1980年12月、ミネソタ州北西部で起きた医学的奇跡の記録である。当時18歳だったジーン・ヴィグは、マイナス22度という極寒の夜に車が側溝に滑り落ち、友人宅まで歩こうとして凍結状態に陥った。6時間後、雪に覆われた彼女は文字通り「氷の塊」のように固まった状態で発見された。病院では心拍もほとんど検出できず、注射針が折れるほど体が硬直していた。医師たちは生存の可能性は低く、仮に助かっても両足切断が必要だと判断したが、驚くべきことに彼女は数時間後に目覚め、7週間の入院を経て完全に回復した。この事例は「温かくなるまでは死んでいない」という救急医療の原則を示す象徴的なケースとして、40年以上経った現在でも語り継がれている。
ミネソタの氷上の奇跡
今夜は「氷上の奇跡」という言葉に新たな意味を与える物語をお届けします。40年以上前、ミネソタ州北西部の一角で、ある女性が文字通り凍結状態になった後、驚くべき回復を遂げました。まさに驚異的な出来事です。それは特に寒い夜に起こりました。今夜のモーリス・ストーリーズでは、モーリー・グローバーがこの女性の体験が今日まで語り継がれている理由をお伝えします。
さあ、行きましょう。私は今でも寒さを楽しんでいます。実際、暑さよりも寒さの方が耐えられるんです。極度の寒さとの危機一発の体験で死にかけた人なら、暖かい場所に引っ越すと思うでしょう。さあ、取りに行きましょう。しかし、死にかけた経験の後でも、ジーン・ヴィグはミネソタを故郷と呼び続けました。
私が生き延びたのは間違いなく奇跡でした。それは1980年12月20日、ヴィグが高校を卒業して数ヶ月後のこと、彼女は故郷のランドビシ近くで友人たちと会うために外出しました。帰宅途中、彼女は凍った砂利道で近道をしようとして、車が側溝に滑り落ちてしまいました。ヴィグは近くにあると思っていた友人の家まで歩くことにしました。
命がけの2マイル
私が半マイルだと思っていたものが、彼の家まで2マイルもあることが分かりました。そして、ただの寒い夜だと思っていたものが、危険なほど寒い夜だったのです。ヴィグによると、彼女はスノーモービルジャケット、カウボーイブーツ、薄い手袋を着用して田舎道を歩いたといいます。その夜、風によって体感温度は気温のマイナス22度よりもはるかに寒く感じられました。
1時間後、彼女はついに木々の向こうに友人の家を見つけました。そしてそれが彼女が覚えている最後のことです。まるで誰かが明かりを消したように、私はただ眠りに落ちたんです。6時間後、ヴィグの友人は彼女を自宅の庭で雪に覆われた状態で発見しました。どうやら凍結して固まり、まるで氷の塊のようでした。顔は真っ白で、目は開いたまま凍っていました。
友人は彼女を車に乗せて、数マイル離れたボストンの病院に連れて行きました。そして彼らは私を運び入れました。誰かが私の足を持ち、もう一人が私の肩を持っていました。ストレッチャーは必要ありませんでした。私を運び入れるのに。彼らはそのまま私をそうやって運び入れたんです。私がそれほど固まっていたからです。病院で、医師たちはかろうじて心拍を検出できるかどうかという状態で、ヴィグはあまりにも硬直していたため、点滴のために腕に針を入れようとしても針が折れ続けました。
祈りの連鎖
医療スタッフにできることは、彼女を温熱パッドで包んで待つことだけでした。一方で、病院の職員たちは祈りの連鎖を始めました。彼らは私が生きているとさえ思っていませんでした。でも、病院でさえも、私は地元の娘で、彼らは私を知っていました。彼らはすぐには私を諦めるつもりはなかったんです。でも、そう、状況は全く良くありませんでした。
しかし信じられないことに、数時間以内にヴィグは目を覚まし、話し始めました。彼らが私のジーンズを脱がせることができて、私の組織が温まり始めたとき、私は腰から下が真っ黒になっていました。組織がそのように黒くなると、通常は回復の見込みはありません。それで彼らは両親と家族に、私が助かるとは思えないと伝えました。でももし助かったとしても、両足は確実に失うだろうと。
そして誰もが驚いたことに、彼女は完全に回復しました。全体として、彼女は7週間入院しましたが、その大部分は医師たちが足の凍傷が完全に治癒し、感染症にならないことを確認したかったからです。最初の1週間は少し大変でした。私は痛みを感じていたことを覚えています。まるでトレーニングなしでマラソンを走ったような感じでした。ただ少し硬くて痛かったんです。でもその後は大丈夫でした。
「温かくなるまで死んでいない」
「温かくなるまでは死んでいない」という言葉があります、とデビッド・プラマー医師は言います。人々が極度の低体温症に苦しむとき、低温が血流と代謝を遅くし、体の酸素需要を減少させます。彼は過去数年間で、ヴィグと同様の患者を最大30人扱ってきたといいます。ECMOマシンを使って患者の血液をヒーターを通してポンプで送り、内側から臓器を温めるのです。そしてたいていの場合、彼らは回復します。これは冬眠のようなものです。完璧にそれをマスターした種はいます。私たちはその一つではありません。
これはボストンから13の町を離れた地元の新聞で、当時のヴィグの生存物語は全国ニュースになりました。彼女はニューヨークまで旅をして、トゥデイ・ショーでインタビューを受けました。奇跡を信じますか。数年後、アンソルブド・ミステリーズが彼女について特集し、ボストンで彼女の運命的な足取りを再現して撮影しました。
最初は少し興奮していて、ちょっと圧倒される感じでしたが、でも、これだけ長い時間が経った後でも、人々は今でも私を見つけます。特に毎年最初の寒波が来ると、人々は私を見つけて、まだそのことについて話しているんです。それは良いことだと思います。
普通の人生
これほど並外れた経験を生き延びた人にしては、ヴィグは言います、彼女はかなり普通の人生を送ってきました。彼女は結婚して3人の子供を持ち、最終的にケンブリッジに引っ越しました。彼女はどうやって死を冷たくあしらうことができたのか確信はありませんが、そうできたことに感謝しています。
それは今では私の一部になっているので、本当に考える時もあると思います。インタビューを受けるような時には、そのすべての重大性を感じます。でも普通の人生も送ってきたので、それも私の人生のもう一つの部分なんです。それが私の一部なのです。
モーリス・ストーリーズから、モーリー・グローバーがお伝えしました。FOX 9です。
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