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世界が地獄に向かっているように感じる日もあるかもしれませんが、地獄について良いことが一つあります：そこは下の方が熱いということです。おそらくそれは偶然ではないのでしょう、今日は地熱エネルギーについての良いニュースをお伝えします。
私はかつて、地熱エネルギーは常に世界のエネルギー需要において小さな貢献者にとどまるだろうと考えていました。実際、数年前に初めてこの話題について取り上げた際の結論もそうでした。
私がそう言ったのは、掘削が高額であり、掘削が深くなればなるほど費用が高くなるからです。地球上で、適度な深さで十分な熱が得られ、そこから相当量のエネルギーを生成できる場所はわずかしかありません。そして、もし足元の地面がそれほど熱いなら、個人的にはそこから離れたいと思いますが、それは私だけかもしれません。
しかし、わあ、数年でずいぶん変わりました。私が悲観的すぎたことを示す一つの指標は、設置された地熱発電容量を見ることです。もし掘削が高すぎるなら、成長の鈍化や停滞が予想されるでしょう。良い場所がすべて占有されてしまえば、それで終わりと予想されるでしょう。実際、水力発電ではそのような状況が見られます。良い場所はすべて使われてしまい、今では成長が停滞しています。
しかし、地熱発電の成長は数十年間安定しています。私が悲観的すぎたことを示すもう一つの指標は、他の悲観論者を見ることです。現在、世界の電力における地熱エネルギーの総貢献度は約0.5%です。
2011年、国際エネルギー機関は楽観的に「2050年までに、地熱は世界の電力生産の3.5%に達する可能性がある」と述べました。しかし、昨年12月に発表された最新の報告書では、「次世代地熱システムは2050年までに世界の電力供給の最大8%を提供する可能性がある」と書かれています。彼らは予測を2倍以上に引き上げたのです。これはかなりの変化です。
そしてこれは電力生産だけであり、地熱源から直接生産される熱は含まれていません。
この顕著な発展は、技術的進歩と、とりわけ人工知能によって推進されてきました。そう、聞いたとおりです。人工知能は文字通り地熱エネルギーへの道となりえるのです。
アメリカの企業Zanskarは、それを実現する方法の良い例です。彼らは2022年に、インドのザンスカール地域での探検中に出会った2人の地球科学者によって設立されました。そのため社名もZanskarになっています。彼らは地熱サイトを見つけるために科学的アプローチを取っており、思いがけない場所に隠れている可能性があります。
彼らは地震計、音響イメージング、ガスセンサー、そして入手できるあらゆるデータを収集し、それを特別に開発されたAIに投入します。これにより、掘削コストを最大66%削減できるとされていますが、それが実現するかどうかはまだ分かりません。彼らのウェブサイトによると、会社が始まったばかりであるにもかかわらず、米国では「過去10年間で業界全体が発見した数よりも多くの」潜在的な地熱サイトをすでに発見しています。彼らは4,000万ドル以上の資金調達に成功しています。
しかし、AIだけが地熱分野で進行してきた唯一の発展ではありません。発電所建設においても3つの主要なトレンドがあります。1つ目は、より強力な掘削機によって深い掘削をより手頃な価格にすることです。2つ目は「改良型地熱システム」を使用することです。
これは、自然に存在する貯留層に頼るのではなく、岩を砕いて水を通す方法です。3つ目の方法は、閉ループシステムを使用して、地面がとても熱くなくてもエネルギー抽出をより効率的にすることです。これら3つの方法を組み合わせることで、潜在的な地熱サイトの数を大幅に増やすことができます。
ここ1年だけでも、これらの技術を中心に複数の新興企業が生まれ、かなりの資金を集めています。これもまた、見通しがより楽観的になっていることを示しています。そして私はそれが正当化されていると思います。改良型地熱システムに取り組んでいるFervo社は、うまくいっていると報告しており、さらに2億2,500万ドルを調達したばかりです。
科学的研究もこの楽観論を裏付けています。最近の論文で、研究者グループは改良型地熱システムにとって良いニュースを発見しました。彼らは実験室実験で、熱い岩を砕くと、その浸透性が冷たい岩の最大10倍になる可能性があることを実証しました。これは、これらの亀裂に注入された水が非常に熱くなり、超臨界状態になる可能性があることを意味します。
これは素晴らしいことでしょう。なぜなら超臨界水は最大10倍のエネルギーを運ぶことができ、地熱サイトの効率を大幅に向上させるからです。改良型超臨界貯留層は、地熱エネルギーにとって、理論物理学における量子重力のようなものです。ただし、もし発見されれば、実際に何かができるという点が違います。
地獄への道は善意で舗装されていると言われます。しかし、地獄からの道は地熱発電所で舗装されているのかもしれません。だから、もっとホットな見解を得るためにチャンネル登録をお忘れなく。
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