この動画は、一見地震とは無縁に思えるイギリスが実は年間数百回の地震に見舞われており、大規模な地震のリスクに直面している可能性について解説している。イギリスはプレート境界に位置していないものの、古い断層線の再活性化により地震が発生し、建物の耐震性不足や原子力施設の脆弱性により、中規模地震でも大きな被害をもたらす可能性があることを論じている。
イギリスの意外な地震活動
地震地帯と聞いて思い浮かべるのは、おそらくカリフォルニア、日本、チリなどでしょう。しかし、イギリスの穏やかな表面の下に、驚くほど活発な地震活動があると言ったらどうでしょうか。毎年何百もの地震がイギリスを揺らし、もっと大きな何かが間近に迫っていることを示唆しています。では、イギリスは大規模で破壊的な地震の発生時期を過ぎているのでしょうか。そして、それが起こったときに何が起こるのでしょうか。
これは奇妙に聞こえるかもしれません。なぜなら、イギリスはどのプレート境界の近くにも位置していないからです。しかし、それは地震が起こらないということを意味しません。
なだらかな緑の丘と趣のある村々で知られるイギリスは、地震に関して考える場所のトップ100にも入らないでしょう。しかし、その穏やかに見える表面の下で、イギリスは毎年何百もの地震を経験する複雑な地質学的景観の上に位置しています。これらのほとんどは感じられないほど小さなものですが、それらがまったく発生しているという事実は、ここの地球が決して静止していないことの明確な指標です。
また、イギリスが島国であるという事実もあります。島国は何らかの形の構造的活動なしに存在することはほとんどありません。たとえそれが地理的に一貫していなくても。
イギリスの地質学的背景
地理的に、イギリスは主にグレートブリテン島とアイルランド島の北東部、そして多数の小さな島々から構成される島国です。その景観は驚くほど多様です。イギリスの田園地帯の最も一般的なイメージはなだらかな丘陵地帯ですが、スコットランドとウェールズの険しい山々から、イングランド東部の平坦で低地の平原まであります。この多様性は、もちろん何百万年にわたる地質学的活動の直接的な結果です。
巨大な構造プレートが互いにすり合う活発なプレート境界に位置する国々とは異なり、イギリスはユーラシアプレートのど真ん中にしっかりと位置しています。これが、おそらく誰もその国が破壊的な地震の発生時期を迎えているとは考えない理由でしょう。結局のところ、プレート境界は通常、すべての活動が起こる場所だからです。
これにより、イギリスは地震的に不活発であるべきだと考えるかもしれません。しかし、構造プレートの安定した内部であっても、応力が蓄積され、古い断層線が再活性化される可能性があります。古い木材の切れ端のようなものと考えてください。切断されて設置された後でも、内部圧力により古い木目の線に沿ってきしみや移動が生じる可能性があります。北アメリカの中央部にあるニューマドリッド地震帯は、似たような構造的に活発な地域です。
イギリスの地質学的過去
イギリスに戻ると、その地質学的過去は非常に豊富ですが暴力的です。数億年前、イギリスは超大陸の一部であり、陸塊が移動し合併する際の巨大な衝突を経験していました。これらの古代の出来事は、岩石が互いにすり合う地殻の亀裂である深い断層線を作り出しました。
これらの断層は、主要なプレート運動の観点からは現在大部分が不活発ですが、今日でも弱点ゾーンを表しています。西の大西洋中央海嶺の拡大と南のアフリカプレートとユーラシアプレートの衝突からの遠い力は、広大なユーラシアプレート全体に応力を伝達します。これらの応力は微妙ですが、イギリスの下に埋もれた古い断層線を時折再活性化させるのに十分です。
イギリスの地震活動に影響を与える最も重要な地質学的特徴の一つは、造山運動として知られる多数の古代の山脈形成イベントの存在です。約4億9000万年前から3億9000万年前に発生したカレドニア造山運動は、スコットランド、イングランド北部、ウェールズの多くを形成しました。その後、約3億7000万年前から2億8000万年前のバリスカン造山運動がイングランド南部とウェールズに影響を与えました。
これらの出来事は山を作っただけでなく、複雑な断層のネットワークも形成し、その多くが今日でも地表の下に残っています。したがって、イギリスは主要なプレート境界上にないものの、その地震活動はこれらの継承された弱点の結果です。
地震発生のメカニズム
ここの地殻を巨大な古代のモザイクと想像してください。タイルはほとんど安定していますが、目地の線、つまり古代の断層は、ユーラシアプレートのより広い力が押したり引いたりするときの小さな移動にまだ敏感です。これらの埋もれた断層線の一つに沿って十分な応力が蓄積されると、岩石が突然滑り、地震波として知られる地震の形でエネルギーを放出します。
しかし、ここで本当に重要なのは、これらの地震は通常浅く、上部地殻内、しばしば5〜20キロメートルの深さで発生するということです。これは深く思えるかもしれませんが、実際には非常に浅く、この浅い性質は、中程度の地震でも広い地域で感じられることを意味します。エネルギーが地表に到達するまでの距離がそれほど遠くないからです。これはまた、これらの地震がはるかに強く襲うことを意味します。
イギリスの地震史
これらすべてが理論的に聞こえるかもしれませんが、イギリスの地震の歴史は具体的にはどのようなものでしょうか。
多くの人にとって、イギリスでの地震のアイデアは、深刻な地質学的イベントというよりも、軽微な震動、おそらくティーカップのガタガタ音のイメージを呼び起こします。しかし、イギリスの地震史はその穏やかな評判が示すよりもはるかに活発であり、重要な地震が異常ではなく、珍しいとはいえ再発する特徴であるという説得力のある証拠を提供しています。
器械記録は比較的現代の発明ですが、感じられた地震の記録はイギリスで数世紀にわたって遡ります。最も初期の信頼できる報告の一つは974年にさかのぼり、詳細は乏しいものの、報告によるとその地震はイングランド全体に影響を与えるほど強力だったとされています。これは小さな震動ではなく、より大きな何かでした。
さらに印象的なのは1382年のドーバー海峡地震で、イギリスに影響を与えた最も強力な中世の地震の一つであったと考えられています。歴史的資料では、ロンドンと南東部で広範囲にわたる被害が記述されており、教会の尖塔が崩れ、イングランド、フランス、フランダースの各地で激しい揺れが感じられたとの報告があります。この出来事は、地震計が存在するずっと前から、強力な地震イベントがイギリスの海岸で発生していたことを思い起こさせます。
数百年後、イギリスは別の警戒すべき地震イベントに見舞われることになります。1750年のロンドン地震は、国の首都で大きな混乱を引き起こしました。3月8日、地震が報告によると都市全体で壁にひびを入れ、煙突を倒しました。この特定の出来事は、説教や広範囲にわたる公的議論すら引き起こし、一部の人々は神の報復を恐れました。
現代の地震記録
これらの歴史的記録は逸話的ですが、足元で時折起こる地球の震動を十分に認識していた人々の姿を描いています。しかし、1800年代と1900年代初頭に地震学が登場すると、イギリスの地震の頻度と分布がより理解しやすくなりました。
英国地質調査所によると、イギリスは実際に年間数百回の地震を経験していますが、その大部分は高度な機器によってのみ検出されるほど小さなものです。しかし、年間数百回発生するものの、実際に人々に感じられるのはそのうち約20〜30回のみで、それらでさえ通常は非常に弱いものです。
この絶え間ない低レベルの活動にもかかわらず、いくつかの注目すべき現代の地震が際立っています。1884年のコルチェスター地震は、イギリス史上記録された最も被害の大きなもののひとつとして残っています。4月22日に発生し、エセックスの一部を荒廃させ、1,200棟以上の建物に損傷を与え、煙突を破壊し、壁にひびを入れました。推定マグニチュード4.6から5.1は、中程度の地震でも重大な局所的影響を与える可能性があることを実証しています。特に、古い、より脆弱な構造物に対してです。
1931年のドガーバンク地震は、ニューカッスルとハルの沖で発生し、津波を発生させるほど強力でした。結局、大きな被害は生じませんでしたが、それが可能だったという現実は非常に警戒すべきものでした。
より最近では、リンカンシャーの2008年マーケット・レイセン地震は、マグニチュード5.2で、イギリスでほぼ25年間で最大の陸上地震でした。これはイングランドの大部分、さらにはウェールズとスコットランドの一部でも感じられ、軽微な構造的損傷を引き起こし、棚から物を落としました。死者は報告されませんでしたが、重要な地震イベントが遠い土地に限定されないという広範囲にわたる思い起こしとなりました。
同様に、2018年のウェールズ地震、マグニチュード4.4は、南ウェールズで広範囲にわたる揺れを引き起こし、地震活動の現実を新しい世代に直接もたらしました。
イギリスは大地震の時期を過ぎているのか
つまり、イギリスは確実にその評判が示唆するよりもはるかに地震的に活発であると言えます。これにより、このビデオの最後の質問にたどり着きます。イギリスは大規模な地震イベントの発生時期を過ぎているのでしょうか。
イギリスには一貫した地震活動の背景があります。たとえその評判がそれを示唆していないとしても。中程度の規模の地震の歴史的記録とともに、多くの地震学者は厳粛な結論に達しています。イギリスは重大な被害を引き起こす可能性のある地震の発生時期を過ぎている可能性があります。
しかし、まず何かを明確にしましょう。カリフォルニアのような場所についてよく聞く期限切れの地震という概念は、実際には電車の時刻表のような正確なタイミングについてではありません。むしろ、特定の断層や地域内での地震活動の統計的確率に関係しています。
ゴムバンドがゆっくりと引き伸ばされることを想像してください。応力が時間をかけて蓄積され、破断点に達するまで続き、その時点でバンドが弾けて張力を解放します。同様に、構造的な力は継続的にイギリスの古い断層線に応力を負荷します。イギリスのようなプレート内地域での大地震は不規則な間隔で発生する傾向があるため、何も起こらない長期間は、最終的に解放される応力の蓄積を示している可能性があります。
予想される被害の規模
しかし、イギリスの歴史的地震は世界基準では巨大な地震ではありませんが、地震ショックに対して準備ができていない国では、それでも相当なものになる可能性があります。イギリスにとっての主要な懸念は、必ずしも破滅的なマグニチュード9、8、あるいは7の地震ではありません。それらはイギリスで起こる可能性は低いので、そのような恐れは安心して手放してください。
真の脅威は、人口密集地域で発生するマグニチュード5から6の範囲のより中程度の地震にあります。なぜなら、ここに本当の問題があるからです。イギリスの建物は一般的に重要な耐震性を念頭に置いて設計されていません。
古い補強されていないレンガ造りの建物、これはイギリスでは非常に一般的な建設方法ですが、これについて考えてみてください。地震が多発する地域とは異なり、イギリスの建築基準は通常、構造物が地震の揺れに耐えることを要求していません。実際、イギリスの多くの都市、特に歴史的中心部を持つ都市は、中程度の震動に対しても特に脆弱な建物で満ちています。
地震に関するこの不幸な現実があります。実際のマグニチュードに関係なく、最も害をもたらすのは建物やインフラの倒壊です。マグニチュード8の地震に耐えるように建設された都市は、マグニチュード6の地震に耐えるように建設されていない都市よりも全体的により良い結果を出すでしょう。
したがって、イギリスでの重要な揺れは、広範囲にわたる構造的損傷、煙突の倒壊、そして潜在的に建物の損傷、インフラの損傷、さらには深刻な怪我や死亡につながる可能性があります。
原子力施設の脆弱性
しかし、イギリスにはもう一つの大きな問題があります。国には原子力施設における重大な脆弱性があります。これらの施設の多くは、現代の地震理解が完全に発達するずっと前の数十年前に設計・建設されており、日本やカリフォルニアのような場所で見られる厳格な地震基準には確実に適合していません。
運営者は施設が堅牢であると主張していますが、その立地の前提そのものが低地震リスクを仮定しています。予期しない中程度の地震は、これらの古い設計を意図されたことのない方法でテストする可能性があり、潜在的な損傷、放射性物質の放出、そしてそのような事象で必要とされる複雑な安全プロトコルについて懸念を引き起こします。
電力網から交通ネットワークまでの重要な国家インフラが、比較的一般的な地質学的イベントによって危険にさらされる可能性があるという考えは、重大な見落としを浮き彫りにしています。これは原子力発電所が安全でないということではありませんが、それらは自然現象に対してはるかに敏感であり、特にそれらの現象に耐えるように特別に建設されていない場合、悪いことが起こる可能性があります。2011年の福島地震と原子力メルトダウン事象について日本に聞いてみてください。
これらすべてに加えて、一連の小さな地震の累積効果もあります。ここでは、一連の震動が数日または数週間にわたって発生します。個々の地震は軽微かもしれませんが、継続的な揺れは連続する打撃ごとに構造物を弱体化させ、広範囲にわたるパニックを生成し、緊急サービスを圧倒する可能性があり、単一のより大きなイベントよりも多くの損傷と混乱につながる可能性があります。
結論
それでは、いつイギリスが別の中程度の地震を感じるかは、もしではなくいつの問題です。そして、それがどこで発生するかが、どれだけの損傷が生じるかを決定するでしょう。
イギリスは、ほとんどの人が考えるよりも地震の影響を受けやすいのですが、この国は日本、チリ、カリフォルニアほど地震が発生しやすくはありませんが、全体的な準備不足は、中程度の地震による被害でさえもはるかに深刻に感じられることを意味します。
揺れやすい地域といえば、今週私はニュージーランドでオークランドからウェリントンまでファーストクラスの列車に乗っています。一緒に参加したい方は、私のトラベルチャンネルでそのビデオをぜひチェックしてください。
イギリスの驚くほど揺れやすい評判について学ぶことを楽しんでいただけたなら、カリフォルニアの大地震がまだ発生していない理由についてのこちらのビデオもチェックしてください。ご視聴ありがとうございました。また次回お会いしましょう。
コメント