地熱エネルギーは長らく電力生産における脇役とみなされてきたが、近年の掘削技術の革新により状況が劇的に変化している。先進地熱システムやクローズドループ技術の登場により、従来は経済的に成り立たなかった場所でも地熱エネルギーの抽出が可能となった。国際エネルギー機関は2050年までの地熱発電の見通しを3.5%から8%へと大幅に上方修正し、投資額も急増している。特筆すべきは、地熱エネルギーが政治的スペクトラムの左右双方から支持を得ている点である。伝統的なエネルギー源としての安心感と低炭素排出という特性が、この技術を「敵のいないエネルギー源」として位置づけている。コスト面でもメガワット時あたり54ドルまで低下する見込みで、太陽光や風力に迫る競争力を持つようになると予測されている。
地熱エネルギーの過小評価された可能性
うまくいっていないことはすべて忘れてください。次の5分間は良いニュースだけをお届けします。地熱エネルギーの驚異的な進歩についてです。
私が初めて地熱について話したとき、それは常にエネルギー生産における周辺的な貢献にとどまると考えていました。でも、なんということでしょう。私は完全にそれを過小評価していたのです。
そして地熱は特定の理由で離陸しつつあります。それは、私たちの地熱エネルギーには実質的に敵がいないということです。見ていきましょう。
現状の地熱エネルギーとその課題
地熱エネルギーは現在、世界の電力生産の1%未満しか貢献しておらず、それもわずかな国々だけで行われています。この理由は地球物理学にあります。地熱による熱が表面近くで十分に高く、掘削コストをカバーできる場所はそれほど多くありません。少なくとも、それが従来の状況でした。
しかし過去10年間で、掘削をより速く、より簡単に、そして経済的にする複数の新技術が市場に登場し、これによって著しく多くの場所で地熱による熱を抽出することが可能になりました。
先進的な地熱技術の登場
これらの技術の中で最も先進的なのは、いわゆる先進地熱システムです。これは自然の熱水源に頼るのではなく、人工的に岩石を破砕して水を注入し加熱するものです。例えば、米国企業のFervoがこれに取り組んでいます。
もう一つの新技術はクローズドループシステムで、名前が示すように、周囲の岩石と熱を交換する回路内に水を保持します。例えば、カナダ企業のEavorがこれに取り組んでいます。
エネルギー貯蔵としての地熱
もう一つの新しい点は、これが単なる発電だけでなく、エネルギー貯蔵にも関わっているということです。テキサスの企業Sage Geosystemsがこれに取り組んでいます。基本的には、エネルギーを使って高圧で地中に水を送り込み、栓をして、エネルギーを回収したいときには岩石に水を絞り出させるのです。
彼らは6時間から18時間の時間範囲で70~75%の効率を報告しており、これはリチウムイオン電池よりわずかに低い値ですが、彼らの方法は著しく経済的です。
国際エネルギー機関の予測変更
状況がどれほど変化したかを示す指標として、国際エネルギー機関が地熱エネルギーに関する予測を劇的に修正したことが挙げられます。
2011年、彼らは2050年までに地熱が世界の電力生産の3.5%に達する可能性があると述べていました。現在、彼らはその推定値を8%に修正しています。
一方で、国際エネルギー機関は市場の発展を考慮するのがあまり得意ではなく、長い間の大きな未解決の問題は、財政状況が持続可能かどうかということでした。確かに、今ではより速く、より深く掘削でき、Quaise社のように集中したマイクロ波で岩石を基本的に蒸発させるといった、あらゆる種類の洗練されたことができます。これらすべては本当に印象的です。
経済性の実現可能性
しかし、最終的に得られるエネルギーは競争力を持つのに十分な経済性があるのでしょうか。コンサルティング会社のMcKinseyが計算を行い、基本的にイエスと述べています。
彼らは、プロトタイプは財務的に意味をなすには高すぎるものの、技術が標準化され確立されれば、プラントあたりのコストは減少すると予想されると主張しています。
米国を対象とした彼らの推定によれば、強化地熱由来の電力の均等化発電コストは間もなく約54ドル/メガワット時まで低下するでしょう。これはおそらくまだ太陽光や風力よりわずかに高いですが、ほぼ同じ範囲内です。クローズドループシステムはより高価で、おそらくその建設により多くの労力が必要だからでしょう。
投資の急増と将来予測
彼らはまた、米国における地熱容量の劇的な増加を予測しており、2050年までに10倍以上になるとしています。
Rystad Energyは世界的な投資を追跡しており、昨年の地熱への投資資金の急激な増加を報告しています。約20億ドルの増加があり、おそらくさらに成長し続けるでしょう。
政治的スペクトラムを超えた支持
私が考えるその理由は、地熱が政治的スペクトラムの左右双方にとって機能するからです。右派を苛立たせないほど十分に古風で、左派を苛立たせないほど十分に炭素排出に配慮しています。
これは特にドイツで明白です。ドイツ政府は地熱に完全に投資しており、いつか原子力エネルギーを補完できることを期待していると想像します。
しかし地熱は、ポーランド、チェコ、インドネシア、中国、そしてもちろん米国でも議題に上っています。トランプ政権は地熱を強く支持しており、特にこの見出しは何が起こっているかを示しています。
ご覧のように、彼らは地熱を再生可能エネルギーと定義しています。地熱エネルギーはもちろん、厳密な意味では再生可能ではありませんが、再生可能エネルギーがそうだと考える人々を満足させるのに十分なほど近いのです。これが進むべき道です。
地熱への反対と環境への懸念
地熱に対する一定の反対はありますが、それほど多くはなく、地理的な位置に強く依存しています。一部の場所では、人々は生態系への損傷を心配しています。
したがって、掘削が地震を引き起こす可能性があるなどです。しかし、これが基本的にすべてです。
エネルギーの未来への準備
ですから、エネルギーの未来に備えてください。それはクリーンです。それは超党派的です。そしてすべての掘削のおかげで、信じられないほど退屈です。
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