大航海時代から近代に至るまで、世界中が植民地支配の波に飲み込まれる中、日本はその支配を免れた数少ない国の一つである。本動画では、地理的優位性、資源の乏しさ、強力な軍事力、そしてヨーロッパ列強の事情という複合的な要因が、いかにして日本を植民地化から守ったかを解説している。特に16世紀のポルトガルとの関係、奴隷貿易問題、豊臣秀吉によるキリスト教禁教令、さらには日本自身が後に植民地帝国となった経緯まで、歴史的な視点から日本が独立を保ち続けた理由を紐解いていく内容となっている。
植民地時代と世界の変容
植民地化は多くの人々によって近代世界の誕生と見なされています。イギリス、ポルトガル、スペイン、フランスは、海を越えて勢力範囲と権威を拡大した植民地大国のほんの一部に過ぎませんでした。複数の大陸が数世紀にわたって植民地帝国の拠点となり、ある時点では全世界が植民地か植民地支配国のどちらかになるかのように見えました。
そのため、この広大な拡張の時代になぜ特定の国々が避けられたのか、私たちはしばしば疑問に思うことになります。サウジアラビア、イラン、タイ、エチオピアは、南北アメリカ大陸、アフリカの一部、アジアの一部がすべて経験したような外国の支配下に陥ることなく、植民地時代を乗り越えることができた小さな国家リストの一部でした。
こうした主権国家の中で、隙間をすり抜けることに成功したもう一つの国が日本だったのです。
日本が植民地帝国だった時代
なぜ日本が植民地化されなかったのかと問われたとき、最初に思い浮かぶのは、実は日本自身がかつて植民地帝国だったという事実かもしれません。そしてこれは実際に良い指摘です。1870年代から80年代にかけて南方諸島、琉球諸島、千島列島の支配権を獲得した後、大日本帝国はさらに海外へと視線を移し始めました。
台湾はこうした新しい領土の中で最初に日本の支配下に入りました。この場合は日清戦争の終結時に締結された条約によるものでした。次に日本は東アジア全域への拡大を試みる西洋の植民地大国に加わり、最終的には朝鮮半島を併合し、植民地ではなく植民地支配者であることを証明したのです。
日本は20世紀を通じてもこの道を歩み続けました。樺太、カロリン諸島などのドイツの植民地領土の一部、そして満州を奪取していきました。日本の植民地帝国は第二次世界大戦の終結に伴い1945年に終焉を迎えることになりますが、その存在期間中、日本自体が誰かに植民地化されるという見通しは全くばかげたものとなっていました。
これは約5十年間、日本が植民地化されなかった理由が単純に、日本が植民地支配者だったからということを意味します。
植民地時代以前の日本
この説明は最も明白に見え、確かな論拠ではありますが、それでも1世紀にも満たない期間しか説明できません。そして植民地時代は、日本が植民地大国になるよりも数百年も前に始まっていたのです。
では、それまでの間、侵入者を寄せ付けなかったものは何だったのでしょうか。実は日本はヨーロッパの干渉から完全に自由だったわけではありません。ポルトガル人が最初に日本に上陸したヨーロッパ人でした。1543年、ポルトガルの商人グループが日本列島の海岸に船を停泊させたのです。日本とポルトガルの新しい関係が突如として成長し始めました。その中心は主に経済でしたが、宗教もすぐに話題となりました。
ポルトガルとの交易関係
商業は日本に対するポルトガルの影響力において大きな要因でした。彼らの貿易品のほとんどは中国から来ていましたが、中国は中国皇帝による接触禁止令が出されて以来、日本にとって長い間立ち入り禁止となっていました。これはポルトガル人が、日本人が本当に欲しがっているものの、自力では入手できないものを持っていたことを意味しました。
それは完璧なシステムであり、数十年間うまく機能しました。日本人は中国の商人を直接通すことなく、絹や陶磁器などの中国の品物を購入することができ、ポルトガル人はアジアへの影響力をさらに拡大することができました。銃器も日本人に人気のある購入品で、特に戦国時代の内戦期においてそうでした。
奴隷貿易の開始と問題化
残念ながら、日本におけるポルトガルの試みがすべて地元の人々にとって有益だったわけではありません。到着後まもなく、ポルトガル人は成功した奴隷貿易を確立し始めました。彼らは日本人、特に女性を買い取り、海外のヨーロッパ人に売り飛ばしたのです。この新しいビジネスは急速に成長しましたが、すぐに当時のポルトガル国王の懸念事項となりました。
セバスティアン王は、この発展しつつある市場がポルトガルの福音的カトリックの評判を汚すと考えました。特に彼らが日本にキリスト教を持ち込もうとしていた最中だったからです。これ以上の合併症を引き起こすリスクを冒したくなかったセバスティアンは、1571年に奴隷貿易の禁止を命じましたが、これは実際にはほとんど何の効果もありませんでした。
豊臣秀吉の怒りとキリスト教禁教
貿易は続き、日本の「大統一者」として知られる豊臣秀吉は、この状況全体にますます怒りを募らせていました。彼は自分の男女が何百人も売り飛ばされるのを見ることにうんざりしており、ポルトガルのイエズス会副管区長ガスパル・コエリョに手紙を書き、このビジネスは終わらせなければならず、すべての奴隷は自由の身で日本に返されるべきだと伝えることにしました。
一部の歴史家は、この怒りを少し偽善的だと見ています。なぜなら秀吉自身も大規模な奴隷貿易に参加していたからです。ただし彼の場合は自国の日本人ではなく朝鮮人捕虜を対象としていました。それにもかかわらず、秀吉の怒りは増大し続け、彼は特にポルトガルのイエズス会士を非難し始めました。これはもちろん、セバスティアン王が避けたかったことそのものでしたが、彼の行動は遅すぎ、不十分でした。
我慢の限界に達した秀吉は、日本からキリスト教の布教を禁止しました。奴隷貿易が正式に禁止されたのは1595年になってからで、日本とポルトガルの関係はこの状況全体によって深刻なマイナスの影響を受けました。日本人は今やポルトガル人、特にイエズス会士を日本の主権に対する重大な脅威と見なすようになったのです。17世紀までに、この潜在的な植民地的脅威とのすべての関係は断ち切られ、ポルトガル人はもはや境界を押し広げようとはしませんでした。
日本の植民地化が困難だった理由
日本はポルトガルや他のヨーロッパ列強に提供できる利点を持ってはいましたが、反撃する価値があるほどのものではありませんでした。現実的に、日本の強制的な植民地化はほぼ不可能に近かったのです。日本人はポルトガルから膨大な数の銃器を購入していただけでなく、自分たちで製造する方法も学んでいました。
そして内戦期によってもたらされた需要を考慮すると、日本人は戦闘の準備が整っており、完全に能力を備えていました。さらに日本は大きな国であり、特にポルトガルと比較すると人口も多かったのです。より大きなヨーロッパ列強の一部にとってさえ、それは価値以上の挑戦となったでしょう。特に日本がヨーロッパから非常に遠く離れていたことを考えればなおさらです。
大量の軍隊を、地元の人口に匹敵するだけの数でさえ、ヨーロッパのどこからでも日本列島まで輸送しようとすることは、可能であったとしても容易ではなかったでしょう。そしてそれに見合うだけの誘因がありませんでした。貿易、天然資源、あるいはその他の強い動機という点で、日本は単純に欠けていたのです。
ヨーロッパ列強の事情
日本が持っていたものは、ヨーロッパ人が他の場所で見つけられないもの、あるいは既存の植民地から既に入手できていないものは何もありませんでした。そしてそれ自体がもう一つの要因でした。ポルトガル、スペイン、その他の植民地大国はすべて、現在の植民地に手一杯だったのです。それらから注意や場合によっては資源を引き離すためには、新しい領土は非常に魅力的でなければならず、日本よりもはるかに魅力的である必要がありました。
最後に、ヨーロッパの状況は複数の面で平和からは程遠いものでした。一つには、大陸全体に広がる植民地君主制の配列が、必ずしもすべて同盟国というわけではなかったことです。彼らの間の競争は驚くべきことではなく、むしろ一般的であり、ヨーロッパの戦争は決して珍しいものではありませんでした。これはポルトガルや他の国々を気を散らしただけでなく、もし彼らのいずれかが日本の植民地化に向けて真剣な努力をすることに決めた場合、別のライバルヨーロッパ国家との紛争のリスクにもさらしたでしょう。
さらに、ヨーロッパ人全員がオスマン帝国などの外国の脅威を心配しなければなりませんでした。オスマン帝国は日本よりもはるかに近く、ヨーロッパ全体にとってより現実的な脅威であり、ヨーロッパの植民地主義と直接対立する方法で、積極的に拡大し権力を固めようとしていました。
これによってポルトガルとそのライバルたちは日本から大きく離れた場所で非常に忙しくされ、日本を植民地化する努力を価値あるものにするために日本が提供する必要があるもののハードルが大きく引き上げられたのです。
運と日本の強さの組み合わせ
つまり、日本が植民地化されなかった理由は、実際には運と日本人自身の強さの組み合わせだったのです。
運はもちろん、主要な植民地大国から遠く離れた列島という有利な地理的位置によって説明できます。また、より多くのヨーロッパの征服者を引き寄せる可能性のあった資源の欠如の理由としても挙げられます。さらに、日本人自身が植民地大国になる数世紀前であっても、日本人の数的・軍事的強さは、侵略の場合にヨーロッパ人を否定できない不利な立場に置くのに十分でした。
そして日本が植民地帝国に転じたとき、これが日本の潜在的な植民地化という長い間閉ざされていた棺の最後の釘となりました。形勢は逆転し、日本人は今や圧倒される側ではなく、権力を持つ側になったのです。ポルトガル人は16世紀に列島に最初に到着したとき、日本を征服する危険な機会を持っていたかもしれませんが、それでもおそらく日本側に有利に終わっていたでしょう。
たとえポルトガルが奴隷貿易を確立することで自らのチャンスを台無しにしていなかったとしても、あるいはセバスティアン王が市場を禁止する行動をより早く起こしていたとしても、これは成功した植民地化の試みを保証することにはほとんどつながらなかったでしょう。おそらくは、これらの状況がうまくいかなかったとしても、何か別のことがうまくいかなかったはずです。
これは、日本が植民地化されなかったのは、おそらくそれを成し遂げようとしたどの植民地大国にとっても、狂気じみたリスクと犠牲なしには実行できなかっただろうということを意味します。その代わりに、日本は自ら植民地支配者となり、日本列島はポルトガル人との短い期間を除いて、植民地主義に触れられることなく残ったのです。
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