フランスの研究船が大西洋の海底で3000個以上の核廃棄物ドラム缶を発見し、その一部から漏洩が確認されたという調査結果を報告している。1993年まで合法だった海洋への核廃棄物投棄の実態と現在の環境への影響、そして原子力産業が抱える課題について解説した内容である。
海底に眠る核廃棄物の発見
フランスの研究船が海底で3000個以上の核廃棄物ドラム缶を発見したんや。そのうちのいくつかは漏洩しとるみたいで、今さらに詳しく調査しとる状況やねん。ちょっと見てみよか。
海に核廃棄物があるなんて十分ショッキングやけど、もっとショッキングなんは、つい最近まで核廃棄物を海に捨てるんが合法やったちゅうことや。しかも便利で広く使われとった処分方法やったんやて。
海洋投棄の歴史的背景
第二次世界大戦の直後から始まって、イギリス、オランダ、ベルギー、スイスなどのヨーロッパ諸国の企業が、20万個以上の放射性廃棄物ドラム缶を大西洋に投棄しとったんや。この慣行は1993年に違法になるまで続いとった。
放射性廃棄物の入ったドラム缶は今、数キロの深海に沈んどって、誰もそれらがどうなっとるか分からん状態や。考えてみたら、これは理論物理学者の大半の状況とも似とるな。
NODSSUM調査ミッション
そういうわけで、フランスがNODSSUMちゅう調査ミッションを送り出したんや。Nuclear Ocean Dump Site Survey Monitoringの略やねん。これは廃棄物があると思われる海域に向かった研究船やねん。
研究者らは約300平方キロメートルの海域をマッピングして、少なくとも在庫調査の第一歩を踏み出そうとしたんや。船上の研究者らはソナーを使ってドラム缶の位置を特定しとる。
このソナー画像でドラム缶が黒い点として見えるのが分かるやろ。見ての通り、縞状に並んどる。これはほぼ確実に、船がこの物を海に投げ捨てながら通った航路やねん。
この船には数キロの深海まで潜れる潜水ロボットも装備されとって、3D画像を撮影するカメラも付いとる。ここで撮影された写真のいくつかを見ることができるで。
調査結果と漏洩の発見
一部の報道によると、このミッションを率いとるフランスの研究機関CNRSは、163平方キロメートルの海域で約3350個のドラム缶を発見したと発表したんや。研究者らはそのうち約50個の光子を分析して、「一部のドラム缶から未知の物質、おそらく結合剤のビチューメンが漏洩している」ことを発見したんやて。
俺のフランス語はそんなに上手くないけど、これは「ああ、それはたぶんよくないな」って意味に翻訳できると思うで。つまり基本的に、放射性廃棄物がまだ漏洩してなかったとしても、漏洩から遠くない状況にあるちゅうことや。
でも、少なくとも今のところは放射能レベルの上昇は検出されてへん。研究者らは水、海底土壌、海洋生物のサンプルを採取して、さらなる分析のために研究室に持ち帰ったんや。
現在の状況評価
今のところ、これはシュレーディンガーのドラム缶や。漏洩してるかもしれへんし、してへんかもしれへん。でも確実に錆びとる。
これはどの程度心配すべきことなんやろか？廃棄物の大半は研究室や産業用途から出たもので、原子力発電所からのものではないことが分かっとる。つまり、分かる限りでは、大部分は軽度の放射性物質で、半減期は数百年程度や。原子力発電所からの高レベル放射性廃棄物について人々が心配する1万年ではないんや。
言い換えれば、数世紀待てば大丈夫になるちゅうことや。これが無責任に聞こえるなら、俺らの気候政策について聞くまで待っとけ。
それでも、海底に漏洩する可能性がある物質は、まあ、よくないな。放射性物質は水中で非常に早く希釈されると予想されるけど、詳細は海流によって左右されるやろな。
食物連鎖への影響と対策
それでも、その一部が植物や動物に蓄積されて、何らかの形で食物連鎖に入り込むリスクはまだあるんや。
俺らがその物質を海から取り戻すことはできへんのか？できるで、でもめちゃくちゃ金がかかるし、誰もやりたがらへんと思うわ。それに、もし海から引き上げたら、人々が気づくかもしれへん。みんなが知ってる通り、これは政治では最悪の結果やからな。
それに、引き上げたところで、その後どうするんや？
総合的な考察
何が言えるかちゅうと、一方では、海底の核廃棄物は明らかに原子力産業にとって悪いイメージやねん。原子力エネルギー反対派の工場の水車を回すことになるやろな。
一方で、これは差し迫った懸念ではないんや。でも、1950年代の人々が環境問題にどれだけ無関心やったかを示す興味深い思い出やねん。核廃棄物のドラム缶を海底に沈めるのがええアイデアやと思うほどにな。
それにしても、暗闇で光るマグロを欲しがらへん人がおるやろか？
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