この動画は、アメリカの食料供給の73%を占める超加工食品の実態を追ったCBSのドキュメンタリーである。食品技術の急速な発展により便利で安価な食品が普及する一方で、肥満や糖尿病などの健康問題との関連が指摘されている。FDA の規制体制の課題や、ヨーロッパとの規制の違い、食品業界の責任について専門家や政治家の見解を交えながら、現代アメリカの食品システムが抱える問題を多角的に検証している。
超加工食品が支配するアメリカの食卓
超加工食品、つまり高度に加工された脂肪、デンプン、糖、添加物が今やアメリカの食料供給の73%を占めとるんや。超加工食品は予算が限られとるアメリカの家庭に便利で手頃な食料品を提供しとる。
「実際、私は給料全部を食料品に使っとるんですわ」
でも、これらの食品の一部は病気の増加率と関連があるって言われとるんや。
「私は不健康やったし、太り過ぎやった。実際、前糖尿病やったんです。それが目覚めの瞬間やった」
食品技術が物凄いスピードで発達する中、アメリカ人は自分らの健康を危険にさらすかもしれん選択をせなあかん状況に置かれとる。
「私らの食品に含まれとる化学物質の中には、他の国では長い間禁止されとるものがあるって、どういうことなんや？」
アメリカは個人の選択を重んじる国やし、消費者をもっと守れって声も高まっとる。
「FDAの取り締まりのほとんどは市販後に行われるんです。これはもぐら叩きのゲームみたいなもんですわ。私らは非常に強力な業界を相手にしとるし、私らには子供らを守る権利があると思うんです」
世界最大の食品テクノロジーショー
「これはもう圧倒的ですわ。これは世界最大の食品・テクノロジーショーなんです」
これを見とると、今日私らが消費しとるものが、実際の食べ物というより、むしろテクノロジーの産物なんやってことを思い知らされるんや。
食品技術者協会の第一回エキスポ、これは「研究、科学、技術によって改良された食品」の略なんやけど、栄養、持続可能性、手頃さの向上みたいな世界の食品関連の課題に対する科学的解決策を紹介しとるんや。
多くの出展者が自分らの解決策のサンプルを提供しとったから、私も試してみたんや。
植物由来の原料で作られた模擬マグロを試してみた。ゼラチンみたいな食感やけど、確かに生のマグロの味がする。半分が肉で半分が構造化されたテクスチャー加工されたえんどう豆タンパク質で作られたミートボールも試した。
「もう2個お願いします。これ本当に美味しいわ。半々にするのがええですな」
「従来の消費者で、まだ肉が好きで、その味も好きやけど、より健康的で、より持続可能で、よりコスト効果の高い選択肢を求めとる人らにはええですな」
そして、何かを実際より塩っぽい味にして、もっと食べたくさせるうま味調味料も試した。
「ああ、これはずっと濃厚ですな。しかも塩分は40%少ないんですわ」 「すごいですな。内臓にも心臓にもええってことですな」 「でも、これで3倍食べてしまったら、結局同じことになりませんか？」 「その通り、やっぱり分量を読まなあきませんな」 「でも問題は、これが抗しがたいってことですわ。確かに抗しがたい要素を加えますからな」
ソーセージ、ニンニク、そして水っぽいチーズみたいなもん。もうお腹いっぱいや。
食品テクノロジーの驚異と課題
ここで試した超加工食品のサンプルは、世界最新の食品加工技術と原料の産物なんや。
国立衛生研究所の上級研究員であるケビン・ホール博士は私にこう言うた。
「今日の私らの食品は技術的な驚異ですわ。科学者らがこの素晴らしい技術を使って、私らが食料品店の棚で見る食品を作り出し、微生物学的観点から見て少なくとも非常に安全で、すぐに病気になることもない、本当に便利な製品を作っとるんです。長い保存期間があって、準備にそんなに多くの設備や技能も必要ないしな」
「ここで見とる多くのものは、保存期間についてのもんやけど、結局のところ、人々があなたの製品をもっともっと買いたがらん限り、ビジネスは成り立たんってことですな」
「その通りですわ。だから、そういった特性だけやなくて、リピート客も欲しいんです。製品は美味しくて便利でなければならん」
「この人らの多くは、これらの食品に実際に健康を改善するかもしれんものを導入する新しい技術を設計しようとしとるんです。問題は、それが長期的に私らの体にどんな影響を与えるか、そして健康にどう影響するかを本当に理解せなあかんってことですな」
「乾杯！」
2020年にアメリカの家庭で購入された食品の約65%が超加工食品やった。家族らはこれらの製品の広告に爆撃されとる。
「桃もあるし、ブルーベリーもある」 「フルーツロールアップは買わんで」
そして、その手頃な価格は予算が限られとる人らにとってより魅力的なんや。それでも、アメリカ人の3人に1人しか超加工食品が何なのか知らんのや。
超加工食品とは何か
医師で公認栄養スペシャリストのビナヤス・スラムプンディ博士が超加工食品について説明してくれた。
「これらは脂肪、糖、塩、何らかの食品添加物、着色料が多く含まれとる食品の一つのジャンルなんです。非常に美味しくて、消化しやすいんです」
「最小限の加工食品と超加工食品の違いは何ですか？例を教えてもらえますか？」
「食料品店で前もって切られた野菜を買うことでさえ、最小限の加工と考えられますな。冷凍野菜は次の段階の加工になります。次のレベルでは、オリーブオイルやアボカドオイルを考えることができます。これらは搾らなあかん。それから、ヨーグルトなんかに入り始めます。発酵させとるし、プロバイオティクスも摂れますが、これも加工の一つです」
「そして最後に、より超加工された食品に入っていきます。これらはパッケージに入って、食料品店の通路の真ん中にあって、常温保存ができるもんです。これらがより超加工食品と考えられるもんですな」
食品加工の歴史と軍事的背景
人間は加熱、塩漬け、発酵といった基本的な加工方法を何千年も使ってきた。でも、今日使われとる多くの高度な技術は世界大戦中に開発されたんや。
「軍隊に1日2回食事を提供するのは困難な問題でした」
気候条件に耐えられる常温保存食品が、戦場の兵士らに食料を供給し、本国の食料不足に対処したんや。M&M’sは第二次世界大戦中、キャンディのコーティングが溶けるのを防ぐために、アメリカ軍にだけ販売されとった。
科学者が兵士向けに粉チーズを発明したのは、傷みやすい乳製品の代替品としてやった。そして1948年までに、フリトー・レイ社がチートスを販売し始めた。チェリオス、シェフボーイアーディー、SPAMはみんな家庭でお馴染みの名前になって、今でも象徴的な食品ブランドなんや。
添加物と加工技術は1940年代から劇的に進化し続けとって、ノースカロライナ州の食品イノベーション・ラボみたいな場所で開発が続いとる。ここで科学者らは企業が植物由来のミルクみたいな食品を開発するのを手助けしとるんや。
「アーモンド、カシューナッツ、タイガーナッツ、砂糖、そしてたぶん香料化合物といった複数の原料源があって、パイロットプラント・マネージャーがそれらを全部粉砕して、すべての栄養と風味を水ベースに抽出するんです。そこから製品を濾過して、より液体らしい外観にし始めて、最後の工程は低温殺菌で、これですべての病原菌を除去するんです」
健康への影響と課題
超加工食品の栄養価を高めることは、食品イノベーション・ラボや他の施設が取り組もうとしとる課題なんや。研究では、一部の超加工食品を多く含む食事をしとる人は、腎機能の低下、子供の喘鳴、糖尿病といった不健康な結果を経験する可能性が高いことがわかっとる。でも、超加工食品が原因やったということは証明されとらん。
「これは全部地元の農家からのもんです。この食材は良さそうですな。ズッキーニもあるし、スカッシュも全部、赤ピーマンもアボカドもある」
「スーパーマーケットに行くのは混乱しますか？」
「ちょっと難しいことがありますな。何が健康的で何がそうでないかを理解するのが少し困難な場合があります。結局、便利さやファストフードにお金を払うか、処方箋により多くのお金を払うかのどちらかになるんです」
2年前、クリスタル・コールの当時13歳の娘、ティアラ・チャンナーが前糖尿病と診断された。これはアメリカの子供の5人に1人が直面する状態で、2型糖尿病、慢性腎疾患、心血管疾患のリスクを高めるんや。クリスタルとティアラは診断を自分らの悪い食生活のせいにした。
「実際、娘は神経学的診察を受けなあかんかったんです。チクチクする感覚や異常な感覚があって、それが全部前糖尿病と関連してたんです。だから、それは目覚めの瞬間やったけど、娘はより良くなるという挑戦を受け入れました」
「食事の変更をしてから、健康はどう変わりましたか？」
「劇的に変わりました。私は約50ポンド痩せました」
「50ポンド？以前の食事はどんなもんでしたか？」
「残念ながら、私は便利なもんや健康的でない場所での食事、ファストフードをたくさん、宅配もたくさん利用してたんです」
「それを完全に断ったんですか？」
「私は個人的に今年の4月から、娘は1年間断っとります」
「お子さんもあなたに責任を持たせとるんですね？」
「そうです」
政治家の見解と食品業界への警鐘
「私らには伝染病があるんです。その肥満の伝染病、そして子供らが太り過ぎになることは、糖尿病患者数の根本的な増加に絶対につながります。それは糖尿病だけやなく、他の関連する病気でもあります。だから、子供らを健康に保ち、超加工食品や不健康な食品から遠ざけることは、私らの人々の福祉にとって非常に重要なんです」
「自由市場で、大手食品会社に責任を負わせることは可能でしょうか？」
「それは素晴らしい質問で、答えは『はい』やと思います。50年前に議会がやったことから私らは何かを学んだんです。議会はタバコ業界、非常に力のある人らに対して『申し訳ないが、人々を喫煙に誘惑して毎年何十万人もの人を死なせることはできません』と言う勇気を持ったんです。その結果、ちなみに他の公衆衛生対策もあって、アメリカでの喫煙量を非常に大幅に減らしたんです」
「食品業界を数十年前のビッグタバコと同じように見とるんですか？」
「絶対にそうです。実際、彼らの戦略と戦術はビッグタバコと似とるんです」
「社会にとってのコストは何ですか？」
「糖尿病そのものが、医療費で約4000億ドルのコストがかかっとると思います。この問題を把握せん限り、それは非常に悪化して、悪い食べ物、肥満、糖尿病は、アメリカ人にとって非常に高価な提案になるでしょう」
FDAの役割と規制システム
食品の規制責任は主にアメリカの食料供給の約80%を規制するFood and Drug Administration（FDA）の責任に委ねられとる。FDA長官に、彼らがそれをどうやっとるかを聞いた。
「市場に出てない新しい添加物、新しい化学物質はどうやって私らの食品システムに導入されるんですか？FDAはそこでどんな役割を果たすんですか？」
「誰かが食品に何かを加えたい場合、FDAに申請せなあかんし、FDAはその物質についての証拠を検討せなあかん。GRASという用語があって、何かがGRASとして認定されるためには、科学コミュニティのコンセンサスと、それが実際に安全であるという証拠がなければならん」
GRAS物質は一般的に安全と認められとる食品添加物のことで、この指定は1958年に酢やベーキングソーダといった一般的でテスト済みの成分のFDA審査を免除するために作られた。
企業はFDAに物質をGRASリストに追加するよう申請することができたが、1997年にFDAは手続きを緩和し、企業が機関に通知することなく自分ら自身で物質をGRASとして宣言できるようにしたんや。
ハーバード大学食品法・政策クリニックのディレクター、エミリー・ブロードリーみたいな専門家は、これが企業に暫定的な青信号を与える抜け穴を作っとると言う。
「何千もの物質がそのメカニズムを使って食料供給に入っとるんです。繰り返しますが、FDAはいつでも後から何かがもはや一般的に安全と認められとらんと言うことができます。人工トランス脂肪や部分水素化油脂でそれをやったことがありますが、あまりにも多くの物質があるので、FDAが持っとる資源を考えると、常にそれらすべてを把握するのは本当に困難やと思うんです」
Environmental Working Groupという非営利団体は、2000年から2021年の間に導入された約800の食品化学物質のうち、99%がGRAS指定を使ってFDAの精査を避けたことを発見した。でも、この数字はさらに高い可能性がある。報告されんかった宣言は含まれとらんからや。
「GRASは多くの企業が申請よりもずっと多く使ったパスウェイなんです」
「私らはやっとることのあらゆる面を見直しとるし、今議論したように、市場に物を出す方法とそれらがどう規制され評価されるかを管理する法律があります。このテクノロジーの時代には、私らがこれらの問題をどう見るかに変化が必要やと思うんです」
ある報告では、2011年時点で米国食品での使用が承認された化学物質の数を約1万と推定しとる。FDA承認添加物が約5,300、GRAS物質が4,600以上やった。
比較すると、欧州連合は400以上の添加物しか承認しとらんし、GRASに相当するもんは持ってない。
「その格差はどう説明できるんですか？そして、私らの食品に含まれとる化学物質の中で他の場所では長い間禁止されとるものがあるって、どういうことなんですか？」
「異なる社会は不確実性に対する許容度が異なるし、規制当局が何をできるかを決める異なる法律があるんです。物質が追加される中、アメリカは一般的に個人の選択とアクセスを重んじる国で、私らの法律はそういう国民感情を反映してると思うんです」
研究の最前線
FDAは食料供給の安全性を監督することにコミットしてると言うとるし、新しい研究が添加物が害を引き起こすことを示した時には行動を取る。機関は食品安全対策を強化するより大きなプロジェクトの一環として、食品化学物質を評価するシステムを更新する作業をしとる。
「国民も意見を言えるし、連邦政府の科学者らも超加工食品が私らにどう影響するかを理解するために働いとります」
「私は政府で働いとる、連邦政府の職員です。私らはこれらの食品が私らの健康にどう影響しとるか、食べ物摂取行動にどう影響するかをより良く理解するための研究に投資してます」
NIHで、ケビン・ホール博士と彼のチームは超加工食品と代謝疾患の関連を研究しとる。
「ここの同僚があなたの安静代謝率、呼吸の流れ、体がどれだけの酸素を消費しとるか、どれだけの二酸化炭素を産生してるかを測定するのを手助けします。アイデアは可能な限りじっとしとること、眠らんでください。でも何もしてない時に体が燃やしとるカロリー数を測定します」
「何もしないのが私の仕事で、でも眠ったらあかんってことですね？」
「それがあなたの仕事です」
「それは私にとって簡単な仕事ですわ」
これはホールが2019年の影響力のある研究で使った多くの機器の一つや。この研究は超加工食品と肥満を科学的に関連付けた最初のもんやった。
「これは酸素消費で、これは安静時エネルギー消費量、1日あたりのカロリーです」
彼のチームはNIH臨床センターに20人の参加者を収容し、彼らの食事を完全にコントロールした。2週間は超加工食品を、別の2週間は最小限の加工食品を与えた。各食事は似たような栄養素を含んどって、チームは食品の処理が人の食べ方にどう影響するかに焦点を当てることができた。
「平均して、これらの同じ人らが超加工食品からのカロリーの割合が非常に高い食品環境にさらされた時、同じ個人らが超加工食品のない食事にさらされた時と比較して、2週間平均で1日約500カロリー多く食べました」
「そして、超加工食品での過剰カロリー摂取のメカニズムが何なのかをより良く理解できれば、食品業界の同僚らにそういう情報を提供できるでしょう」
最新の研究で、ホールのチームはそれらのメカニズムを特定しようとしとる。彼の理論の一つは、食品を加工すると水分含有量が減って、満腹感を得るのにより多く必要になるってことや。もう一つは、加工が単に食べ物をより美味しくするから、人々がより多く食べるってことや。
「本当に健康な超加工食品があると思うし、健康的でないものもあると思います。私らはそれらのどれがどれかを理解し、どういう食品の摂取を制限するかについて政策の友人らにアドバイスを与える方法を理解する必要があるだけです」
政策の限界と議会の役割
でも、研究者らが政策立案者のための新しい情報を持ったとしても、FDAは法律に書かれた範囲でしかできることはないと言う。
「法律に書き込まれた通り、FDAはチームのオーナーというよりは、スポーツのアナロジーで考えるなら審判みたいなもんです。ルールは議会によって書かれ、政府の行政府によって決められます。FDAがやることは、それらのルールを取って、ルールブックに基づいて決定を下すことです」
「FDAは本当に近代化せなあかん。それをできる多くの人がおるが、繰り返しますが、私らはルールブックを超えることはできません。FDAについて一つ言えることは、私らは法律に従うし、その法律は私らによって書かれたもんやないってことです」
「FDA、USDAにはできることがありますが、その多くは本当に議会からのシグナルを得ることです。議会はこのすべての変化を起こすための財布の紐を握っとる大きな銃なんです。そして、それが政治的議題で本当にそうすべき形で常にトップに上がってこんのやと思います」
「私らはこれが人々にとって重要やというシグナルを受け取っとるし、より多くの人が特に選出された役人らに、彼らがその変化を見たがっとることを明らかにしてくれたら素晴らしいでしょう。なぜなら、その行き詰まりの多くがそこにあると思うからです」
「私らは食品・飲料業界の大企業が、砂糖、塩、飽和脂肪を大量に詰め込んだ食品・飲料を子供らに食べさせるよう誘惑することを許してきました。故意に食べ過ぎるよう設計されたもんです」
サンダース上院議員の取り組み
サンダース上院議員は、部分的にFDAにより強力な健康警告ラベルの食品への実装を要求し、子供への ジャンクフード広告を制限し、NIHに一般的に安全と認められると製造業者によって自己確認された化学物質を含む栄養科学の研究プログラムを拡大、強化、調整するよう指示する法案を共同提案しとる。
「FDAは市場に出るもんの取り締まりでより大きな役割を果たさなあかんと思いますか？」
「それは素晴らしい質問で、答えは『はい』やと思います。毎日非常に多くの新しい添加物があって、人間の生活への長期的影響について私らが認識してない新しい製品が市場に出続けとるんです。だから、はい、FDAは怠慢やったと思うし、私らは彼らが市場に出る製品の審査により積極的になることを確実にしたいと思うんです」
「彼らは議会が行動する必要があると言うとるが、それなら議会が行動すべきやと思う。でも、医学界と一般市民の間で、私らが子供らを加工食品に中毒にさせ、本来よりも早く病気になって死ぬことを許し続けることはできんという認識が高まっとると思うんです。だから運動は私らと共にある。私らは非常に強力な特別利益と闘っとるが、毎日勢いを増してます」
地域での取り組み
ヘンダーソンビルに戻って、地域の組織が子供らにより多くの自然食品を届けようとしとる。公立学区は夏の間、地域の公園で無料の健康的な食事を配達しとる。
「4人の子供を養うのは簡単やないです。経済的には苦しいです」
「だからこれは本当に助けになるんですね？」
「ああ、はい、絶対にそうです」
「彼らが受け取る食事についてどう思いますか？」
「素晴らしいと思います。彼らは通常、果物を受け取るし、時には野菜も、そして何かのタンパク質もですな」
まだ誰もブロッコリーを食べてないけど、州のメディケイド・ウェイバー・プログラムを通じて資金提供されとる非営利団体カハ・ソリダリアは、新鮮な農産物を人々の家に配達しとる。
「クリスタルがより良い食事をすることで、家族に多い心血管系の健康問題、糖尿病みたいな多くの問題を予防してます。だから彼女は自分の将来に絶対に影響を与える選択をしとるし、非常にインスピレーションを与えてくれます」
「とても誇らしいでしょうね？」
「はい」
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