルでの抽出プロセスは非常に興味深いものです。なぜなら、ほとんどの人がウラン採掘といえば石炭採掘のように、鉱山労働者が岩肌をドリルで掘り、鉱石をトラックで運び出す姿を想像すると思うからです。しかし、カザフスタンのウランのほぼすべては、その場リーチングと呼ばれる手法で抽出されています。エンジニアは地中から岩を掘り出すのではなく、ウラン鉱床に向かって井戸を掘り下げ、地下に酸性の液体を送り込んで、ウランが存在するその場で溶かしてしまうのです。これに必要な酸については後ほど詳しくお話ししますが、かなりクレイジーな話です。
ウランを溶かし、そのウランを豊富に含んだ液体を地表に汲み上げると、それはろ過され、化学処理され、乾燥されて、先ほど話したイエローケーキという黄色い粉末になります。イエローケーキに加工されると、密閉されたスチール製のドラム缶に詰められます。1つの容器に約880ポンド、つまり400キログラムが入る石油バレルほどの大きさのコンテナを想像してください。その後、トラックや列車で輸出拠点へと運ばれます。
単に岩を掘り起こすのではなく、この方法で行う方が、従来の採掘よりも大幅に安上がりなのです。カザフスタンの生産コストは1ポンドあたり約20ドルから25ドルです。それに比べてカナダの地下鉱山は、操業に1ポンドあたり60ドルから80ドルかかります。このコスト優位性が、カザフスタンが世界の供給をこれほどまでに支配している大きな理由の一つです。現在、ウランはイエローケーキ1ポンドあたりの価格で取引されており、今は1ポンドあたり約85ドルです。
これらすべてを管理している会社はカザトムプロムと呼ばれています。これはカザフスタンにおけるウランの採掘と輸出のあらゆる側面に対して法的な独占権を持つ国有企業です。2024年にカザトムプロムは約33億ドルの収益を上げました。大金のように聞こえるかもしれませんが、これは世界で最も戦略的に重要なエネルギー鉱物の40パーセントを支配している会社であることを思い出してください。そのレベルの支配力にしては、どうでしょうか、33億ドルというのはかなり控えめに聞こえます。
しかもそれは単なる収益です。実際の純利益は約13億ドルとはるかに低くなっています。なぜでしょうか。ここから地政学的な視点から物事が少し複雑になり始めます。カザフスタンは自国の鉱山のほとんどを単独で運営しているわけではありません。13のウラン採掘事業のうち、カザトムプロムが完全に所有しているのは3つだけです。残りの10は、ロシア、中国、フランス、カナダの外国企業との合弁事業なのです。基本的には、多くの外国の利益団体がパイの一部を切り取っている状態です。
では、なぜカザフスタンは自国だけでやらなかったのでしょうか。カザフスタンが1991年に独立したとき、自国の採掘技術も資本も技術的専門知識もありませんでした。覚えていますか。国庫が空っぽの真新しい国は、ウランを地中に眠らせたままにしておくか、利益の一部と引き換えに外国企業に抽出を手伝ってもらうかの選択を迫られました。彼らは後者を選んだのです。
つまり、外国企業が鉱山の49パーセントを所有している場合、彼らはその鉱山の利益のトップから49パーセントを受け取ります。お金が一般のカザフスタン人の手に届く頃には、抽出のいくつかの層を通り抜けてしまっているのです。これが何を意味するか分かりますか。カザフスタンは依然として、より強力な国々に対する原材料の供給者として機能しており、利益がトップで分配される頃には、市民はその恩恵をほとんど受けていないということです。
大国に翻弄される多角外交と新たな地政学リスク
カザフスタンがバリューチェーンの最下層にある最も低い形態のウランであるイエローケーキを輸出しているだけだとしたら、一体誰が濃縮を行っているのでしょうか。歴史的にそれはロシアでした。ロシアの国営原子力企業ロスアトムは、世界のウラン濃縮能力の約40パーセントを支配しています。つまり、フランスやアメリカのものを含め、世界の原子力発電所のほとんどが機能するためには、ウランがカザフスタンの鉱山からロシアの濃縮施設を経由して、世界中に出て行かなければならないということです。
カザフスタンが掘り起こし、ロシアがそれを使えるようにし、世界の他の国々はそれをロシアに依存しているのです。長年の制裁と政治的圧力にもかかわらず、最近の2024年においても、ロシアは依然としてアメリカの原子炉を動かす濃縮ウランの約25パーセント、ヨーロッパの約15パーセントを供給していました。これは、原子力に関する主流の議論では誰も語らない隠れたチョークポイントです。誰もが誰が爆弾を持っているかに注目します。誰も核燃料サイクルを誰が支配しているかについては話しません。そして現在、その答えは不快なほどシンプルです。ロシアです。
しかし、その力学は変わりつつあるかもしれず、それが変化している理由は、2022年にロシアがウクライナを侵攻した際に起きたことと密接に関係しています。あの時何が起きたか覚えていますか。アメリカと西側世界は急いでロシアのエネルギーに制裁を課そうとしました。石油、ガス、石炭、そのすべてです。しかし、ほとんどの人が知らないことがあります。核燃料は大部分がこれらの制裁から除外されていたのです。
なぜなら、もし欧米がロシアのウラン濃縮サービスに制裁を課していれば、ヨーロッパやアメリカの数十の原子力発電所が数ヶ月以内に燃料不足に陥っていたからです。依存関係はそれほど深かったのです。この依存関係を断ち切ることをさらに難しくしている要因があります。燃料棒は原子炉内で3年から6年持ちます。そして原子力発電所を運営する企業は、ウラン供給の長期契約を何年も、時には何十年も前から結びます。原子力発電所は燃料切れを起こすわけにはいかないからです。だからこそ、欧米の政治家たちがウクライナ問題でロシアを大声で非難していた一方で、アメリカは依然として濃縮ウランのためにロシアに年間約10億ドルを支払っていたのです。
公平を期すために言えば、ウクライナ戦争は政治的な計算を永久に変えました。アメリカ、EU、フランス、カナダといった欧米の政府はすべて、同じ問いを投げかけ始めました。物理的に、ロシアを通らずにどうやってウランを手に入れるか、と。その答えは常にカザフスタンに行き着きました。現在、カザフスタンはロシアの領土を完全に迂回する新しい輸出ルートの開発に成功しています。これはカスピ海横断国際輸送ルートと呼ばれるもので、カスピ海沿岸のアクタウ港からカスピ海を渡ってアゼルバイジャンへ、そして鉄道でジョージアを通って黒海のポティ港やバトゥミ港へ、そこからヨーロッパ市場へと向かう輸送回廊です。
カザフスタンは2022年という早い時期にこのルートを使ってカナダにウランを運び、2023年までに、欧米諸国に向かうすべてのカザフスタン産ウランの64パーセントがこの回廊を通って移動していました。鉄道で北上してロシア領土を通り、直接サンクトペテルブルク港へ行き、そこから船で欧米市場に向かう元のルートと比べれば、明らかに距離が長くコストもかかります。問題は、ロシアがただ黙ってこの新しいルートを使わせるかということです。
さて、どうでしょうか。最も重要なルートの1つはジョージアを通っています。ジョージアは2008年にロシアが侵攻し、現在でも国の20パーセントを占領している国です。ロシアが直接ルートを封鎖しなくても、ジョージアは事実上ロシアの裏庭です。そこでのロシアの影響力は依然として強く、ロシアはいつでも好きなときにこの回廊沿いに静かな混乱を引き起こすのに十分な影響力をすでにジョージアに対して持っています。
しかし、それだけではありません。ロシアは内部からカザフスタンのウラン部門への支配を強めています。2022年後半、ロシアの国営企業ロスアトムはブレノフスコエ鉱床の49パーセントの株式を取得しました。これは世界最大単一のウラン供給源になると予想されている場所です。この取引は、カザトムプロム自身の経営陣からの内部の反対を押し切って、カザフスタンの国家政府系ファンドによって承認されました。最高執行責任者を含む数名の上級幹部が抗議して辞任しました。さらに露骨なことに、2026年までにブレノフスコエで生産されるウランのすべては、欧米の買い手ではなく、ロシアの原子力産業のために契約上確保されています。つまり、新しい輸送ルートを建設しても、ロシアはそのルートを通るはずだった大量のウランをすでに押さえてしまっているのです。
しかし、ロシアと欧米という2つの異なる方向に引っ張られるだけではカザフスタンにとって十分ではないかのように、ここで中国が登場します。中国はカザフスタンのウラン部門において、静かに単一国としては最大の経済的プレーヤーとして浮上してきました。中国の国営企業はカザフスタンの鉱山の権益を取得し、長期供給契約もすでに結ばれています。そして欧米の首都で眉をひそめさせた動きとして、ロシアは自国が保有するカザフスタンのウラン資産の一部を中国の国営企業に直接売却しています。これは本質的に、欧米の制裁が迫る中で、ウランが北京に流れ続けるための裏ルートとしてカザフスタンを利用しているのです。
その結果、どこの国とも軍事同盟を結んでいないカザフスタンは、3つの異なる方向から引っ張られる中で生き残ろうとしています。カザフスタンのカシムジョマルト・トカエフ大統領は、これを多角外交と呼んでいます。その考え方は、カザフスタンはどの単一の権力にも排他的に同調しないというものです。ロシアと貿易し、中国の機嫌を取り、欧米の投資を誘致し、それらすべてと同時に良好な関係を維持するということです。
とはいえ、ワシントンを満足させるために、2025年11月、カザフスタンは中央アジアの国として初めてアブラハム合意に参加しました。これはトランプ大統領が主導した、アメリカの仲介によるイスラエルとの外交枠組みです。しかし同時に、彼らは初の商業用原子力発電所の契約をロシアと中国の技術に与えることで、今後60年間にわたって両国の技術に自らを縛り付けたのです。
硫酸不足という盲点とAIによる電力需要
そして最後にお伝えしたいのは、世界がカザフスタンに依存することが実際いかに不安定であるかを本当に明らかにするべき点です。このように考えてみてください。世界中が石油、ガス、肥料の供給をホルムズ海峡に依存しています。一つの狭いチョークポイントがあり、もしそれが閉鎖されれば、実際に閉鎖されたときに何が起きたか私たちは皆見てきましたよね。世界的な経済のメルトダウンです。カザフスタンのウランもこれと同じような状況になり始めています。ただし、ホルムズ海峡にはない、もう一つの脆弱性が加わっています。
もし危機が地政学的な性質のものではなく、外部のいかなる力もコントロールしたり解決したりできない完全に国内の要因によるものだったとしたらどうなるでしょうか。先ほど、カザフスタンのウラン採掘事業全体が、ウランをその場で溶かすために特殊な化学溶液を地下に送り込み、その後ウランを豊富に含んだ液体を地表に汲み上げるというプロセスに依存していると話したのを覚えていますか。そのプロセスには膨大な量の硫酸が必要です。
そして2024年と2025年、欧米のメディアではほとんど報じられませんでしたが、世界のウラン市場に衝撃波を送った危機にカザフスタンは直面しました。硫酸が不足したのです。その不足は、同じく硫酸を使用する国内の農業用肥料の需要の増加と、石油およびガス処理からの供給の減少という複数の要因が重なって起きました。その結果、世界のウラン供給量全体の約5パーセントが突然市場から消えたのです。価格は即座に跳ね上がりました。そしてこれらすべては、イラン戦争やホルムズ海峡の閉鎖が起きる前のことでした。
硫酸について言えば、それは硫黄から作られます。そして硫黄は主に石油やガスの精製の副産物です。世界の硫黄の約24パーセントがホルムズ海峡を通過します。したがって海峡が閉鎖されたとき、硫黄の供給が逼迫し、硫酸の価格が高騰し、すでに酸の不足に苦しんでいたカザフスタンのウラン採掘事業は、全く別の方向から再び打撃を受けたのです。
この皮肉について少し考えてみてください。イランでの核濃縮をめぐる戦争が、世界中の原子炉を動かすウランを採掘するためにカザフスタンが必要とする硫黄の供給を最終的に妨げることになったのです。これらすべてがいかに相互に結びついているか、そしてそのチェーンのどこか一つの障害点が、誰も予測しなかった形でどのように波及していくかを考えると、絶対に信じられないほど驚きです。
現在、カザフスタンはこの問題を解決するためだけに、トルキスタン地域に年間80万トンの生産能力を持つ新しい硫酸プラントを建設しています。しかし2025年半ばの時点で、プラントはまだ建設中であり完了の確認日はなく、すでに当初の2026年の目標から遅れていました。そして今、ホルムズ海峡の閉鎖と世界的な硫黄供給の混乱が重なり、スケジュールはさらに遅れる可能性があります。重要なのは、基礎的な工業用化学物質の不足が世界の核燃料市場を揺るがす可能性があるということです。私に言わせれば、世界がそのエネルギーの未来をますます賭けるようになっているものにしては、これは途方もない脆弱性です。
そして間違いなく、前回の動画でアメリカと中国の間のAI競争を取り上げましたが、AIの戦いであれ革命であれ何と呼ぼうと、それは膨大な量の電力で動いています。ChatGPT、Gemini、中国のDeepseekそしてSeedance 2.0を動かすデータセンターはすべて、ソーラーパネルや風力タービンでは到底まかなえない規模の、継続的で途切れない電力をまさに今必要としています。最近、イーロン・マスクは、宇宙ベースの太陽光発電は地上の太陽光発電の5倍効率的であるため、長期的な解決策は宇宙にデータセンターを建設することだけだと言いました。しかし、それはまだ何年も先の話です。
AIインフラの構築は今起きています。つまり、現在、今日において、原子力がテクノロジー業界が絶えず行き着く唯一の答えなのです。これらはすべて何を意味するのでしょうか。原子炉の需要が高まるということはウランの需要が高まるということであり、それはカザフスタンの立場が毎年さらに戦略的に重要になっていくことを意味します。世界はウラン不足に向かっています。私たちは、3つの超大国の間に挟まれたこの内陸国から目を離してはいけません。特に、この国の資源の富が少数のエリートに流れるのを30年間見せつけられ、一般のカザフスタン人の大半が月額400ドル程度しか稼いでいない状況にますます不満を募らせている2000万人の人々を抱え、継続的な国内の政治的混乱に直面している今となってはなおさらです。
この動画が洞察に富んでおり、何か新しいことを学べたと感じていただけたなら、私からのお願いは、Asian Bossのチャンネル登録をして通知ベルをオンにすることだけです。私たちのここでの目標はシンプルです。私たちはエンターテインメントで皆さんの時間を無駄にするためにここにいるのではありません。私たちは、私たちが制作するコンテンツの原動力となってくれる、教養があり文化的な好奇心を持つ人々の真のコミュニティを築きたいと考えています。そうすることで、アジアに関するあらゆる事柄について、政治色に染まらない本物の洞察を得るための頼れる情報源になりたいのです。
そして皆様と共に、主流メディアのノイズを切り抜けることができると心から信じていますし、皆様もそう願ってくれることを期待しています。もちろん、私はスティーブン・パークです。最後までご視聴いただきありがとうございました。そしていつものように、好奇心を持ち続けてください。
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