脳に損傷を受けた後、突如として天才的な能力を獲得する後天性サヴァン症候群という現象が存在する。落雷を受けて音楽の天才となった外科医、野球ボールが頭に当たって完璧な記憶力を得た少年、幼少期の転落事故で彫刻の才能を開花させた男性など、実在する3人の事例を通じて、人間の脳に眠る未開発の可能性が明らかになる。精神科医ダロルド・トレファート博士は、誰もが生まれながらにして様々な能力を遺伝的に備えており、適切なきっかけさえあれば、脳損傷なしにそれらの潜在能力を引き出せる可能性があると指摘している。
後天性サヴァン症候群という奇跡
まるでハリウッド映画のような話に聞こえるかもしれません。ごく普通の人が頭部に衝撃を受けた後、突然、信じられないことに天才へと変貌を遂げるのです。現実離れしていると思いますよね。でも今からお会いいただく3人は、実際にその経験をした人たちなのです。
彼らは皆、何らかの脳損傷を受けながらも生き延び、音楽家、数学者、芸術家としての才能を開花させました。科学者たちは彼らを後天性サヴァンと呼んでいます。これは非常に興味深い研究分野であり、私たち全員をもっと賢くする鍵を握っているかもしれません。
落雷から生まれた音楽の天才
トニー・チコリアは42歳の整形外科医でした。音楽には特に興味がなかった彼に、文字通り青天の霹靂のように天才性が訪れたのです。
クラシックピアノ音楽を聴きたいという、信じられないような欲求が湧き始めたんです。それまで興味を持っていたものとは、かなりかけ離れたものでした。
なぜですか。普段は何を聴いていたんですか。
私は60年代の子供でした。ロックンロールを聴いていたんです。
トニー・チコリアの驚くべき物語は、ニューヨーク州北部のスリーピーホロー湖で始まりました。家族でピクニックをしていた時、トニーはこの建物に取り付けられていた公衆電話を使いたいと思いました。
信じられないことに、受話器を耳に当てたまさにその瞬間、雷が屋根に落ちたのです。
電話から大きな閃光が出てきて、顔に当たるのが見えました。ちょうど口の端に当たったのを覚えています。そしてまるでぬいぐるみのように後ろに吹き飛ばされました。
トニーは呼吸が止まり、通りかかった看護師が心肺蘇生を施すまで意識不明でした。でも彼はすべての瞬間を覚えています。なぜなら、それをすべて見ていたからです。
体外離脱体験をしていて、地面に倒れている自分が見えたんです。そこに体があるのを見た時のことを覚えています。驚いて「ああ、くそ、俺は死んだんだ」と言ったのを覚えています。
あれが地面にいる自分だったんですね。
そうです。
その体験が少し奇妙な側面を持っていると思われるなら、その後数週間でトニーに起こったことは、さらに異常なものでした。
クラシック音楽を聴き、演奏したいという強迫的な欲求が生まれたのです。それにすっかり夢中になって、一日中聴いていました。家族にも聴かせました。でも聴くだけでは十分ではなくなってきたんです。そして演奏を学びたいという自覚に至りました。明らかに、これまで経験したことのない強迫観念でした。
それは何だったんですか、トニー。深い衝動のようなもの。
雷を生き延びた唯一の理由が、音楽と何か関係があるように本当に感じたんです。
朝4時から始まるピアノの練習
トニーはピアノのレッスンを始め、午前4時に起きて練習するようになりました。仕事の後は真夜中まで演奏しました。現在60歳のトニーは名演奏家であり、偶然の天才です。世界でもごく少数の人々だけが持つ、後天性サヴァンとして知られる存在の一人なのです。
後天性サヴァンとは、定義上、何らかの中枢神経系の出来事があって、その後この潜在的な可能性が溢れ出してくる人のことです。
彼らの才能は、アロンゾ・クレモンズの並外れた彫刻技術から始まり、様々な範囲に及びます。
粘土に熱が加わるんですか。
粘土の熱です。
それは難しくなりますか。
そうですね。
1979年8月17日の晴天から、オーランド・セレルが例証する日付と出来事の完全な記憶まで。
クリスマスの日が土曜日になったのは何年ですか。
82年、99年、93年、2004年です。
どうやってそれをするんですか。
聞かないでください。聞かないでください。
彼ら全員が外傷性の怪我から突然の能力を獲得しました。50年間彼らを研究してきた精神医学教授のダロルド・トレファートは、私たち全員が未開発の潜在能力を持っていると信じています。
私たち一人一人の中には、この潜在的な可能性が眠っていて、何らかのきっかけで引き金が引かれれば、それが表面に現れることができるのです。私はこれを、私たち一人一人の中にいる小さなレインマンと呼んでいます。
ええ、私は非常に危険な飛行をします。1987年には30件の航空事故があり、211人の死者が出ました。
コンチネンタル航空の墜落、1987年11月15日、1713便、28人の死傷者です。
私たち一人一人の中に小さなレインマンがいると思います。コツは、何らかの中枢神経系の出来事なしにそれを引き出すことです。そして私たちはそれができると信じています。
野球ボールが生んだ完璧な記憶
オーランド・セレルの出来事は、野球ボールが頭に当たったことから始まりました。
ちょうどこの辺り、この辺りに当たりました。ボールが当たった場所です。
強い投球でしたか。
強い投球でした。
その後どのくらいで、日付や曜日についてこの驚くべき記憶力があることに気づきましたか。
1か月後くらいですね。9月になった時、私が野球ボールに当たったのは1979年8月17日の金曜日でした。
オーランドは10歳のストリートキッドで、この稀少な人間標本のクラブに加わり、後天性サヴァンになったのです。彼の場合、人間カレンダー計算機になりました。
では、どうやって答えを見ているんですか。どうやってやるんですか。
誰かが1983年12月3日と聞けば、土曜日です。その日が見えるんです。
頭の前にそれが見えるんですね。
そこに見えます。誰かが1983年12月3日と聞けば、土曜日です。そして雨が降りました。
でもどうしてそんなに早く出てくるんですか。
ただそこにあるんです。
突然現れるんですね。
そこにあるんです。すぐにです。
何回間違えたことがありますか。
一度もありません。一度も。
そして私たちはすぐに、彼が嘘をついているのではないことに気づきました。
オーストラリアにはメルボルンカップという大きな競馬があります。1993年に戻ると、メルボルンカップは11月2日に開催されました。
火曜日です。
悪くないですね。悪くない。オーストラリアにはAFLというフットボールの試合があります。
わかりました。
AFLの決勝は昨年オーストラリアで10月1日に行われました。何曜日でしたか。
土曜日です。その日は魚を揚げたから覚えています。
そうですね。
私たちはその日にイベントがあって、料理会があって、10月1日に魚を揚げたんです。
あなたのことを何人かに話していたんですが。
すべてを覚えている男
オーランドは曜日と日付を思い出すだけではありません。33年前の事故以来、毎日毎時間に起こったすべてのことを覚えているのです。そしてどこに行っても、それを見せるのが大好きです。
1988年のあなたの誕生日にラップをしていたことを言えますよ。金曜日のあなたの誕生日に雨が降りました。
本当に私の誕生日に雨が降りました。
土砂降りでした。
私の息子は2003年12月17日に生まれました。
水曜日に生まれましたね。
正解です。
でもね、あなたは常に記憶されるでしょう。あなたが覚えていることのおかげで。
これらの壮大な学習されていない能力は、科学者たちに私たちの脳がどれほど肥沃なのかを探求するきっかけを与えました。彼らは、どんなスキルが生まれた時から私たちにプログラムされているのかを知りたいのです。
オーランドはカレンダー計算の方法を知っていますが、それをどうやるかを学んだことはありません。では、学んだことのないことをどうして知ることができるのでしょうか。それが可能な唯一の方法は、それが遺伝的に授けられているということです。動物の王国では興味深いことです。特定の蝶が、一度も旅をしたことがないのに3000マイルの旅をし、時間通りにやってくることができるという事実については、何とも思いません。彼らは明らかにそれを祖先から受け継いでいるのです。
私たち全員が天才として生まれていると言っているんですか。使わないスキルを受け継いでいると。
この潜在的な可能性がそこにあり、私たちはインストール済みのソフトウェア一式を持って生まれてくると言っているんです。脳は完全にロードされた状態で来て、私たちはその一部しか使っていません。
天才性の代償
しかし、脳の特定の領域での卓越性には代償が伴うことがあります。トニーは音楽に取り憑かれています。夢の中でさえ音楽が満ちていて、まるで脳の中でラジオが常に流れているかのようです。それは拷問にもなり得ます。そして彼の強迫観念は妻が彼のもとを去る原因となりました。
彼は今、大きな田舎の家で一人で演奏しています。
それがどこから来るのか理解しようとするのはもうやめました。来た時にはただそれを受け取って、あまり質問しないようにしています。
リラックスして、お茶を飲んで、景色を楽しんでください。
まさにそれです。
この現象の多くの謎の中で、脳がどのように一人の人間の中で障害と天才性を同時に収容できるのかということがあります。
粘土に命を吹き込む芸術家
アロンゾ、馬にはどのくらいかかりますか。全部です。全部使います。
全部ですか。
そうです。
素晴らしい。
アロンゾ・クレモンズは読むことも書くことも文章を作ることもできませんが、粘土を扱う器用さは驚異的です。私たちは彼をコロラド州ボルダーの自宅近くの農場に連れて行きました。そこで彼は馬の精神的なスナップショットを一枚撮ると、上を見ることなく、わずか30分で動物の完璧なコピーを作り上げました。
もう一度馬を見る必要はないんですね。
ありません。
すべて頭の中に入っているんですね。
そうです。
完成です。
信じられません。
頭部のディテールがとても正確です。
そうですね。
彼らは生きています。生きているように見えます。
そして彼が作る彫刻に精神と生命感を吹き込む能力は、彼の芸術の特に素晴らしい資質だと思います。
ミケランジェロ、負けましたね。
そうですね。
最新の傑作をコレクションに加えましょうか。
そうですね。
ここにはかなりたくさんありますから。
アロンゾの介護者であるナンシー・メイソンによると、彼は幼児の時に頭に深刻な転倒事故を起こし、それが彼の飽くなき才能を引き起こしたそうです。
彼は形作らなければなりませんでした。素材を扱わなければならず、それらで彫刻を始めました。家の周りで見つけられるものは何でも見つけました。彼の母親によると、ショートニングを使って彫刻をしていたそうです。
触覚的で成形できるものなら何でも。
手でそのように操作できるものに非常に惹かれるようになりました。
今でもアロンゾは、衝動に襲われた時のために、どこへ行くにも粘土の袋を持ち歩いています。彼はYMCAで働いており、シフトが終わると、その才能ある手を鍛え、帰宅してさらに彫刻をする準備をします。
良いニュースは、アロンゾがあのように彫刻できるようにしている才能を訓練することによって、彼の言語能力が向上し、社会性が向上したということです。サヴァントスキルは実際に成長への導管になり得るのです。
音楽作曲への道
トニー・チコリアの才能も成長し続けています。彼は最近作曲を始め、脳に溢れる音符をこの傑作に変えました。
では、この曲を作曲したんですね。
そうです。
何と呼んでいますか。
ファンタジー作品1号と呼んでいます。副題は雷鳴ソナタです。そういう形になりました。
私は以前は持っていなかった何かにアクセスできた人間の一例です。頭に数百万ボルトの電圧がかかることが必要でした。確かに誰にもお勧めはしませんが、他の人々で同じプロセスを繰り返す方法があるはずです。
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