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昨年末、全ての量子コンピューター企業の株価が驚くべき上昇を見せました。正直なところ、これには完全に驚かされました。D-Wave社の株を買っておくべきでしたね。年初から約1000%も上昇したのですから。しかもこれは、実質的に何の理由もなく起こったのです。
では一体何が起きているのでしょうか？人々は完全に頭がおかしくなってしまったのでしょうか？そういう可能性も簡単には否定できませんが、もしかすると別の何かが起きているのかもしれません。最近、量子コンピューターの専門家たちによる興味深い円卓会議に出くわしました。この騒ぎの原因を解明する手がかりになると思います。
この議論は11月に量子機械学習技術会議で行われました。以下のやり取りは、テキサス大学オースティン校のスコット・アーロンソンとMITのエドワード・ファーヒの間で交わされたものです。両者とも量子コンピューターについて多くの研究をしていますが、科学的誠実さについては非常に異なる考えを持っています。
「多くの人々がこれらの論文を見て、これだけ多くの人が書いているのだから、これらの全てのタスクに対して量子的優位性があるに違いないという印象を持っているのを目にしています」
「企業がこのような応用について公に主張したり、投資家に対してそのような主張をして、ほら見てください、これに関する論文があるでしょうと言っているのを見てきました。だから時には、論文を書くときに誤った記述をしないだけでは不十分なのです。むしろ、このような環境では、人々が物事を誤って解釈する方法を予測し、それを防ぐ必要があるのです」
「それは理解できません。そのような重荷は感じませんし、興味もありません」
「そうですか」
「全く興味がないのです。あなたがそれを戦わなければならないと感じているのが奇妙に思えます」
「私は人々が何を言うかなど気にしません。私の論文を読んだ後で人々が何を言うかも気にしません。私の論文が正しいということだけを気にしています。それだけです。私の論文は正しい、それで終わりです」
「わかりました。つまり、一部の人々が重荷を感じないのであれば、他の人々の重荷は倍になるということですね」
これはそれなりのことですが、彼らの意見の相違についてもっと話す前に、量子の状況がどれほど狂っているかをお話ししましょう。量子コンピューターは確かに存在する技術ですが、実用的に有用になるにはまだまだ程遠い状況です。原理的には、量子コンピューターは特定の計算を非常に高速に実行できる可能性があり、材料設計、金融、物流などの分野でいつか役立つかもしれません。
実際のところ、最も有望な使用例は、特に量子化学の分野で人工知能によって急速に占められつつあります。そして量子コンピューターが実際に有用になるためには、現在の約100量子ビットから約100万量子ビットまで、扱える量子ビット数を劇的に増やす必要があります。ただし、具体的な数字はエラー率や問題の種類によって異なります。
確かに、Googleが約100量子ビットでエラー訂正が宣伝通りに機能することを実証したのは素晴らしいことです。しかし、100万に到達するにはまだまだです。そして問題は、それが可能かどうかだけでなく、合理的なコストで可能かどうかということです。私の個人的な見積もりでは、商業的に有用な量子コンピューターの実現には少なくとも10年はかかるでしょう。
そのため、現在の量子コンピューター企業は、研究目的で小規模な量子チップへのクラウドアクセスを貸し出すことで収益を上げています。その大半はAmazonのクラウドサービスを通じて行われています。11月、Amazonは「Quantum Embark」プログラムを開始すると発表しました。これは、顧客が量子コンピューティングビジネスに参入するのを支援すると言っていますが、繰り返しになりますが、それは存在しないビジネスなのです。
しかし、D-wave、Rigetti、Ion Qなど、いくつかの量子コンピューター企業の株価が急上昇しました。この予想外の急騰は、CNBCのジム・クレーマーをも驚かせました。彼は当然ながら、これらの企業が収益を上げていないことを指摘しています。
「量子コンピューティングの主要企業から始めましょう。なぜなら、少なくとも今のところ、最も好調なのは量子コンピューティングという名前の会社で、QUBTは588%上昇しています。これは［聞き取れない］ですが、他の2つの量子プレイヤー、d-wave quantumとionqも、今月に入ってから両方とも2倍以上になっています。後者は私が働いていないテレビ局のように聞こえますね。量子コンピューティング株への突然の関心の背景に何があるのか、私にはわかりません。説明を求めないでください」
「これを理解するには物理学の学位が必要で、ほとんどの人がそれを持っていないということを信じてください」
「私は量子コンピューティングの分野で優位性を持っていませんが、QUBTが損失を出していて、ほとんど収入がないことは知っています」
その後12月には、Googleの悪名高いプレスリリースで並行宇宙の存在の証拠を発見したと主張し、量子関連の株価は更に上昇しました。
今回はYahoo Financeにコメントを求めました。彼らも再び、これらの企業が収益を上げていないことを強調しています。
「量子コンピューティングの信じられないほどの高速能力は、データを収集し、モデリングシステムを行うAIモデルのトレーニングに不可欠になるでしょう。Google Quantum AIの創設者によると、これにより医薬品、バッテリー、代替エネルギーにおける画期的な発見が可能になることを期待しているそうです。そしてウォール街はそれを理解し始めており、Alphabetの株価はWillowの発表以来12%以上上昇しています」
「量子コンピューティング分野では、IonQ Quantum Computing、D-Wave Systems、Rigetti Computingの時価総額の合計が171%増加しました」
「より広い意味での量子株は若干の圧力を受けており、現在どの企業も利益を出していません。D-waveもRigettiも、株価の低迷により複数回の上場廃止の危機に直面しており、量子コンピューターの主流への道のりは長いものとなっています」
12月半ばには株価は再び下落し始めました。しかし、いくつかの予測によると、市場は今後10年で10倍以上成長するとされています。なぜでしょうか？なぜこのようなことが起きているのでしょうか？
さて、これで円卓会議の話に戻ります。スコットは物理学者が量子コンピューティングに関する多くの論文を発表していると繰り返し指摘しています。
これらの論文の大半は役に立ちません。なぜなら、量子的な要素を持つものが全て従来のコンピューターより高速というわけではないからです。実際、ほとんどの場合はそうではありません。しかし物理学者はしばしばそれを明らかにしません。そうすることで、実際にはあまり進展がないにもかかわらず、この分野が急速に進歩しているという印象を与えてしまうのです。
これがスコットが「誤った記述をしないだけでは不十分」だと主張する理由です。科学者は自分たちの発言が簡単に誤解されないように確認する必要があるのです。これに対してエドワード・ファーヒは次のように答えます。
「私の論文を読んだ後で人々が何を言うかなど気にしません。私の論文が正しいということだけを気にしています」
ここで、このやり取りが量子コンピューターではなく薬品開発に関するものだったと想像してみましょう。がんを治療する薬に関する論文を書き、そこには正しい記述のみを含めます。そして付録Dのどこかで、実験が当然のことながら、いつも通りマウスで行われたと記述します。ほとんどの人々はこれを見落とすでしょう。そしてあなたはそれをよく知っています。
しかし、あなたは何も誤った記述をしていないので気にしません。人々があなたの結果を誤解しても気にしません。企業があなたの論文のタイトルを使って投資家からお金を集めても気にしません。企業が上場し、あなたの隣人が株を購入し、バブルが崩壊して貯金を失っても気にしません。
このような態度は、科学者への信頼を高めることにはあまり寄与しないと思います。さて、ある一人の発言で研究分野全体を非難したくはありません。しかし私もスコットの指摘に気付いています。量子コンピューティングについて論文を発表する多くの著者は、自分たちの研究を文脈化するために必要な詳細について、あまり明確に示していません。
これらのことが量子株にどれほどの影響を与えているのでしょうか？それを解明するには量子コンピューターが必要かもしれませんね。
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