アフリカ大陸の北東部で進行している大地溝帯の形成メカニズムについて、最新の研究成果を基に解説した動画である。アラビアプレート、アフリカプレート、ソマリアプレートの三つが交わる地域で起きている地殻変動の原因が、深部マントルからの単一の巨大マグマプルームによるものであることが新たに判明した。この発見により、メインエチオピア地溝帯の開裂速度が他の地溝帯より遅い理由や、将来の地質学的変化の予測に新たな手がかりが得られたとしている。
アフリカ大陸の分裂現象
アフリカが割れとるんや。これは比喩やないで、今まさに地溝が開いとって、大陸の大きな部分がもうすぐ裂けて漂流し、新しい海洋盆地を形成しようとしとるんや。少なくともそう思われとった。せやけど、つい最近発表された新しい研究のおかげで、これを引き起こしとる原因だけやなく、次に何が起こりそうかっちゅう新しい手がかりも分かったんや。見てみよか。
三つのプレートが出会う場所
アフリカ北東部では、三つのテクトニックプレートが出会っとる。アラビアプレート、アフリカプレート、そしてソマリアプレートや。最後のソマリアプレートはまだ存在しようと頑張っとる最中で、独立を宣言しようとしとるところなんや。これらのプレートはだいたいY字型に出会っとる。
上の二つの腕にはもう水が入っとって、それが紅海とアデン湾や。アデン湾はアデンっちゅう街の名前から来とる。まあアメリカ人にとってはすぐに「ここって一体どこやねん湾」に改名されそうやけどな。せやけどY字の南北に走る幹の部分は、まだ裂けてへん。これをメインエチオピア地溝帯っちゅうんや。
地質学的変化の予測
地質学的に言うたら、比較的すぐに開くはずなんや。100万年ほどでな。そしたら、今のエチオピアがあるところに新しい海洋盆地ができるんや。そこでは色んなことが起こっとる。ほんまに色んなことがな。まず一つは、頻繁に噴火する活発な火山地域やっちゅうことや。もっと驚くべきことに、基本的に地面が裂けるのを見ることができるんや。
たった20年前、エチオピア北部の火山の横に亀裂が現れて、南東方向に約60キロメートル開いていったんや。両側は最大8メートル離れ、場所によっては亀裂の深さは50メートルにもなる。数百頭のヤギや他の家畜が行方不明になったと報告されとるけど、幸い人間の死者はおらんかった。
不確実性の要因
地球科学者たちは、今後100万年ほどの間にそこで劇的な何かが起こることはかなり確信しとるけど、それが何かははっきりせえへん。
この三つの地溝帯はそれぞれ違う方向に違う速度で引っ張られとって、一つの地溝帯のストレス解放が他の地溝帯にどんな影響を与えるかを予測するのは難しいんや。例えば、新しい亀裂は実際にはメインエチオピア地溝帯に属してへんくて、紅海地溝帯に属しとる。そしてアデン湾地溝帯の方向に向かっとるんや。
不確実性の大きな要因の一つは、地質学者がこれらの地溝帯が形成される原因を知らへんっちゅうことやった。
競合する理論
有力な理論の一つは、地球の深部からマグマが押し上げられとって、それが大陸地殻を加熱して弱くすると同時に持ち上げとるっちゅうもんや。弱化と隆起が合わさって亀裂ができるんや。せやけど、マグマは一箇所だけで上昇して押し上げとるかもしれんし、複数の場所でそうしとるかもしれん。
もう一つの考えは、そうやないっちゅうもんで、むしろこれらのプレートの動きによる単なる張力が地殻を弱くして、その結果としてマグマが上昇してくるんであって、逆やないっちゅうもんや。
新研究の発見
新しい研究の著者たちは、これらの地溝帯の溶岩からの新しいデータを使って、上部マントルの最新の地震モデルに入力したんや。競合するシナリオをテストして、どれがデータに最もよく適合するかを調べた結果、最も適合するのが単一のマントル上昇流、つまり地殻に押し上げられて三つの地溝帯の腕の下で横に広がる巨大なマグマのスーパープルームやっちゅうことが分かったんや。そして、それがどこにあるかも分かっとる。
地溝帯の開裂速度の違い
紅海地溝帯とアデン湾地溝帯に対する押し上げが最も高いっちゅうんや。この二つの地溝帯がメインエチオピア地溝帯より速く開いとることは既に分かっとった。紅海とアデン湾のやつは年間約2センチメートル開くけど、メインエチオピア地溝帯は年間わずか5ミリメートルしか広がらへん。
それでも素粒子物理学の進歩よりは速いけどな。
地殻の厚さの謎
新しい研究はまた、メインエチオピア地溝帯の下の地殻が数キロメートル厚いっちゅう以前の発見も支持しとる。そして、なぜそうなんかっちゅう手がかりも与えてくれる。それはおそらく、そのマグマプルームからの圧力のほとんどが紅海とアデン湾地域に向かうからやないかっちゅうことや。
将来への示唆
論文では将来何が起こるかについての予測はしてへんけど、私の解釈では、これはメインエチオピア地溝帯が急速に開くことに反対しとるっちゅうことや。つまり、アフリカは結局新しい海洋盆地を手に入れへんかもしれん。
まあ、100万年後にアップデートを聞きに戻ってくるのを忘れるなよ。
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