Neuralinkの音声向けインプラントによって、ALSで声を失いつつある男性が、自分の思考をそのまま自分の声として取り戻していく過程を描いた物語である。脳と機械を直接つなぐことで、失われた身体機能を補うだけでなく、沈黙に奪われた尊厳や役割、生きる目的まで取り戻そうとする挑戦が映し出されている。
思考を音声へ翻訳する
はい、できました。私は今、あなたに心で話しかけています。
私たちはまず、人間の苦しみを減らすことから始めています。私たちの最初の製品はTelepathyと呼ばれています。これは、自分の身体に指令を出す能力を失った人でも、コンピューターとコミュニケーションできるようにするものです。
そして、概念レベルでの、合意に基づくテレパシーを可能にする力も持っています。
2026年1月、Kenは音声向けNeuralinkインプラントを受けた2人目の参加者となりました。
彼は考えるだけで、その装置が彼の代わりに話してくれるようになります。そしてその声は、彼自身の声に聞こえます。2020年、声が変わってしまう前の、昔ながらのOG Kenの声です。
ソウルメイトというものが本当に存在するのかどうかは分かりません。でも、もし存在するのだとしたら、あなたが私のソウルメイトです。
あなたの出会い系プロフィールをひと目見た瞬間に、もう、わあ、なんて素敵なんだろうって思って、完全に心を奪われました。
Kenとの出会いと、変化の始まり
Kenと私は、まるで嵐のような恋に落ちました。私たちはeHarmonyで出会って、実際に19時間ぶっ通しでメッセージを送り合ったんです。
その日の終わりに、彼が、電話してもいいかなと言いました。そしてKenの声を聞いた瞬間に、もうそれで決まりでした。ひと言でいえば、声に恋した、という感じだったんだと思います。
出会ったあと、私たちはブラックカーの事業を始めました。彼は空港から会議先までお客さんを送迎していました。
ちょうどその頃から、何かが変わってきていることに私たちは気づき始めました。
地面のものを拾おうとすると、私は倒れてしまうことに気づいたんです。明らかに普通ではありませんでした。
そしてCovidの時期に、彼の声が変わり始めていることにも気づきました。
2024年1月、私たちはKenがALSだという知らせを受けました。
あの時は、世界の重み全部が一気にのしかかってきたような気がしました。本当に怖かったです。
私はすでに一度、夫を亡くしています。Kenは、また私をひとりにしてしまうのではないかと心配していたのだと思います。それが彼にとって、とてもつらいことでした。
ALSが奪っていくもの
私は出かけるのが好きなんです。外に行って、いろいろなことをしたいんです。でも、もう買い物にすら行けません。
それに、私の話し方を人が理解してくれないので、多くの場面で助けを求めることもできません。
本当にいら立たしいです。
筋肉が動かないというだけの問題ではありません。疲労もあるんです。話すことにどれだけエネルギーが必要かなんて、そのエネルギーを使えなくなるまで気づかないものです。
それが本当に、自立を奪っていきます。
家の中は、ひどく静かになりました。ALSに伴うあの静けさというものは、始まった時にはまったく想像していなかったことのひとつでした。でも実際には、最も強く感じることのひとつになりました。
Neuralinkが可能にすること
Neuralinkの装置は、他のどんな装置にもできないものを私たちに与えてくれます。それは、何千ものチャネルから同時に単一ニューロンの記録を取れることです。
Telepathy製品は基本的に、運動皮質のごく小さな領域から神経活動を記録しています。そこは、手や腕の動きを実行するのに関わる部位です。
ですが、そこからわずか2インチから3インチほど下に行くと、発話の実行に関わる別の脳領域があります。
私たちが初めてNeuralinkのことを知ったのはオンラインでした。ALS患者向けに患者登録が開いているのを彼が見て、その日のうちに登録したんです。
ALSになると、ニューロンが変性していきます。脳から筋肉へ信号を運べなくなるのです。
それはまるで、インターネットのケーブルが切断されてしまったようなものです。そしてブレインコンピューターインターフェースを使えば、その経路をまるごと迂回して、脳から直接デバイスへと読み取り、やりたいことを実行できるようになります。
ALS患者の多くと同じように、Kennethも話す能力を失いつつありました。それはゆっくり進みました。でも疲れるし、難しい。そして少しずつ、確実に悪化していくものです。
だからこそ、ブレインコンピューターインターフェースの本当の価値は、Kennethに声を取り戻させることにあります。もう声を出して話す必要はなく、ただ静かに口を動かそうと意図するだけでいい。しかもそれはとても楽にできます。そうすることで、何時間でも快適に話せるようになるはずでした。
手術と最初の一歩
彼はすごく楽しみにしていました。私にも、その興奮が伝わってきました。
少し緊張しているのも分かりました。私が唯一心配していたのは、手術そのものでした。肺活量が低くなっていたからです。それ以外は、私は完全にやる気満々でした。
Kenは手術を受けて、その翌日には退院しました。本当に驚くほどスムーズでした。2日もたてば、まるで何も起きなかったかのように見えたと思います。
手術のあと、しばらく私たちはダラスに滞在しました。
先週、私たちは音声向け参加者として2件目の手術を終えたところです。今日はBCIの初日になります。まず、充電器の使い方とアプリの使い方を彼に見せます。それから、いくつかの文を言おうとしてもらいます。
そのデータを使って、神経の意図と実際の言葉を結びつけていきます。
はい、これです。すばらしい、ちゃんとありますね。
ユーザーがブレインコンピューターインターフェースを使うようになると、どんなやり方が一番うまくいくのかを探るために、自分の動作や振る舞いをいろいろ試してみることが大事になる場合があります。
私たちがやったのは、Kennethに少しゆっくりやってもらって、文の中の個々の音をはっきり意識して発音しようとしてもらうことでした。すると本当に、何の前触れもなく、モデルの性能がゼロから一気に百まで跳ね上がったんです。
思考が声になる瞬間
スペインの雨は主に平原に降る。
そうです。
まさに私が言った通りです。
やあ、どうぞ入って。会えてうれしいよ、Cheryl。おはよう。
どうぞ入ってください。
おはよう、Kenneth。会えてうれしいです。
私たちはまだ初期段階にいます。でもKennethは、私たちが未来を築く手助けをしてくれています。
まずは文をいくつか集めるために、データ収集から始めます。そのあとモデルを訓練して、本格的に進めていきます。
これは半分の速度で、口を動かす形でやっていきます。そしてその方向で続けていきましょう。
Siri、すべての部屋の明かりをつけて。
本当にすごいと思います。
目標は、彼がただ口を動かそうと意図するだけでいいようにすることです。そして私たちのBCIが、その発話をデコードするのです。
はい、できました。私は今、あなたに心で話しかけています。
いいですね。今のは何が違いましたか。
頭の中で、もっとはっきり発音したんです。もっと力を入れて、もっと意図を強くしました。
つまり、自分の神経信号をより強く変調させたわけですね。
私はまさに、現代の少将の模範そのものです。
OG Kenの声が戻る
Neuralinkは、Kenの声を取り戻してくれただけではありません。本当に私たちを前向きに押し上げてくれました。
Kenがある意味で先駆者になれる、その機会を与えてくれたんです。
私が胸を打たれたのは、装置が立ち上がった時、彼がOG Kenの声で私に愛してると言ってくれたことでした。
何年も前に電話で聞いた、あの声そのままで聞こえてきて、私には本当に胸がいっぱいになる出来事でした。
ええ、本当に、特別なことです。
ようやくあなたに話しかけられるようになりました。
リアルタイム音声へ向かって
私たちは今後も、センサーの品質や、センサーの数を高め続けていきます。最終的には、脳から音声へリアルタイムで直接つながるシステムを作りたいと考えています。
そうなればKennethは、この声に対して瞬時にフィードバックを得られ、自在にコントロールできるようになります。
みんな自分の色を持つんだ。私たちは青にしよう。
私は3つ払ってplay search for lifeをします。
私は3枚取ります。
本当にそれをやるの。
はい、お願いします。
私の番は終わりました。
参加することの意味
Neuralinkは、私に目的を与えてくれました。私たちは一緒に、これをもっと良いものにしていくんです。
ALSを治すことは私にはできないかもしれません。でも研究に参加することはできます。フィードバックを返すこともできます。
これは私たちに声を取り戻してくれます。そして声というのは、持っていることがとても大切なものなんです。
自分という人間を、主のもとへ旅立つ前にできる限りの善を尽くさずに終わらせてしまったら、それは完全にもったいないことだと思います。
そして、それこそが、私がこれをやっている一番の理由です。なぜなら私は他の人のためになることをしているからです。そしてそれが、何よりもすばらしいことなんです。
あなたは自分自身の船の船長です。人生で与えられたものを、最大限に生かしてください。
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