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物理学専攻は就職できないのでしょうか。この表をご覧いただくと画面に表示しますが、物理学の学部学位を持つ人の失業率が2023年には7.8%だったことがお分かりいただけるでしょう。そしてそのうちのほぼ68%の人が物理学の大学院学位も持っていました。
数日前にXでこの表を見たとき、私は共感しました。なぜなら私自身が2023年にその集団の一員だったからです。
少し背景をお話しすると、私は物理学の学士号、修士号、そして博士号を持っています。博士号は2023年6月に授与され、2023年10月にNASAの研究センターでデータサイエンティストとして働き始めました。つまり4ヶ月間、私はその7.8%に貢献していたのです。
この図を見ると、なぜ物理学が社会学、化学、商業芸術、グラフィックデザイン、人類学といった分野と同じカテゴリーで失業率の高い分野になっているのか、混乱する人もいるかもしれません。
私には自分の実体験しか語れませんが、物理学で3つの学位を取得し、10年間大学で学び研究してきた経験から、これらの数字が一見すると衝撃的に見えるかもしれませんが、それほど驚くべきものではない理由について、ある程度の考えを持っています。その図を初めて見たとき、悲しいことだと思いましたが、数ヶ月間失業している物理学卒業生としての生活を経験した身として、完全に驚いたわけではありませんでした。
この動画では、大学での物理学専攻自体がこのような数字につながる要因について、そして物理学を学ぶ人々の性格や動機、目標について、なぜ物理学分野以外での就職が困難なのかについて取り上げたいと思います。最後に、もし私が10年前のように学部の物理学専攻だったら今何をするかについても結論付けたいと思います。
まず、物理学専攻について少しお話ししましょう。大学で物理学を学んでいたとき、物理学がいかに汎用性があり、物理学専攻の学生がいかに総合的な能力を持っているかを聞かされたことを覚えています。私もそれには同意します。物理学専攻の学生は、工学、技術、金融など、物理学以外の分野でも働く能力があると思います。
しかし、物理学専攻自体では、それらの他の分野の専門家になったり熟達したりすることはできません。それは本当にあなた自身がやらなければならないことです。物理学を学んで物理学で働かないことを決めたなら、大学で学び専攻すべきより良い何かがおそらくあるでしょう。
これは厳しい現実なのですが、民間部門のこれらの異なる業界で求人の候補者を評価する際、銀行業務、ソフトウェアエンジニアリング、データサイエンスについて何か知っていることを実証した人々を探すことになります。物理学は根本的な学問であり、現実の根本的な性質について教えてくれる学問ですが、実際のところ、人々はそれを印象的だと思うかもしれませんが、あなたが実際にその仕事自体ができることを実証できない限り、あなたを雇うことに飛びつくことはないでしょう。彼らがあなたを雇うのは、その仕事をしてもらうためなのです。
その点で、物理学専攻は少し狭いのです。私はそれが物理学専攻の弱点であり、特にサイドプロジェクトに取り組んだり、ポートフォリオを構築したり、最終的に仕事として何をしたいかにより合致した他の分野でのインターンシップをしていない場合、その専攻の学生にとって不利になると思います。
正直なところ、これが物理学分野の多くの人が大学院学位を取得する理由の一つだと思います。物理学の学士号だけで就職するのはかなり困難だからです。少なくとも私が大学にいたときに見た限りでは。
大学院レベルでも、物理学で非常に狭くなるという問題があります。正直なところ、大学、国立研究所、天文学や天体物理学に興味があるなら天文台以外で、純粋な物理学の仕事ができる場所はそれほど多くありません。私の考えでは、この3つの場所が純粋な物理学の主要な場所です。純粋な物理学とは、微分方程式を解いたり、実験室での実験を行ったり、ベンチや光学機器などのセットアップをしたりすることを含む作業のことです。それが実際に起こりうる場所は、本当にこれらの場所だけだと言うべきでしょう。
ですから、そのようなスキルセットを含む役割で働く予定がないなら、先ほど述べたように、あなたが望む仕事を得るためのより簡単な道が確実にあります。私の場合、データサイエンティストの仕事が大好きです。データサイエンスができることを本当に気に入っていますし、NASA研究センターでそれをやっています。
しかし実際のところ、この仕事をするのに物理学の博士号は必要ありません。実際、私はNASAの地球科学部門で働いていますが、学部や大学院で地球科学を学んだことはありません。ですから、この役割に就いたとき、多くの新しい専門用語を学び、地球観測や感知システムについて多くのことを学ばなければならず、本当にそれらのことを学ぼうと決意していました。
しかし、もし大学や修士課程を卒業してすぐにこの仕事をするつもりだったなら、おそらく地球科学の何かを学ぶべきだったでしょう。物理学は定量的な科目であり、その定量的推論と数学的スキルの多くを他の分野に移すことができるのは確かですが、やはり問題は、就職面接に合格し、実際にその仕事ができることを採用担当者に納得させるために、その他の分野を十分によく知っているかどうかということです。
次に、物理学を学ぶ人々の性格について少しお話ししましょう。そして繰り返しになりますが、3つの学位を取得した人間として、私自身を含めてこのような人々の性格がどのようなものかについて、ある程度の感覚を持っていると思います。物理学を学ぶほとんどの人、特に大学院に進む人は、いつもではありませんが、ほとんどの場合、学術的なポジションに目を向けていると言えるでしょう。
例を挙げましょう。大学院1年生のとき、私はUC アーバインの同学年の他の1年生の物理学大学院生全員と一緒に部屋にいたことを覚えています。そして学科の副学科長が部屋にいて、何かについて話していました。彼は私たちに、つまり教授になることを目指している学者になることを目指している人は手を挙げてくださいと言いました。私の1年生のクラスの約30人の学生のうち、20人から25人程度が手を挙げたと思います。
つまり、その部屋の3分の2以上の人が、自分は最終的に教員になると思っていたのです。厳しい現実は、物理学の学位を取得した後に大学でテニュアトラックの教員になる機会を本当に得られるのは、10％から20％程度の人だけだということです。つまり、これは数の問題なのです。
私の経験では、本当に教員になりたいなら、自分の専門分野に専念し、その分野の第一人者になり、研究資金の申請書を書いたり、論文を書いたり、h指数を気にしたり、学者が気にするすべてのことに関して、本当に多くのことを犠牲にしなければならないと思います。そしてそれらのことが好きでないなら、非常に困難になると思います。私はそれを直接経験しました。大学院で何本かの論文を書きましたが、それを書くことを本当に楽しむことができませんでした。
多くの物理学卒業生にとって困難なのは、大学院の物理学プログラムなどで今いる場所で幸せでないかもしれないことは分かっているけれど、そこから抜け出す方法や他の何かに移行する方法が本当に分からないということです。
では、もし私がこの立場にいたらどうするでしょうか。実際に私はこの立場にいましたが、博士課程の終わり頃になってから、一体どうやって他のことをするのかと本格的に頭を悩ませ始めました。
私が実際にしたことは、博士号の取得に向けて、そして就職までの数ヶ月間に、Courseraのようなプラットフォームで積極的にスキルを独学していました。たくさんの異なる本を買い、機械学習とデータサイエンスのためのPythonでのより良いコーディングを独学していました。そして幸いにも、それがすべてうまくいきました。
今は現在の仕事があります。しかし、多くの卒業生が抱える問題は、そうすべきだということを知らないということです。誰もそうするように言ってくれませんし、私にもそう言ってくれる人はいませんでした。私はただ、これはおそらく私にとって良いことだろうと思っただけです。
物理学に進んで物理学でのキャリアを望まないことに気づく人には、ある種の自我の死が起こることがあると思います。私にも自我の死が起こりました。それは、あなたのアイデンティティ全体が物理学をすることに包まれており、それがあなたが本当に知っているすべてのようなものだということです。そして物理学から他の何かに転向できるかという恐怖や不確実性があります。物理学の人々は総合的で幅広いスキルセットを持っていることを考えると、私はそれが驚くべきことだと思います。
この問題に寄与していると思うのは、多くの大学院プログラム、さらには学部プログラムでさえ、主に大学院プログラムですが、物理学の卒業生が物理学の教授にならないことについて、少なくとも少し居心地悪く感じさせることにかなり罪があるということです。すべての大学について語ることはできませんが、私が学術システムにいた間に確実に感じたのは、この種の学界か破滅かという考え方があり、ああ残念、あなたは産業界に行くのですね、それは残念ですね、というような感じで見られることです。これは本当に変えていきたいと思います。なぜなら、みんながいつか物理学教授になるための数字が単純にないからです。先ほど言ったように、物理学博士号取得者のうち、その憧れの教員職に就くのは約10％から20％程度の人だけなのです。
最後に、もし私が今物理学専攻の大学生だったら何をするかについて触れたいと思います。
もし私が物理学の2年生、3年生、4年生で、就職可能でありたいと思っているとしましょう。約10年前の自分の物理学専攻を振り返ると、ダブルメジャーを強く検討するか、少なくとも就職可能性という点でもう少し良い何かのマイナーを取ることを検討するでしょう。それがより良い言葉でしょう。
10年前にUC マーセドで物理学を学んだとき、私のマイナーは応用数学でした。応用数学をやったことは嬉しく、それは本当に物理学専攻に役立ちました。しかし、もう一度できるなら、応用数学をコンピューターサイエンスか工学系の分野に置き換えると思います。なぜなら、コンピューターサイエンスや工学で学ぶスキルは、物理学専攻よりも大学卒業後すぐに就職することにより簡単につながると思うからです。
ですから、少なくともそれらをマイナーにするでしょう。物理学を本当に本当に本当に諦めたくないなら、それらとのダブルメジャーを強く検討するでしょう。あるいは、物理学があなたの専攻でなくても構わないなら、それらを逆にすることを検討してください。つまり、工学を専攻にして物理学をマイナーにする、またはコンピューターサイエンスを専攻にして物理学をマイナーにするということです。
そうした人も知っていました。
以上で、この動画を楽しんでいただけたでしょうか。私にとって興味深い話題でした。物理学専攻の方、さらには物理学専攻でなくても2025年に就職に苦労している方すべてに最善を祈ります。私は2023年にその立場にいました。私はその失業している物理学専攻グループの一員でした。
ですから、それを他の誰にも経験してほしくありません。この動画があなたのキャリアに役立ち、自分にとって最良の決断をする助けになることを願っています。
それでは、ありがとうございました。動画をお楽しみに、また次回お会いしましょう。
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