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科学の進歩を予測することは難しい。しかし人間の行動は違う。そこで今日、私は大胆な予測をしたい：気候工学がやってくる。私たちは気候に介入することになる。ただし、あなたが聞かされてきたような形ではない。気候工学、時に地球工学と呼ばれるものは、人類の福祉を改善する望みを持って地球の気候を意図的に操作することだ。
最も議論されている選択肢は成層圏エアロゾル注入、つまり微細な粒子（エアロゾル）を大気の上層部である成層圏に散布し、太陽光を反射させて地球を冷却するというアイデアだ。もう一つの気候工学のアイデアは海洋雲の明化だ。
これは海洋上の既存の雲に海塩を散布して、より白くすることで光をより多く反射させるという仕組みだ。また、海洋に鉄を散布して藻類により多くの二酸化炭素を吸収させることもできる。
あるいは北極海にシリカのマイクロスフィアを散布して氷を一時的により反射しやすくしたり、北極に水をポンプで送って氷層を厚くしたりすることもできる。これらの方法に共通するのは、コストが低く、多くの関係者を必要としないということだ。例えば、成層圏エアロゾル注入によってさらなる温暖化を止めるコストは、年間約300億ドルと見積もられている。
「安価」というあなたのイメージとは違うかもしれないが、実際にはエネルギー転換に必要な数十兆ドルと比べれば取るに足らない額だ。これらの対策は非常に物議を醸してきた。特に、大気中の二酸化炭素の増加という根本的な問題を解決しないからだ。
これらは最悪の結果である温度上昇に対処しようとする試みだが、二酸化炭素による海洋酸性化などの他の問題には何の効果もなく、おそらく世界の降水パターンを変えることになるだろう。おそらく。なぜなら、私たちは本当のところはわからないからだ。
その影響を科学的に研究しようとする試みは、環境活動家によって繰り返し中断されてきた。昨年3月、ハーバード大学は成層圏エアロゾル注入をテストする実験を中止せざるを得なくなった。5月には、ワシントン大学が海洋雲明化プロジェクトを無期限で中断せざるを得なくなった。これは健康と環境への懸念が理由とされている。
そしてメキシコから無許可で小規模な成層圏実験を行ったスタートアップのMake Sunsetsは、メキシコ政府にすべての地球工学を禁止させる結果となった。しかし、ほとんどの国には地球工学に関する法律がなく、昨年の国連会議でも、それについて何をすべきかという決議には至らなかった。英国政府は最近、さらなる研究に資金を投入している。
多くの注目が成層圏エアロゾル注入に集まっているのは、これがグローバルな解決策になるからだが、私はそうはならないと考えている。まず、私だけかもしれないが、年間300億ドルはやはり大金だと思う。さらに、通常の航空機は成層圏を飛行せず、イーロン・マスクに頼むのは今が最適なタイミングではないだろう。最後に確認した時、彼はイギリスの首相を侮辱することに忙しかった。
その代わりに、私たちが目にするであろうのは、熱波、干ばつ、山火事、そしておそらくある時点からはハリケーンを軽減する、局所的な気象改変プログラムの増加だ。そして天候を大きく変えれば、気候も少し変わる。海洋雲の明化はその一例だ。
それからクラウドシーディング（人工降雨）がある。これは望む時と場所に雨を降らせる方法だ。中国には3万人以上を雇用するクラウドシーディングプログラムがある。これは雲に指示を出す人々がかなりの数にのぼるということだ。インドは大都市の汚染された空気を浄化しようとしてこれを使用し、インドネシアとフィリピンの政府は火災と戦うためにクラウドシーディングを採用している。
基本的に私たちが目にすることになるのは、その影響が通常風下で、つまり通常は東側で発生する、グローバルな気候改変ゲームだ。例えば、UCSDの研究者たちは、アメリカ西海岸沖での海洋雲の明化の影響を気候モデルを使って研究した。これによって実際にアメリカの高温リスクを軽減できる可能性があることがわかった。
しかし、その地域の降水量は減少し、ヨーロッパではより頻繁な熱波を引き起こした。そして誰かが中国でのクラウドシーディングがカリフォルニアの降水量に与える影響を調査したいと思うかもしれない。私は地球工学を良い解決策として支持しているわけではない。それは良い解決策ではない。
しかし、私たちはそれを実行するだろう。コストが低いからというだけではない。あなたの国で、あるいは個人として二酸化炭素排出量を削減しても、その恩恵は地球全体に分散される。特に小国の場合、自国の行動からの恩恵をあまり目にすることはない。これは集団行動の問題の典型的な例であり、私たちはその解決に明らかに失敗している。
しかし地球工学は、あなたの国の人々に恩恵をもたらし、熱波による死亡を防ぎ、収穫量を増やし、政治家の当選を助けるだろう。これは起こることだ。だからこそ、これに関する研究に抗議するのは悪い考えなのだ。結果について多くを知れば知るほど、私たちはよりよく準備できる。
そして準備する時が来ている。なぜなら近い将来、気象予報士がこう言うかもしれないからだ。「今日の天気はエクソンモービルが提供します：晴れ、企業の介入の可能性あり」。私にとって科学は職業以上のものだ。それは世界を理解し、問題を解決する方法なのだ。
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