植物由来でカロリーゼロの甘味料として健康的なイメージを持つステビアが、実は腎臓に作用してナトリウムと水分を排出させ、脱水を引き起こす可能性があるという研究結果を、Dr.ベン・リンチが解説する内容である。コルチゾールを抑える酵素11ベータHSD2やストレス神経伝達物質を分解するCOMT遺伝子の個人差により、影響の出方が大きく変わる仕組みを明らかにし、自社製品からステビアを完全に排除してモンクフルーツへ切り替えた経緯を語る動画である。
あるお客様からのメールがすべての始まりでした
お客様から、ステビアはホルモンに影響を与える可能性がありますか、というメールが届きました。私はすぐに、いいえ、自然由来ですから大丈夫ですよ、と返信を打ち始めました。でも、そこで一度手が止まったんです。よく考えてみると、自分は本当のところ何も知らないまま答えようとしていました。研究文献を自分の目で確かめたことなんて、一度もなかったんです。
ステビアは大丈夫だろうと、ただそう思い込んでいただけでした。でも、私が大切にしている価値観のひとつに、決して思い込まないという信条があります。ステビアは植物由来で血糖値も上げないため、入手できる甘味料の中でもっとも健康的なもののひとつだという評判があります。けれども、研究を読んで分かったことは、私自身が本当に驚かされる内容だったんです。
私はDr.ベン・リンチです。今日は、このカロリーゼロの甘味料が、あなたが水分を保つために必要なまさにそのミネラルを、知らないうちに失わせている仕組みについてお話しします。
なぜみんなステビアを安全だと思っているのか
その前に、まずなぜみんながステビアを安全だと考えているのかを理解する必要があります。私たちの多くは、ある成分が自然由来で植物ベースでカロリーゼロであれば、自動的に安全で健康的だと教えられてきました。ステビアはこのストーリーにぴったり当てはまる存在です。
しかし、安全性や栄養価というものは、たいてい集団レベルで定義されます。ある成分がほとんどの人には害を及ぼさなくても、すべての人の体が同じように反応するとは限らないんです。
ステビアは長年、普通の砂糖の理想的な代替品として売り出されてきました。プロテインパウダーや飲料、サプリメント、スナックバー、そして健康を改善しようとする人向けにデザインされたあらゆる製品に登場します。私が自社製品にステビアを使い始めたとき、それを選ぶことは当たり前で責任ある選択のように感じました。長い間、何の問題もないように見えていました。味も良くて、疑う余地もなかったんです。でも、そこにあのお客様のメールが届きました。それをきっかけに、私はステビアそのものに関する研究を深く掘り下げることになりました。そこで見つけたものが、私の見方を変えてしまったんです。
ステビアがトイレを近くする理由
これが、ステビアでトイレが近くなる理由を説明してくれます。ステビアの研究を始めたとき、私はPhytomedicineという学術誌に掲載された研究を見つけました。その研究は、ステビア抽出物が体を無害にすり抜けていくのではないことを示していました。実際には、腎臓にナトリウムを排出させるんです。
研究によれば、ステビアは腎尿細管の特定の細胞に作用します。腎尿細管というのは、何を体に残して何を捨てるかを判断する、あの小さな管のことです。これらの細胞が、本来排出すべき以上にナトリウムを放出するようになります。そしてナトリウムを失うと、水もそれに従って出ていきます。これは生理学の基本です。あなたの体は、水を引き留めておくための十分なナトリウムがなければ、水分を保持できません。
つまりステビアは、ただ飲み物や食べ物を甘くしているだけではないんです。あなたが水分を保つために必要なまさにそのミネラルを、捨ててしまえと腎臓に命じているわけです。
これである現象の説明がつきました。私は気づいてはいたものの、ステビアと結びつけて考えていなかった現象です。ステビア入りの製品を摂っていると、トイレが近くなり、水分を取っているのに喉が渇くという感覚があったんです。でも、誰もがこれを経験するわけではありません。だから私は不思議に思いました。なぜある人は反応して、別の人はしないのかと。
実は、私自身も含めて、最初のうちは自分が実際にトイレに行く回数が増えていることに、あまり注意を払わない人が多いんです。ただトイレに行きたくなったから行く、それだけのことです。ステビア入りの製品を使い始めてから、自分は実際にトイレが近くなっているな、と立ち止まって考えたりはしません。そんなことが頭に浮かぶのは、ふつう一番最初ではありませんから。
しかし、それだけが理由のはずがないと私は思いました。そこで私は、ステビアそのものを見ることから、それを使っている人の側を見ることへと視点を変えたんです。
同じ刺激でも反応が大きく違う理由
生理学の世界では、同じインプットでも、その人の生物学的特性や遺伝によって、まったく違う結果が生まれます。夜遅くにコーヒーを飲んでもぐっすり眠れる人もいれば、私のようにお昼にカップ半分飲んだだけでソワソワしてしまう人もいます。同じカフェインなのに、まったく違う反応です。食事を抜いても普通に活動できる人もいれば、数時間で手が震えて空腹のあまり機嫌が悪くなる人もいます。同じトリガーなのに、反応の幅は実に大きいんです。
ステビアが腎機能に影響を及ぼすとき、それはまったく新しい問題を生み出しているわけではありません。ある種の人々の中にすでに存在しているものを、増幅させているだけなんです。そして遺伝が大きな役割を果たします。
なぜステビアが人によって強く効いたり、ほとんど効かなかったりするのか、その鍵を握る遺伝的要因がふたつあります。
ひとつめのカギ コルチゾール防御システム
まずひとつめは、コルチゾール防御システムです。あなたの腎臓には、11ベータHSD2と呼ばれる保護酵素があります。これを警備員のような存在だと考えてください。この警備員の仕事はシンプルです。コルチゾールを腎臓のナトリウム制御部から遠ざけておくこと、それだけです。
コルチゾールがこの制御部に到達すると、腎臓に対してナトリウムを排出しろと指示してしまいます。そしてナトリウムを排出すれば、水も排出されます。だから警備員は、問題を起こす前に、活性型のコルチゾールを不活性型のコルチゾンへと変換しているんです。
ところが、ステビアはその警備員をクビにしてしまいます。研究によれば、ステビアはコルチゾールとコルチゾンの比率を高めます。つまり、活動できる警備員による保護が減ってしまうということです。そうなると、コルチゾールが腎臓のナトリウム制御部に、より簡単に到達してしまいます。結果として、ナトリウムの排出が増え、水分の損失が増え、トイレが近くなります。
そしてもともと遺伝的に警備員が少なめの人もいます。そういう人にとっては、ステビアによる抑制が、さらに大きな問題を作り出すことになるんです。
ふたつめのカギ ストレス物質の片付けシステム
ふたつめの要因は、COMTという酵素に関わるものです。この酵素は、ドーパミンやアドレナリンといったストレス神経伝達物質を片付ける役割を持っています。
つながりはこうです。コルチゾールが上がると、これはステビアが警備員をクビにした後に起こることですが、体はより多くのストレス神経伝達物質を放出します。ところが、もしあなたがCOMT遺伝子の働きが遅いタイプだったら、そして実際多くの人がそうなんですが、ストレス神経伝達物質はより長く体内にとどまります。
つまりステビアはダブルパンチを生み出すんです。腎臓に影響するコルチゾールがより多く、そしてそれを片付けてくれないストレス神経伝達物質もより多くなる、ということです。
全体の流れをまとめると
これらをまとめてみましょう。ステップ1、ステビアが腎臓のコルチゾール防御を弱めます。ステップ2、より多くのコルチゾールが腎臓のナトリウム制御部に到達します。ステップ3、腎臓がより多くのナトリウムと水を排出します。ステップ4、それに反応して体がストレス神経伝達物質を放出します。ステップ5、もしあなたがCOMT遺伝子の働きが遅いタイプであれば、すべてが長時間高い状態のまま維持され、さらにトイレが近くなります。
これが、ある人は強く影響を感じ、別の人はほとんど気づかない理由なんです。
現実世界での具体例
これが現実の生活の中でどんな様子になるのか、お見せしましょう。ステビアが人によってどう影響するか、現実の例で考えてみます。
人物その1、ラッキーな人です。ストレスレベルが低く、11ベータHSD2の保護機能も正常で、COMT遺伝子も働きの速いタイプです。この人がワークアウトのあとに、ステビアで甘くしたプロテインシェイクを飲みます。腎臓の警備員はしっかり働いているので、ナトリウム制御部に届くコルチゾールはほんのわずかです。結果として、おそらく尿の量がほんの少し増える、いつもより少しトイレが近くなる、という程度を感じるだけで、全体としては悪くない調子で過ごせます。働きの速いCOMTがストレス神経伝達物質をすばやく片付けてくれるので、この人にとってステビアは無害に見えます。あまり何も感じないんです。
さて、人物その2は苦しんでいる方です。ストレスレベルが高く、仕事の締め切りに追われ、睡眠不足で、ハードにトレーニングをしています。そして同じステビア入りの飲み物を飲みます。ところが、この人のベースとなるコルチゾールはすでに高い状態にあります。ステビアが腎臓の警備員をクビにすると、より多くのコルチゾールがナトリウム制御部に流れ込みます。さらに、多くの人が持つCOMTの働きが遅い変異タイプだと、ストレス神経伝達物質がより長くとどまります。結果はどうなるか。ひっきりなしにトイレに行きます。電解質を飲んでいるのに、ナトリウムの損失で筋肉がつります。疲労を感じ、立ち上がるとめまいがします。補おうとしているまさにそのミネラルを、体が排出してしまっているわけです。この人にとって、ステビアはトイレをさらに近くし、悪循環をますます加速させてしまいました。
そしてここが肝心なところです。人物その1も、ストレスの多い1日を過ごしたり、旅行に出たり、よく眠れなかったりするだけで、人物その2に変わってしまうことがあります。逆に人物その2も、生活が落ち着けば人物その1のような状態になり得るんです。ステビア自体は変わりません。あなたの内側の生物学的状態が、すべてを変えてしまうんです。
ステビアを完全に排除すると決めた理由
こうした現実の例を理解したところで、私はステビアについて決断を下さなければなりませんでした。だからこそ、私はステビアを完全に排除すると決めたんです。
これは早急な決断ではありませんでした。ステビアは、配合から砂糖を排除できるという点で強い評価を得ています。製品開発の観点から見ると、一度に多くの問題を解決してくれる存在なんです。ステビアを取り除くということは、フレーバーを一から作り直さなければならないということでした。新しい原料を見つけ、新しい原料パートナーを探し、ロットを再テストし、この変更に多大な時間とコストを投じなければなりませんでした。
しかし研究の内容を理解した後では、決断は明確でした。もしステビアが腎機能を介してナトリウムバランスを乱す可能性があり、ある種の遺伝的変異がその効果をさらに強めるのなら、水分補給と健康をサポートするためにデザインされた製品の中に、ステビアの居場所はありません。きっぱりと言い切れます。
研究はしっかりしていましたし、メカニズムも筋が通っていました。だから私は、質問をくれたあのお客様に感謝しています。私は自社製品からステビアを取り除きました。今では、ステビア入りのものを飲むたびにトイレに行きたくなる、という状態ではなく、きちんと水分を保てる状態でいられます。
ステビアの代わりに何を使うか
しかし、ある成分を取り除くというのは、解決の半分にすぎません。次の問題は、何で置き換えるかでした。目標は、腎機能を妨げずに甘味を提供してくれる何かを見つけることでした。
モンクフルーツ、つまり羅漢果が、明らかな選択肢でした。モンクフルーツにはモグロサイドと呼ばれる成分が含まれていて、強い甘さを持ちます。実際にはステビアより甘いほどなんですが、腎臓の同じシグナル経路は活性化させません。モンクフルーツに関する研究は、それが体内で異なる経路で処理されることを示しています。腎尿細管で、ステビアと同じようなナトリウム喪失効果を引き起こさないんです。
配合を変更した後、私たちの製品は今ではステビアなしでモンクフルーツを使っています。そして結果は、それ自体が物語ってくれています。トイレが近くなることなく、適切な水分補給ができるようになったんです。
あなたにとっての意味
しかし、より大きな教訓は、甘味料を切り替えるという話を超えたところにあります。これがあなたにとって何を意味するか。この研究から得られる最大の学びは、ステビアは万人に有害というわけではない、ということです。
次にステビア入りのものを食べたり飲んだりしたとき、注意を向けてみてください。その後すぐにトイレに行きたくなりませんか。尿の量が増えていませんか。ステビアを摂ってから1〜2時間、トイレが近くなっていませんか。もしどれかひとつでも当てはまるなら、あなたは私と同じタイプです。ステビアをやめて、モンクフルーツに切り替えるべきです。
健康的だと宣伝されている成分が、必ずしも生理学的に中立だとは限りません。水分補給は、どれだけ水を飲むかだけの話ではないんです。あなたの体がその水をどれだけ保持できるか、ということなんです。もし何かがあなたの体のシステムを、静かに水分とナトリウムを失う方向へと押しているとしたら、いくら正しいものを飲んでも、喉の渇きは消えないままになってしまいます。
ステビアが日々の習慣の中にどれくらい登場しているか、気にしてみてください。プロテインパウダー、飲み物、サプリメント、スナックバー、こうしたもののラベルを読んでみてください。これは神経質になれという話ではありません。小さなディテールが積み重なるという事実を認識する話なんです。一度パターンに気づいてしまえば、水分補給はずっと容易に達成できるようになります。
もしこの内容に驚かれたなら、次の動画もぜひ見てみてください。あなたの体が想像以上に電磁波に敏感かもしれない理由を解説しています。そのメカニズムにきっと衝撃を受けるはずです。
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