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地球の磁場には穴があります。そしてその穴は変化しています。これは危険なものではありません。少なくともNASAはそう考えていますが、衛星や他の宇宙船に影響を与える可能性があります。これは地球の磁場が反転しようとしている兆候なのでしょうか？私は調査してみました。
この磁場の弱い部分は南大西洋異常帯と呼ばれています。名前が示すように、主に南大西洋上に位置していますが、ブラジルやアルゼンチンの東海岸を含む南アメリカの一部にも広がっています。これは新しい発見ではありませんが、最近ニュースになったのはこの穴が変化しているからです。
この異常は1958年に初めて気づかれました。初期のアメリカの衛星ミッション、特にエクスプローラーシリーズに関わっていた科学者たちが、バンアレン放射線帯がこの地域で異常に地球の表面に近づいていることを観測しました。バンアレン帯は、主に電子と陽子からなる荷電粒子が集まった2つのドーナツ形の領域で、地球の磁場によって閉じ込められています。緯度では、オーロラが降りてくる地域よりも赤道に近く、非常に高い高度、600キロメートル以上の高さから始まります。
NASAはこの異常を注意深く追跡しています。なぜならバンアレン帯が下降すると、衛星や国際宇宙ステーションがより高いレベルの放射線にさらされるからです。この放射線は電子機器の機能だけでなく、人間の機能にも影響を与える可能性があります。しかし磁場の異常は航空機には影響しません。これらはもっと低い高度を飛行するからです。
この磁場の穴は二つの異なる部分に分裂しているようです。数年前、NASAのゴダード宇宙飛行センターの科学者たちは、欧州宇宙機関のSwarm衛星ミッションとCubeSat ELFINミッションのデータを使用して、この穴がどのように発達しているかを追跡しました。これが見出しの内容でした。彼らは異常が中央部で弱まっていることを発見しました。その主要部分は南アメリカ上に中心を保っていますが、もう一方の部分はアフリカに向かって南西に移動しています。昨年の研究では、この磁気異常が現在、南半球のオーロラを弱めていることも示されました。
この異常は地球の磁場が反転しようとしている指標かもしれませんか？地質学的記録によれば、過去数億年の間に、地球の磁場は約45万年に一度、極が反転しています。同様のプロセスが太陽でも起こりますが、はるかに速いです。太陽の磁場は平均して11年ごとに極性が変わります。地球の磁場の反転は、私たちの惑星が内部で動き回る熱い金属から磁場を生成する方法の直接的な結果であるようです。少なくとも地質学者はそう言っています。
あるいは、私たちはコンピューターシミュレーションの中に生きているのかもしれません。そしてそれが彼らがそれをオフにしてから再びオンにする方法なのかもしれません。理由は何であれ、過去からの外挿によって科学者たちは、地球が今後1万年以内に磁場の反転を再び経験すると考えています。これはあなたの「すぐに」という概念ではないかもしれませんが、地質学者にとっては基本的に「まさに今起ころうとしている」ことを意味します。
これは問題です。なぜなら磁場の反転が起きれば、宇宙放射線に対する私たちのシールドが数千年にわたって弱まる可能性があるからです。しかし現時点では、地質学者たちは観測されている磁場異常の変化は、全体的な磁場反転が差し迫っていることを示すものではないと考えています。現在の主な仮説は、この磁場の穴は地球の外核の溶けた鉄の動きによって引き起こされており、この地域では表面での磁力線の出現を弱めるように作用しているというものです。
モデルによれば、この異常は約1000万年間、外核の周りを漂っているようです。これは磁場の反転と直接的な関係がない局所的な特徴であるように思われます。しかし、磁場の穴は興味深いものです。なぜなら、それは私たちの惑星の内部で何が起きているかについてのデータであり、磁場の反転がいつ起こるかについてのより良い予測につながる可能性があるからです。
また、これは私たちの惑星がいかに貴重であるかを思い出させます。なぜなら、それはその磁場で便利に私たちを放射線から守ってくれるからです。私たちの小さな隣の惑星である火星はそれほど幸運ではありませんでした。火星は約40億年前にその核が冷え、動きを止めたため、その磁場のほとんどを失いました。これは火星の表面での放射線被曝が不健康であるだけでなく、火星が大気を失った理由でもある可能性があります。太陽風によって引き裂かれ、それを偏向できる磁場がなかったのです。
磁場の穴に対するもう一つの説明は、宇宙人が間もなく私たちの惑星を乗っ取るためのポータルを建設しているというものです。待ち遠しいですね。
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