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2025年1月、南カリフォルニアで山火事が発生しました。その直後、メディアは気候変動がこれらの火災をより起こりやすくしたという研究結果を報じました。私はその研究を調べてみました。そして、かなり驚くべきことを発見しました。
1月の山火事は、ロサンゼルス郡とサンディエゴ郡で230平方キロメートル以上を焼き尽くし、干ばつ、低湿度、そしてこの地域特有の強風によって燃え広がりました。2週間で、火災は18,000以上の家屋やその他の建物を破壊しました。20万人以上が避難を余儀なくされ、28人が死亡したと報告されています。
自然災害を神のせいにする風潮はやや時代遅れになっています。おそらく神がメディアの問い合わせに返答した実績が乏しいからでしょう。そのため、メディアは代わりに気候変動を非難しました。
NBCニュースによれば、「科学者たちは、L.A.の火災を引き起こした条件が気候変動によって35%より起こりやすくなったことを発見した」と報じています。インディペンデント紙は「気候変動がロサンゼルスの致命的な山火事をより起こりやすくした」と書きました。ガーディアン紙によれば「気候の三重苦がL.A.の火災リスクを高めた、研究が示す」と報じています。APは「研究によれば、気候変動がカリフォルニアの山火事を引き起こした条件をより起こりやすく、より激しくした」と書いています。
しかし、研究は実際に何と言っていたのでしょうか？
研究を見る前でも言えることは、この特定の火災に気候変動がどれだけ関係しているかを解明することは非常に難しい問題だということです。これは山火事の頻度と深刻さが多くの要因に依存しているからです。大規模な火災を起こすには、乾燥期間だけでなく、前の成長期に多くの雨が必要です。森林や土地の管理、計画的な焼却の頻度もあります。そしてカリフォルニアの風は、エルニーニョ南方振動のような全球循環パターンに依存していますが、これらと気候変動の関係は現在のところ不明瞭です。
不確実性があまりにも多いため、彼らが何か言えるということに私は驚きました。そこで研究を見てみました。
その研究は「世界気象アトリビューション」センターという共同研究から出たものです。1月28日のプレスリリースは「気候変動が高リスク地域であるロサンゼルスでの山火事災害の可能性を高めた」というタイトルでした。それには「化石燃料の燃焼による人為的な温暖化が1月の[火災気象指数]のピークをより激しくし、推定6%の強度増加と35%の確率増加をもたらした」と書かれています。そして「この傾向は将来も続くと予測されている」とも。
これがメディアが報じたことです。しかし、不確実性の推定値はどこにあるのでしょうか？100%の確信をもって35%なのでしょうか？おそらくそうではないでしょう。
では実際の研究を読んでみましょう。OK、これは59ページもあります。なので、ええと、全部は読まないでしょう。でも少なくとも信頼レベルを見つけるために結果を見てみましょう。
この表では、彼らの結果は確率の比率として表示されています。つまり、現在のレベルの気候変動でそのような山火事が発生する確率を、産業革命前の二酸化炭素レベルでそのような事象が発生する確率で割ったものです。彼らはこの比率が95%の信頼性で0.48から3.6の範囲にあることを発見しました。
また、強度変化のパーセンテージは95%の信頼性でマイナス5.9%からプラス10.5%の範囲にあることも発見しています。これらの結果は、まったく効果がないということと矛盾しません。彼らは山火事と気候変動の間に信頼できる関係を見つけられませんでした。不確実性が大きすぎるのです。
その後、彼らは気候変動が山火事のリスク要因を増加させることを他の研究が示していることを説明し、したがってこの特定の火災について化石燃料が原因であると「高い確信」を持っていると書いています。
ここでちょっと考えてみてください。彼ら自身の分析が有意な関係を見つけられなかったにもかかわらず、気候変動が役割を果たしたという「高い確信」を持っているというのです！
以前のエピソードで述べたように、私はこの「イベントアトリビューション」というビジネスに一般的に納得していません。気候モデルはローカルな気象状況を予測するのには適しておらず、一般的に極端な気象事象の頻度を予測するのは苦手で、確率推定の結果は問題となる「極端な事象」をどのように定義するかに大きく依存します。しかし、この特定の研究は、私のすでに低い期待をさらに下回っています。
皆さんご存知のように、私は気候科学者ではなく、ただ論文を読みすぎるYouTuberです。私はここに立って、本当に口を閉ざすべきだと思っています。そして多くの気候科学者も同じように考えていると思います。しかし、なんてこった。まともな科学分野では、この「結果」は「統計的に有意ではない」として報告され、それで終わりだったでしょう。
これは無実の間違いではありません。これらは政策に関連する数字であり、それらを誤って報告するのは無責任です。山火事や洪水、熱波を経験した地域が、このイベントアトリビューションのナンセンスから確率推定に基づいてインフラ投資を行うことを想像してみてください。そのお金はその後、より重要な投資、例えば地震、山火事、火山の間に都市を建設しないことなどには使えません。
しかし、それ以外ではカリフォルニアは住むのに素晴らしい場所です。
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視聴していただきありがとうございます。また明日お会いしましょう。
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