この動画は、人類の進化によって形成された身体と脳が、急速に変化した現代環境に適応しきれていないという環境ミスマッチ仮説を取り上げるものである。都市化、人工照明、汚染、加工食品、デスクワーク、SNSといった現代生活が、生殖能力、免疫機能、ストレス反応、認知機能に悪影響を与えている可能性を、最新論文の証拠整理をもとに解説している。結論として、現代生活そのものを否定するのではなく、人間の生物学的限界に合わせて社会や生活環境を再設計する必要があるという問題提起である。
自然選択が作った人間と、変わりすぎた環境
自然選択は、私たちを今の私たちにしてきました。つまり、私たちが暮らしている環境に対して、非常によく適応した種にしてきたのです。
ところがその後、私たちは自分たちの環境を急速に変え始めました。しかも、それは私たちが適応できる速度を上回っていました。
その結果、私たちが本来持っている自然な能力は、もはや私たち自身が作り出した世界で生きるのに適したものではなくなっているのです。
生物学者はこれを、環境ミスマッチ仮説と呼びます。つい最近発表された新しい論文で、ある研究グループが、この仮説が実際に正しいことを示す証拠を集めました。見ていきましょう。
自然選択は、遺伝コードに生じる小さな変化によって働きます。繁殖の可能性を高める変化は、次の世代へ受け継がれる可能性が高くなります。
多くの世代を経るうちに、その種は繁殖に適したものになっていき、その結果、個体数が増えていきます。そしてそれは、自然を自分たちの目的のためによりよく利用する方法を見つけることで起こります。
私たちは今でも環境に適応しています。しかし、この遺伝的適応が目に見える効果を持つには、何世代も必要です。
たとえば、ヨーロッパ人の多くが牛乳を消化できることは、わずか約1万年前に起きた遺伝的変異にさかのぼります。
青い目も、おそらく約1万年から1万5000年前に起きた変異にさかのぼります。そして明るい肌の色は約5000年前のものです。そのどちらも、身体が日光を吸収する助けになると考えられています。
アフリカの一部の集団はマラリアへの免疫を発達させましたし、高地で暮らすことに遺伝的に適応した集団もあります。
しかし、そのような変異が人口のかなりの部分に広がるには、何千年もかかります。
現代生活は人間の身体に合っていない
いま問題なのは、私たちが自分たちの環境を、適応できる速度よりはるかに速く変えていることです。しかも、その変化は劇的です。
現在、世界人口の大きな部分が都市に暮らしています。私たちは植物ではなく、コンクリートに囲まれています。
夜はもはや暗くありません。昼はもはや静かではありません。空気には、自動車の排気ガスからナノサイズのプラスチック粒子に至るまで、あらゆる種類の汚染物質が含まれています。
そして、今日の私たちの暮らし方は、私たちの身体が進化して行うようになったことと比べれば、まったく自然ではありません。
人間は狩猟採集をするように進化したのであって、1日10時間デスクに座るようには進化していません。トイレでドゥームスクロールする休憩時間は別として、ですが。
私たちは自然な食べ物を噛んで消化するように進化しました。中に何が入っているのか神のみぞ知るような、ひどく加工されたドロドロの食品を食べるように進化したわけではありません。
女性、つまり子宮を持つ人たちは、赤ちゃんを産むように進化しました。Instagramで他の女性に感心されるために進化したわけではありません。
私たちの脳は、何百万人もの人々をつなぐネットワークにどう対処すればよいのか分かっていません。私の頭は、グループチャットに対応するだけでもほとんど限界です。
ですから一方では、環境ミスマッチ仮説はあまりにももっともらしく聞こえます。
しかし他方で、もっともらしい仮説こそ、私たちが最も疑ってかかるべきものです。
この場合、それは人間が遺伝的に適応するだけではないからです。私たちはエピジェネティックにも適応しますし、単に社会的にも適応します。
たとえば、在宅勤務やより柔軟な労働時間への流れは、私たちを環境によりよく合わせる社会的適応だと解釈することもできます。
生殖能力、免疫、ストレスに現れるミスマッチの証拠
この新しい論文の著者たちは、いくつかの分野にまたがる既存の証拠を集めています。
第一の証拠は、生殖能力の低下です。特に男性において顕著です。
複数の大規模研究で、20世紀半ば以降、精子数と精子の質が低下していることが分かっています。これらの傾向は統計的に頑健であり、独立した研究グループによって報告されています。
第二の証拠は、免疫機能の低下です。
高度に産業化された環境に暮らす人々は、アレルギー、自己免疫疾患、慢性炎症性疾患の割合が高くなっています。
第三の領域は、ストレスと脳機能です。
実験室研究と野外研究は一貫して、都市環境が自然環境と比べて、生理的ストレス指標を高めることを示しています。
ストレス反応が慢性的に活性化すると、生殖ホルモンが抑制され、免疫反応が損なわれ、認知にも影響が出ることが知られています。
これらの関連は、生理学と神経科学において十分に確立されています。
著者たちはこう結論づけています。増え続ける実証的証拠は、環境の産業化が人間の生物学に悪影響を及ぼし、生存、生殖、したがって進化的適応度に不可欠な主要な生物学的機能を抑制していることを示唆している、ということです。
現代生活を否定するのではなく、人間の限界に合わせる
私はこの要約を興味深いと思います。というのも、先進国における出生率の低下を心配している人はたくさんいますが、私たちの身体的・精神的健康に影響を及ぼす遺伝的な不適応という、より大きな問題について耳にすることはずっと少ないからです。
私は、この証拠はかなり説得力があると思います。
では、それは何を意味するのでしょうか。
人類は破滅するということではありません。現代生活が本質的に悪いということでもありません。そして、女性が望むと望まざるとにかかわらず、毎年赤ちゃんを産んでいた古き良き時代に戻る必要があるということでもありません。
ただ、私たちは自分たちの身体的限界に十分な注意を払っていない、ということです。
私たちは、現代生活を再構成して、人間のウェルビーイングによりよく合うようにする必要があります。あるいは、人間の適応を遺伝子工学によって加速する方法を見つける必要があります。最終的に、Excelシートとの戦いに勝てるようになるまでです。
睡眠という、少なくとも解決できる問題
まあ、少なくともこれらの問題のうち一つは解決できます。それは、私たちの脳が睡眠モードに入るために暗闇を期待しているという問題です。
幸いなことに、良い睡眠マスクがあれば、これは解決できます。
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まあ、単に私が年を取ってきただけかもしれません。でも私は、昼寝は身体に良いのだと信じたいです。
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ご視聴ありがとうございました。
また明日お会いしましょう。
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