英国ケンブリッジ大学の神経科学者たちが、人間の脳が生涯を通じて5つの明確な段階を経て老化することを発見した。この画期的な研究により、従来考えられていたよりも思春期が長く続き、脳が成人として再配線を完了するのは30代初頭であることが明らかになった。研究チームは90代まで生きた被験者のケーススタディを通じて、9歳、32歳、66歳、83歳頃に脳の再配線における主要な転換点が存在することを特定した。特に注目すべきは、9歳から32歳までの期間において脳が連続的な再編成パターンを示すことであり、この発見は精神疾患の発症リスクが25歳以前に集中する理由の解明につながる可能性がある。
脳の5段階の老化プロセスを解明
BBCニュースへようこそ。興味深い話題に移りましょう。イギリスの科学者たちが、脳が私たちの生涯を通じて5つの明確な段階を経て老化することを立証しました。ケンブリッジ大学によるこの研究は、90代まで生きた人々のケーススタディで特定された5つの明確な段階とともに、脳がどのように老化するかについて新たな光を当てました。
神経科学者たちは、私たちの思春期段階が30代初頭まで続き、その時点で脳が成人として再配線されることを発見しました。では、この研究を主導したアレクサ・モーズリー氏にお話を伺いましょう。博士、番組へようこそ。これは本当に魅力的ですね。5つの明確な段階があるということですが、ここで発見されたことについてもう少し詳しく教えてください。それらの段階は実際にいつ始まり、いつ終わるのでしょうか。
幼少期から90代までの脳の変化パターン
はい。私たちは幼少期から90歳までを調査していました。過去の研究から、脳のつながりが時間とともに変化することが示されています。いくつかは強まり、いくつかは弱まります。しかし、この再配線にパターンがあるのかどうかについての理解が不足していました。そして、それが今回私たちが示していることなのです。発達全体を通じて非線形の変化があります。
つまり、脳が生涯を通じて一つの安定した進行を続けるわけではないということです。実際には変動が起きているのです。そして私たちが発見したのは、脳がどのように再配線されるかについて、9歳、32歳、66歳、83歳頃に主要な転換点があるということです。
私は思春期の段階に興味を持ちました。なぜなら、あなたが今おっしゃったように、9歳から32歳までというのは、私が思っていたよりもずっと長いからです。
はい。素晴らしい思春期研究者たちが、思春期は以前考えられていたよりも長く、20代半ばまで続くかもしれないと示唆してきました。そして、ここで私たちが示しているのは、本質的に脳の再配線の道筋またはパターンが32歳まで連続的であるということです。
脳の再配線とは何を意味するのか
再配線とはどういう意味ですか。明確な段階があるとのことですが、実際に脳には何が起きているのでしょうか。
正直に言うと、かなり多くのことが起きています。そして、それぞれの段階で異なります。しかし、基本的に脳を地図のように見ることができます。道路地図を見るのと同じ方法です。そして、効率性のようなものを定量化できます。ある場所から別の場所へ行くのにどれだけ効率的か、短く直接的な経路を考えるのと同じ方法です。
そして、効率性のような組織的な指標に関連して脳がどのように変化しているかを定量化しています。例えば、幼少期から約9歳までは、脳は実際に効率性が低下しています。それが9歳頃で切り替わり、約32歳まで効率性が高まる進行を始めます。
精神疾患発症との関連性
この新しい知識をどう活用するかという点で、すべてが本当に魅力的ですね。特に25歳以前の人々が抱える精神障害に関心をお持ちだと見ました。合っていますか。そして、これが潜在的にどのように役立つのか教えてください。
はい。このプロジェクトは全生涯を調査し、これらすべての異なる段階を通じて脳が何をしていると予想されるかについての理解を確立しました。そして、それが将来的に、なぜ脳が時期によって特定のことに対してより脆弱なのかを理解するのに役立つことを願っています。
その素晴らしい例がメンタルヘルスです。あなたがおっしゃったように、精神疾患を発症する人の約3分の2は25歳以前に発症します。そして、私たちが示しているのは、脳が9歳から32歳まで同じパターンで再編成されているということです。ですから、これが健康的で典型的な脳がどのように見えるかについてのいくつかの期待を設定し、なぜこの期間中に脳が精神疾患を発症することに対してより脆弱になる可能性があるのかという将来の質問をすることができることを願っています。
本当に魅力的です。アレクサ・モーズリー博士、参加していただき、その一部をここで説明していただきありがとうございました。
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