アメリカで空前の抹茶ブームが巻き起こる中、日本から年間2,000トン以上の抹茶が輸出されている。特に最高品質とされる「儀式用抹茶(ceremonial grade)」への需要が急増しているが、実はこの分類は西洋で作られたマーケティング用語であり、日本の伝統的な茶道における分類とは異なる。日本の茶農家は需要に追いつけず、2024年の猛暑による被害、高齢化による後継者不足、さらには関税問題も重なり、抹茶価格は史上最高値を記録している。一方で中国が世界最大の抹茶生産国として台頭し、価格競争力を持つ。ブラインドテストでは参加者全員が中国産の儀式用抹茶を最も好む結果となったが、日本は依然として高品質抹茶の基準を確立している。日本政府は補助金を通じて碾茶生産への転換を支援しているものの、気候変動の影響で一度被害を受けた茶畑の回復には最長5年を要する。抹茶消費者には、この貴重な製品に対する理解と敬意を持った消費が求められている。
アメリカの抹茶需要と最高品質への渇望
アメリカは日本から年間2,000トン以上のこの鮮やかな緑色の粉末を輸入しています。この特定の粉末は最高品質で最も高価なバージョンの抹茶で、儀式用グレードとして知られています。アメリカで抹茶の熱狂が新たな高みに達する中、より多くの西洋の消費者が、より安価なバージョンや日本国外で栽培された抹茶よりも、このタイプの抹茶を選んでいます。
しかし、日本の農家が需要に追いつくのに苦労し、世界中で抹茶不足が発生し、価格が記録的な高値まで急騰している中、こだわりのある抹茶愛好家が実際に問題を悪化させている可能性があります。うちには本当にクレイジーな抹茶通が来店するんです。しかし、これらのラベルは私たちが思っているほど明確ではないかもしれません。誰でも何でも儀式用グレードとラベル付けして、マーケティング用語として使うことができるんです。
では、アメリカの人々は抹茶の飲み方を間違えているのでしょうか?そしてそれが抹茶がこれまで以上に高価になっている唯一の理由なのでしょうか?
西洋と日本の抹茶分類の違い
アメリカの抹茶愛好家は通常、このお茶を品質に基づく2つのカテゴリーで考えています。料理用グレード、つまり低品質バージョン、そして儀式用グレード、高品質なものです。
しかし日本では、伝統的な分類は茶の湯として知られる日本の茶道でいつお茶が提供されるかに基づいて、まったく異なっていました。濃茶または濃いお茶が最初に提供され、薄茶または薄いお茶が最後に出されました。濃茶は、濃いスープや溶けたアイスクリームのような感じが、その濃度を表現するのに良い方法でしょう。
本当に粘り気があるんです。レベッカ・コーベットは20年以上茶の湯を学び、実践してきました。その粘度とたくさんのお茶が入っているため、手に入る最高品質のブレンドにしたいんです。薄茶の場合、抹茶の粉末により多くの水を加えて泡立て、より軽く泡立ったドリンクを作ります。
茶会の薄茶の部分は、茶会の最後の最もくだけたリラックスした部分と考えることができます。何世紀もの間、このような儀式が日本で抹茶が消費される主な方法でした。日本のほとんどの人々は抹茶をあまり頻繁に消費しませんでした。その主な消費は茶道実践者コミュニティの人々の間でした。
20世紀になってようやく、日本の人々は抹茶をもっとカジュアルに消費し始めました。焼き菓子やデザートの人気フレーバーにもなりました。しかしアメリカでは、見つけることはまだほぼ不可能でした。2000年代初頭、日本は茶のわずか1%しか輸出していませんでした。抹茶は常に他のお茶よりも高価でした。
この頃、アメリカでの緑茶ティーバッグのパックは約3ドルから4ドルでしたが、小さな抹茶の缶は最大10倍の値段がすることもありました。そして純粋な形での抹茶の大胆な味は、西洋の飲み手にとってもう一つの障壁でした。私は多くの新聞記事や旅行日記を読んできました。彼らは緑色の穀物、苦い、口に合わないといったフレーズを使っています。
彼らはエンドウ豆のスープを一般的な描写として、お世辞にも良い意味ではない形で使っています。しかし2006年はアメリカの抹茶にとって転機となりました。その年、スターバックスが抹茶グリーンティーラテを通じて抹茶を大衆にもたらしました。伝統的な準備方法とは異なり、このドリンクは甘くされ、ミルクと一緒に提供され、ホットまたはアイスで出されました。人々はスターバックスを知っていました。
つまり、そこには既に観客が築かれていたんです。これはロナ・ティソン、日本ブランドITTOの北米茶大使です。彼らが抹茶を、多くの人にとってより馴染みのある、甘い飲料で紹介したという事実。それがおそらく本当に主流で広範囲に広まった始まりだったと言わざるを得ません。
「儀式用グレード」という西洋発の概念
2007年、儀式用グレード抹茶という用語が西洋で作られました。カナダのブランドDough Matchaによると、このカテゴリーを考案したのは彼らの創業者でした。これは料理用グレード抹茶と区別するために作られました。料理用グレード抹茶は調理や焼き菓子に使用することを意図しており、より強く、わずかに苦い風味があります。料理用は、より古い植物で、本当に高品質の茶葉ではないものであることが多いです。
より高品質な儀式用グレード抹茶は、通常、摘み取りシーズンの最初の収穫から来る若い茶葉のみから作られます。テアニンという化学物質が豊富で、お茶にわずかな自然な甘さを与え、飲用に適しています。儀式用グレード抹茶は通常、料理用グレード抹茶よりも高価格で、1オンスあたり20ドルから50ドル以上の価格帯ですが、料理用グレード抹茶は通常1オンスあたり20ドル未満です。
アメリカでの抹茶の人気は2010年代に成長を続け、Googleでの抹茶の検索は2012年頃からより着実に上昇し始めました。ロナ・ティソンの茶会社ITTOは2015年に抹茶ラブラインを展開しました。Business Insiderでさえこのブームを取り上げ、この鮮やかな緑色の茶粉末についていくつかの動画をリリースしました。
お腹が空いてきました。ソーシャルメディアの力はかなり驚異的です。そして世界的なアウトリーチは本当に素晴らしいです。今日、アメリカは日本の抹茶の最大の輸入国で、2024年には同国の粉末緑茶輸出のほぼ80%を占めています。Googleでの抹茶の検索は2025年に史上最高を記録しました。
この緑茶パウダー専門のカフェさえあります。ニューヨーク市のカフェ、Aayoko Matchaのメニューでは、ほぼすべてに抹茶が使われています。抹茶ラテ、抹茶ソフトクリーム、そしてジェラートまで。Aayoko Matchaは2025年8月にオープンしたばかりです。オーナーのイザベラ・パンは、抹茶の価格が上昇し続ける中、ビジネスは好調だと言います。
お客様は本当に満足しています。そして思っていたよりも良い結果になりました。実際に、彼女はすべての抹茶デザートに儀式用グレード抹茶のみを使用しており、日本から直接調達していると言います。抹茶ラテを求めて来る人もいます。なぜなら、市内のさまざまな抹茶を味わいたいからです。
本当にクレイジーな抹茶通が来店して、これは超良いとか、これはちょっと甘すぎるとか言うんです。Aayokoのメニューは主にデザートで構成されており、抹茶餅パフェが最も人気のあるものの一つです。抹茶プリンとシロップのベースから始まります。プリンは自家製ですが、とても軽いんです。
全く甘い味はしません。その後、抹茶ソフトクリーム、ライスクリスピー、さらにソフトクリーム、餅ボール、小豆ペーストが層になっています。私たちのジェラートは今の特製です。レベル1から5まであります。
1が最も甘く、5が最も苦いです。個人的には、レベル3が好きです。真ん中なので。でも抹茶が大好きな人は真っ直ぐレベル5に行きます。
抹茶ブームを支えるコミュニティとカフェ
Aayoko Matchaのようなカフェだけが、この最近の抹茶ブームを煽っているわけではありません。Matcha Talkなど、インターネットのあちこちでコミュニティが形成されており、抹茶愛好家がレシピやヒントを共有しています。いつも言っているように、抹茶は非常に多用途ですが、なんと、非常に多くの異なる食品や飲料に応用されてきました。
しかし、抹茶の増え続けるファンベースのために十分な量を生産することは、ますます困難になっています。私たちは2022年に京都にある180年以上の歴史を持つ農場で、最初に山本源太郎さんに会いました。この地域は日本の碾茶生産の25%を占めています。碾茶は抹茶が作られる茶葉です。収穫は春に始まり、作業員が儀式用グレード抹茶に使用される若い葉を集めます。
しかし、日本の供給に負担をかけているのは、西洋のカテゴリーだけではありません。これは源太郎さんの精巧な遮光システムで、葉を保護するために設計されています。この工程はおそらくこれまで以上に重要になっています。2024年、激しい熱波が京都の茶樹に被害を与えました。しかし、これらの調整を行っても、彼は農場の収穫量が打撃を受けたと言います。
葉が摘まれた後、源太郎さんは碾茶の葉を蒸すことから始めます。これにより風味が閉じ込められ、豊かな緑色が保たれます。葉振り機で冷やし、ほぼ1世紀前の炉に入れて乾燥させます。乾燥後、葉の茎が取り除かれ、粉砕の準備が整います。
源太郎さんは手作りの花崗岩の石臼を使って碾茶の葉を挽きます。この伝統的な方法は、碾茶の栄養素を保持する細かい粉末を作り出します。源太郎さんがわずか40グラムの抹茶を挽くのに1時間かかります。日本の碾茶生産を悩ませているもう一つの問題は、それを栽培できる茶農家の数の減少です。
ほとんどの茶農家が60代と70代で、源太郎さんのような若い生産者がわずかしかこの分野に参入していないため、既存の茶畑を引き継いだり、生産を拡大したりする新しい農家が十分にいません。これらの問題が不足を生み出し、抹茶の価格を上昇させています。碾茶の平均価格は2025年4月に1キログラムあたり8,235円、つまり56ドルに達し、これまでで最高となりました。
これらの生産者価格の上昇は、ロナが働くITTOのような流通業者に波及しました。9月には、プレミアムグレードの抹茶製品の一部で価格を引き上げ、儀式用グレード抹茶の価格を2倍にしました。残念ながらそうせざるを得ませんでした。最近、抹茶を手に入れるのが難しくなっています。
その上、新しいアメリカの関税がアメリカの消費者にとって日本の抹茶をさらに高価にする恐れがあります。イザベラもニューヨーク市のAayoko matchaの価格引き上げを検討しています。8月と9月には大量に在庫を積み上げました。大きな在庫を持つことがわかっていたからです。でもそれは確実に私たちの商品に影響を与えました。
私たちの価格の多くはより高価になっています。特に関税も起こっているので。したがって、私たちのジェラートやラテやパフェは残念ながら時間とともに少し値上げしなければなりません。価格が記録的な高値に達しているにもかかわらず、世界中の消費者は儀式用グレードを求め続けています。それが滑らかで旨味豊かな味と、私たちのジェラートやラテで見られる明るい色をもたらすものなんです。
抹茶純粋主義者からの警告
しかし、レベッカのような抹茶純粋主義者は異なる見方をしています。他の多くのフレーバーが加えられた飲料、特に他の甘味料が入っている場合は、その抹茶がより苦く、低グレードで安価な抹茶であっても構わないんです。最高品質のものを買う必要はありません。
私が挙げる類推は、本当に高価なフランスの赤ワインを買って、フルーツと砂糖を加えてサングリアを作るようなものです。ですから、特に抹茶不足が見られ、生産者が需要に追いつくのに苦労しているこの時期には、そのことを意識して、製品を無駄にしないことが本当に重要だと思います。
彼女はまた、人々が実際には高品質ではない儀式用抹茶にプレミアム価格を払っている可能性があることを心配しています。誰でも何でも儀式用グレードとラベル付けして、マーケティング用語として使うことができます。だから基本的に、それは西部劇のようなものです。完全に規制されていません。抹茶への世界的な需要が日本の供給に負担をかける中、新しいプレーヤーも市場に参入しています。
中国は過去20年間で急成長し、現在世界のトップ生産者です。彼らは実際に多くの日本の抹茶メーカーを招待して、適切な抹茶の作り方や専門知識などを本当に学んでもらっているのを知っています。中国の抹茶はより安く売られています。しかし、ラベルや原産国が本当に品質を決定するのでしょうか。
私たちは同僚数人とブラインドテイスティングをすることにしました。抹茶を試したことはあります。私が行くカフェには通常、ストロベリーショートケーキ抹茶や最近ではバナナブレッド抹茶のような、何か楽しいフレーバーがあります。私はちょっと抹茶嫌いです。好きになろうとしましたが、砂糖を入れても少し沼地のような味がします。
残念ながら、以前抹茶を試したことがあります。抹茶ブームがアメリカに最初に来たときだったので、何年も前です。飲んで、これは私向きじゃないかもって思いました。だから、これが一番食欲をそそるように見えると言えるでしょう。美味しそうに見えますが、でも美味しくないと思います。でも、私が楽しむような美味しい緑のジュースのように見えます。
これ全部飲まなくていいですよね?オーケー。実際、思っていたほど悪くありません。もっと少し、草のような味がしますが、とても、とても軽いです。だからそれは確実にその苦い土っぽい味があります。そしてわずかな花のような風味があって、それが本当に良いです。
ああ、実際それは全然悪くなかったです。つまりお茶の味がします。それは美味しいです。非常にハーブティーのような味がします。私はそれが好きだと思います、え?ええ。飲み続けています。だから好きなんだと思います。また戻ってきています。それははるかに強いです。オーケー。ええ、それは池のスカムのような味がします。食べたことはありませんが、そんな味だと想像します。
これはもう少し土っぽい、ほとんど植物のようです。そして、こちらから得ていた花の風味が恋しいです。ほら、それは草の味がします。期待していた通りです。非常に苦いです。すぐに嫌悪感を抱かなかったので、それは良いです。ええ、ホウレンソウのような味がします。
飲めるような味です。その後、舌に酸っぱいような、変な酸っぱい味が残っています。お世辞にも良いとは言えない味の膜が残ったような感じがします。ええ、これは、これは全然何もしていません。確実に最も軽い味です。ほとんど何も味がしません。これは確実に3つの中で最も微妙な風味です。
それなのに、なぜか最も嫌いです。確実に最低です。これは真ん中です。そしてこれが最高です。オーケー、私のランキングは3、2、1です。抹茶ラテには確実にこれが第一選択だと言えます。その苦みで、ラテの甘さが良い感じで際立つと思います。結果が出ました。3人の参加者全員が中国の儀式用抹茶を好みとして選びました。
2人が日本の儀式用を2番目にランク付けし、1人は最悪として選び、3人中2人が日本の料理用グレードを最下位にランク付けしました。これら2つは確実にはるかに多くの風味があります。より楽しい飲用体験です。これらが飲むために作られたことがわかります。これは確実に、抹茶のファンなら、抹茶と言ったときに思い浮かべるもので、最も抹茶らしい味がします。
日本基準への信頼と価格上昇の現実
好みは異なるかもしれませんが、日本は依然として儀式用抹茶の基準を設定しています。できれば1年後には、抹茶パウダーが少し安くなって、基本的にみんなにとってより手頃になることを願っています。イザベラの顧客も、抹茶を手に入れるために少し余分に支払う意思があると言っています。ええ、確実にまた来続けます。だってここの品質には本当に勝てないと思うからです。
レベル3のウォッカを食べるときに出てくる豊かさや土っぽさが大好きです。今日でもそれは少し贅沢品と見なされていると思います。人々は特別な抹茶を飲むために余分なお金を使うことを本当に気にしないと思います。日本では、当局が需要を満たすために、他のタイプのお茶から抹茶栽培に焦点を移すよう茶農家に奨励することで、抹茶生産を増やそうとしています。
同国の農林水産省は、茶農家が碾茶栽培に移行するのを支援するための補助金を提供しています。そして源太郎さんは、ますます多くの若者が茶栽培を始めているのを見ていると言います。しかし、これらの継続的な取り組みがあっても、気候ストレスの1シーズンが市場に長期的な影響を与える可能性があります。
碾茶の栽培地が被害を受けると、完全生産に回復して急増する需要を満たすまでに最大5年かかることがあります。そして源太郎さんは、このような気候イベントは終わりには程遠いと信じています。人々にそれを尊重し、理解してほしいです。そして消費において意識的であってほしいです。この美しい抹茶の一杯のために費やされる時間と労力と注意は、本当に尊重され、敬われる必要があるものです。
またね。
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