広大なモハベ砂漠を舞台に、宇宙の誕生から現在までの歴史を、光の軌跡を用いた巨大なスケールモデルで表現するプロジェクトの過程を記録した映像である。人類の歴史がいかに短いか、そして私たちの一生が宇宙のスケールにおいてどれほどの一瞬にすぎないかを視覚的に突きつけ、与えられた命と時間の尊さについて深く問いかけている。
想像を超えた時間のスケール
私たちは一日だけ羽ばたいて、それが永遠だと思い込んでいる蝶のようなものです。
ワイリー、時間はどういうものか、僕たちはみんなだいたい分かっていると思うんだけど。
そうだね。
じゃあ、なんでこんなことをしているの？
人間はみんな、時間を秒や分、時間、年として理解しています。でも、宇宙がどれくらい古いのかを把握できるようには、私たちの脳はできていないんです。想像もつかないような時間の領域ですね。
時の翁よ、その時計はどれくらい動いているんだい？
数十億年かな。どうして？
僕たちのために少し巻き戻してくれないか？
おい、正気か？
宇宙の歴史を理解する一番の方法は、宇宙の歴史を示すタイムラインを見ることです。宇宙の年齢を理解したいなら、時間のスケールモデルを見るしかありません。そして、それを見る唯一の方法は、実際に作ることなんです。
モハベ砂漠での壮大な実験
モハベ砂漠へようこそ。
ありがとう。ここで何をするんだい？
この干上がった湖のような広くて開けた場所なら、宇宙の歴史の年数を距離に変換することができるんです。
だから、僕の計算を再確認して。念のため200個のライトを用意するよ。
1キロメートルってどれくらいって言ってたっけ？
僕たちは2つのモデルを作ります。人類の文明の歴史のモデルと、宇宙の歴史を示すもう1つのモデルです。そうすることで、宇宙の歴史の中で僕たちがどれほどちっぽけな存在かを見ることができます。
よし、計画はどうなってる？
計画か。それについて話そう。これからの10時間で、10メートル間隔で800個のライトを配置しなければなりません。約7.2キロメートルの道のりを、おそらく摂氏38度近い暑さの中で何度か歩くことになります。
それで、どうやって友達に一緒にやろうって説得するの？
お金を払うしかないと思うよ。なお、実際には払っていません。
これだけでも十分大変なのに、ライトがギリギリ見えるくらい暗く、でも風景が見えなくなるほど暗くない夕暮れ時に、モデル全体をワンカットで撮影しなければなりません。チャンスは一度きりです。
プレッシャーはないよね、相棒。
プレッシャーなんてないよ。絶対に成功させなきゃいけない。
今日は走ることになると思う？
走る予定はないね。
迫り来る日没との戦い
なんで走ってるの？
日没が迫ってるからだよ。
急がなきゃ。急がなきゃ。
ずっと向こうだ。
それで、なんでこんなことをしたかったんだい、ワイリー？
分からないよ。
おお、彼はギリギリを攻めるのが好きだね。
準備はいい？
バッチリだ！
人類の足跡
100万年前、私たちの祖先は火を操るようになりました。その暖かさと安全の周りで、彼らは社会性を身につけます。生き残るために協力し合います。彼らは料理を始め、食べ物からより多くのエネルギーを得るようになります。何千世代もかけて脳は大きくなり、私たちらしい存在になりました。
私たちは道具を作り、儀式を行います。地球が温暖化するにつれて、私たちは移動します。芸術や音楽、文化を生み出します。動物を家畜化し、そして植物を栽培します。私たちは都市や王国、帝国、車輪、文字、数学、記念碑、宗教、征服、国家、革命、民主主義、近代科学、医学、経済、貿易、工業、交通、電気、通信、テクノロジーを生み出し、そしてついに、今日に至ります。
宇宙の壮大な物語
しかし、これはほんの最新の章に過ぎません。物語全体を見るために、スケールを変えましょう。
ビッグバンです。宇宙が膨張して誕生し、時間が始まります。この膨張によってエネルギーが冷却され、物質になります。単純な原子の雲が凝縮して星を形成します。その中心核で、原子は融合して新しい元素になります。そして核融合が終わると、豊かになった物質は宇宙へと還っていきます。未来の星々のための原料です。
途方もない時間をかけて、1000億個の星が集まってそれぞれの銀河を形成します。そして宇宙には2000億個の銀河が存在します。そのうちの1つで、私たちの太陽と惑星が形成されます。地球が冷えるにつれて、雨が降り海を満たします。古代の星々で作られた原子が結合して分子になります。ある分子が自己複製を始め、生命が誕生します。
生命は光をエネルギー源として生きるように進化し、それによって大気は酸素で満たされます。そして、強力な新しい種類の細胞が誕生します。そこから、生命は果てしない姿へと進化していきます。陸へと上がり、巨大化します。しかし、災害が襲います。残された世界に小さな哺乳類が現れました。彼らはより大きく、より賢く進化し、立ち上がり、そして、私たちになりました。
わずかな一瞬という贈り物
やったぞ。
やったね！
ああ、すごいな。君は今、何の前にあるんだい？
今見ているのは、宇宙の歴史のスケールモデルです。そしてこのスケールで見ると、人類の歴史のすべてはこれっぽっちの大きさなんです。あなたが今までに名前を聞いたことのあるすべての人は、この最後の1センチメートルの空間に存在していました。そして、あなたの人生は髪の毛の太さよりも短いんです。それが、宇宙の歴史に対するあなたの人生です。
どんな気分だい？
ああ、なんていうか。これまでのすべての歴史が、ただ僕たちをここに連れてくるためだけにあったなんて。美しいと思うよ。これを見て思うんだ。これなんだなって。僕たちには一度きりの人生がある。ほんの一瞬だけ生きているんだ。でも、その時間は宇宙からの贈り物なんだよ。ちっぽけな瞬間だけど、なんて素晴らしい瞬間なんだろう。
自分自身の時間をどう使いたいか、考えさせられるよね。与えられた時間で、何が大切なんだろうか？
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