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あなたがどこにいようとも、衛星による高速インターネット。それがイーロン・マスクのスターリンクの考え方で、彼はあらゆる森林や砂漠、崩壊する氷河からでもツイートできるようになるまで休むことはないでしょう。しかし、マスクが衛星を軌道に打ち上げ始めて以来、科学者たちは何が間違っているかについて警鐘を鳴らしてきました。
最近、ニュースではスターリンクがオゾン層を破壊する可能性があること、そしてマスクの衛星が毎日4基ずつ軌道から脱落していると大々的に伝えられました。本当でしょうか？見てみましょう。
2025年初頭の時点で、7,000基以上のスターリンク衛星が地球低軌道上にあります。それは上空にあるもののほぼ4分の3を占めています。SpaceXはすでに12,000基の追加許可を得ており、合計で40,000基以上の申請をしています。
彼らだけがこれらの低軌道に衛星を配置したいわけではありません。アマゾンや中国の企業SpaceSailなど、他のいくつかの企業も独自のグローバルインターネットシステムの開発に取り組んでいます。このペースでいくと、今後10年の終わりまでに約10万基の衛星が軌道上に配置される可能性があります。
ハーバード大学の天体物理学者ジョナサン・マクドウェルによれば、確かにスターリンク衛星は毎日4～5基ほど軌道から脱落していますが、それは何かがうまくいっていないからではありません。スターリンクが古い衛星を上層大気で燃やして廃棄しているのです。つまり、地球に落下してくるような廃棄物ではないのです。
しかし、衛星を燃やすことで、その材料が消えるわけではありません。それが上層大気にごく薄く分散するのです。そしてそれが科学者たちの懸念となっています。
もちろん、私たちの大気圏で燃え尽きるのは衛星だけではありません。隕石は何十億年もの間、私たちに降り注いできましたし、その残りのホコリも今や私たちの惑星の周りを回っています。しかし、衛星の化学組成は隕石のそれとはかなり異なっており、そのため科学者たちは懸念しているのです。特に、衛星には隕石にはない多くのアルミニウムが含まれています。
南カリフォルニア大学の研究によると、再突入する衛星1基につき、驚くべきことに30キログラムのアルミニウム酸化物がナノ粒子として上層大気に放出されます。計画されている拡張によって、これらは年間360メートルトン以上のペースで蓄積されます。
アルミニウム酸化物は塩素を放出する化学反応を触媒し、その塩素がオゾンを破壊する可能性があります。科学者たちは、その影響はまだよく理解されていないが、重大な可能性があると述べています。
昨年、別の科学者が異なる懸念を提起しました：上層大気における導電性金属ダストの蓄積が磁気圏に影響を与え、それによって地球の磁場に影響する可能性があるというものです。しかし、プレプリントが発表されてから1年以上経過していますが、その論文はジャーナルに掲載されていないので、それはあまり信頼できる推定ではないようです。
ちなみに、このビデオにはあなたがどれだけ覚えているかを確認できるクイズが付いています。
天文学者たちもスターリンク艦隊に喜んでいるわけではありません。というのも、彼らは低く飛行するため多くの太陽光を反射するからです。薄明時間帯には、長時間露光画像に明るい筋を残します。マスク自身は天文学者の苦痛を真剣に受け止めていると述べています：「スターリンクが天文学の発見に実質的な影響を与えないようにします。私たちは科学をとても大切にしています。」
そして実際、第二世代の衛星は、より良いコーティングとパネルの向きのおかげで、最初のものよりもずっと暗く、元の衛星の明るさの約5分の1になっています。
それでも、より暗い衛星は新たな問題を生み出しています。スターリンク衛星は単に輝いているだけでなく、100～200メガヘルツのスペクトル範囲の電波も放出していることが判明しました—これは電波望遠鏡が使用する帯域とちょうど一致します。困ったことに、スターリンク衛星の第二世代では、電波放射が初期モデルよりも最大32倍強力になっています。考えられる原因は？電子部品のシールドが不十分なことです。つまり、見えにくくなったが、聞こえやすくなったということです。まるでステルス・バグパイプのようです。
しかし、マスクは天文学者を気にかけるという約束を守っています。昨年から、スターリンクは電波望遠鏡との干渉を避けるシステムをテストしています。望遠鏡は観測スケジュールを共有し、SpaceXはそれから電波送信信号が望遠鏡に当たらないように方向を調整します。これは現在、ニューメキシコの超大型アレイなど、一握りの望遠鏡でのみ運用されていますが、数か月前に発表された研究によると、このシステムは電波干渉の強度を2桁以上削減できることがわかりました。
つまり基本的に、科学者たちには特に懸念する理由はなく、予防的に懸念しているだけなのです。心配度合いでは10分の1といったところでしょう。これで夜も眠れなくなるようなことはありません。
もしもし？こんにちは、イーロン。あなた自身の電波望遠鏡を打ち上げるんですか？観測1回につき8ドル？素晴らしい、そして3枚に1枚の画像は火星はどうですか？やってみてください。さようなら。
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