日本は先進国でありながら現金決済率が高く、その紙幣製造には特定の植物原料が必要である。かつては国内で栽培されていたミツマタが供給不足に陥ったため、1980年代以降、日本はネパールで自生するアルガリという低木に注目した。この需要により、アジアで最も貧しい国の一つであるネパールの山岳地帯では、かつて価値の低かった植物が重要な換金作物へと変貌を遂げた。日本の技術指導のもと、ネパールの農家は収穫量と品質を向上させ、地域経済の活性化に成功している。世界的にキャッシュレス化が進む中、日本が紙幣にこだわり続ける理由と、ネパールの新たなビジネスの将来について考察する。
ネパールの山岳地帯で生まれる日本円の原料
アジアで最も貧しい国の一つの山岳地帯で、農家たちが日本の紙幣に使われる紙の原料となる低木を栽培しています。アジアのほとんどの地域はデジタル化が進んでいますが、日本は今でも取引の約半分で円を使用しています。
何世紀もの間、日本は国内で栽培される作物に依存してきましたが、数十年前に供給が枯渇してしまいました。そこで日本はネパールに目を向けました。ネパールでは、かつて価値の低かった低木であるアルガリが野生で育っています。
日本からのこの新たな需要により、アルガリは換金作物へと変わり、ネパール全土の村々に活気をもたらしています。プラスチック製の紙幣が台頭する中、なぜ一部の国々は紙幣にこだわり続けているのでしょうか。そして、キャッシュレス社会の未来において、ネパールの新しいビジネスはどうなっていくのでしょうか。
ロメシュ・ライは25年間アルガリを収穫してきました。何世紀もの間、この低木はネパールで政府文書や宗教文書の紙を作るために使われてきました。しかし、海外からの需要は限られていました。
日本の紙幣危機とネパールのアルガリ
状況が変わったのは1980年代、日本が円の製造に使われるミツマタの不足に直面した時でした。収穫者たちが他の仕事に移っていったため、供給は減少し始めました。
新しい供給源を探していた日本の製紙会社であるコンボ株式会社は、ネパールで豊富に育つアルガリを発見し、円の製造における潜在的な救世主と見なしました。日本のミツマタと同様に、ネパールの作物は耐久性があり、数年ごとに収穫できるため、安定した供給が保証されます。
コンボは2015年から専門家をネパールに派遣し、農家が収穫量を増やし、収穫物の品質を向上させるのを支援してきました。コンボはネパールの農家に、生のまま皮を剥くのではなく蒸す方法を教えました。そうすることで外側の部分が剥がしやすくなります。
また、新しい剥皮機を使って樹皮の表層を取り除き、紙を作るのに使われる内側の部分だけを残します。数回浸すことで、作業員が手で残りの外側の樹皮を剥がしやすくなります。
作業員は樹皮を天日干しにします。曇っていれば、乾燥に2日かかることもあります。これはカビの発生を防ぎ、輸送中のアルガリの重量を減らすための重要なステップです。
品質向上と経済効果
コンボが農家への指導を始めた当初、日本は彼らのアルガリの20%を拒否していました。しかし現在、ネパールは2012年の30トンから年間150トンのアルガリを生産するまでになりました。
ロメシュは年間最大2,800ドルを稼ぐことができます。これは以前トウモロコシやジャガイモから得ていた額の2倍です。そして彼は、日本市場が開拓される前の5倍の価格でアルガリを売ることができます。
農家のアルガリは、カトマンズとインドのコルカタの港を経由して日本に到着します。日本の国立印刷局がこの原材料を紙幣用紙に変えます。円は紙に印刷され、ホログラムなどのセキュリティ機能が付与されます。
機械が個別の紙幣を裁断します。その後、パッケージされます。毎年、この造幣局は日本銀行のために約30億枚の紙幣を製造しています。
日本の現金文化の歴史
日本は長い間、物理的な通貨を重視してきました。最初の銅貨は708年に遡ります。しかし9世紀までには、金属不足と偽造により、国は代わりに米と絹を取引するようになりました。
12世紀には、東アジア全域で広く信頼されていた中国の硬貨を採用しました。1600年代初頭、日本は貿易を安定させ、経済の支配権を取り戻すために、独自の金貨、銀貨、銅貨の鋳造を始めました。
1800年代半ばまでに、何世紀にもわたる鎖国の後、日本は英国や米国などの西洋列強に遅れを取らないために近代的な通貨が必要だと判断しました。日本は1870年代にミツマタの低木で作られた円の印刷を始めました。
それは世界中の多くの国が紙幣を発行し始めた時期です。人々は後に国民国家となるものへと組織化され始めていました。
これはビル・マウロです。彼は25年間通貨を研究してきました。国民国家としての存在を宣伝する方法の一つは、国旗や国歌のようなものですが、紙幣、領土通貨もその一つです。
20世紀には、日本での戦争や銀行の破綻により、多くの人々が貯蓄を現金で保管するようになりました。人々が現金を保持するのは、その匿名性、プライバシーのため、そして戦時のトラウマを経験した人々にとっては、それが常に機能するからです。電気が切れたりネットワークがダウンしたりしても、紙幣は常に機能します。
プラスチック紙幣の登場と紙幣の比較
何世紀もの間、紙は世界中の紙幣のデフォルトで、通常は綿と麻から作られていました。しかし1988年、オーストラリアが型破りな試みを行い、偽造対策と現金の寿命延長のためにプラスチックベースの紙幣を発行した最初の国となりました。
その後数十年間で、他の数十か国が紙幣の紙をポリマーに置き換えました。それぞれに長所と短所があります。ポリマー紙幣を設計する人々は、人間がそれを使うことをほとんど忘れています。
人間は忘れっぽくて雑で、洗濯機にかけてしまったり、グローブボックスの財布に入れたままにして極端な熱にさらしてしまい、溶けてしまうかもしれません。
それにもかかわらず、プラスチック紙幣は紙幣の2.5倍長持ちします。プラスチック紙幣は通常、透明な窓、ホログラフィックフォイル、色が変わる金属フィルムなどのセキュリティ機能のおかげで、偽造がより困難です。
しかし紙幣にもセキュリティ上の利点があります。有機基質から作られたあらゆる種類の紙幣には特定の手触りがあります。そしてそれは有用です。なぜなら、ほとんどの現金取扱者が偽造を検出する方法は、視覚ではなく触覚によるものだからです。
日本が紙幣にこだわる理由
その手触りと、日本の長い製紙の伝統が、2024年に新しい紙幣を導入した際も、日本が紙にこだわり続けた理由です。そして人々がそれを好むのは、一部には芸術的遺産の一部だからです。
日本に興味を持つ私たちのほとんどは、これらの新しい円紙幣、特にこれらの印象的なホログラフィック画像について話しています。紙幣には3Dホログラムと視覚障害者を支援する特別なマークが施されています。
この領域には、文字通り感じることができる摩擦があります。新しい紙幣はネパールのアルガリから作られています。
アルガリが選ばれた理由は、その植物の樹皮からパルプを作って紙を作ると、日本で使われていた伝統的な紙と同じ種類の手触りを与えるからです。同じ感触を与えるのです。
アルガリがもたらした村の変化
円市場がこれらの村に到達する前は、この地域の多くの人々がインドや中東で仕事を見つけるために故郷を離れていました。残った人々は、商品を売るために遠くの市場まで長距離を歩かなければなりませんでした。
現在、アルガリの需要の高まりとネパール政府が資金提供する新しい道路により、村々は新たな成長を見せています。アルガリ専門の栽培により、ロメシュは約50人を雇用することができ、その大多数は地元住民です。
キャッシュレス化の波と将来への備え
しかし、日本が現金を捨てた場合、この好況はどれくらい続くのでしょうか。日本のキャッシュレス率は過去10年間で3倍以上に増加し、2024年には約43%に達し、政府は80%に引き上げることを目指しています。
コンボは農家が日本向けに他の製品も生産できるように取り組んでいます。ティカラム・カティワラのような農家は、アルガリの需要が減少した場合に備えていると言います。
彼はすでに、キウイのようなより頻繁に収穫できる他の作物を優先しています。しかし、現金への需要は完全にはなくならないでしょう。日本の人口のほぼ3分の1は65歳以上です。
高齢世代は現金優先の経済で育ち、多くの人が今でも現金の方が安心だと感じています。そして日本のゼロに近い金利は、銀行預金がほとんど何も生まないことを意味します。
紛争、トラウマ、ハリケーン、洪水などの場合に備えて、機能する現金サイクルを持つことは国の安全保障にとって非常に重要です。ですから、たとえ現金への依存度が低くなったとしても、私はそうはならないと思いますが、中央銀行はおそらく人々にある程度の現金を手元に置くことを奨励し続けるでしょう。
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