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長年にわたって、イギリスが成功を収めてきた裏には、他国の犠牲があることが多かったんです。最初は帝国を利用し、その後はヨーロッパ全域から優秀な人材を引き寄せることで成功してきました。ポーランドも例外ではありませんでしたが、この状況は急速に変化しつつあります。
過去30年間で、ポーランドの経済規模は10倍に成長し、これはヨーロッパのどの国よりも大きな成長率です。2004年にEUに加盟して以来、ポーランドの経済成長率はイギリスの2倍のペースで、多くのイギリスの大企業が衰退を続ける中、持続可能な産業を発展させてきました。
このペースで行くと、2030年代にはポーランドがイギリスより豊かになる可能性があります。そして、これは興味深い現象を引き起こしています。過去の数十年間、より良い暮らしを求めてイギリスに移住したポーランド人が、毎年増加する一方で、母国に帰国し始めているんです。長年の継続的な衰退の末に、イギリスはついに転換点を迎え、他国の方がはるかに魅力的になってきているようです。
一般的に、イギリスに来る移民は平均的な人口よりも低技能の傾向があり、国家財政の負担になることが多いと考えられるかもしれません。実際、この論文でも実証されています。しかし、ポーランド人労働者や他の中東欧からの労働者たちは特別な例外なんです。彼らは多くの場合、高度な技能を持ち、医療から建設まで、様々な産業にとって不可欠な存在です。
より多くのポーランド人がイギリスを離れてポーランドに戻るにつれて、ポーランドはより良い状況になり、イギリスはより問題を抱えることになります。特に、住宅やインフラを建設するために、これまで以上に労働者を必要としている時期にはなおさらです。
しかし、これはポーランドが利益を得ている唯一の理由ではありません。ポーランドの急激な台頭は、何十年にもわたる慎重な計画、優れた実行力、そしてより良い未来を作るためのポーランド国民の数え切れないほどの努力と犠牲の結果なんです。
これは、イギリスの未来への希望が薄れている時期と重なっています。変革を掲げて選ばれた新政権は、多くのことを達成するのに苦心しており、夏の暴動は人々が本当にどれほど不満を抱えているかを示しました。イギリス人がポーランドへ移住するのも、そう遠くない将来かもしれません。
では、これはどのように始まり、イギリスはこの傾向を逆転させることができるのでしょうか。両国は差異があるものの、似たような問題に直面しています。Netflix のライブラリに十分な数の番組や映画がないんです。ヨーロッパの近隣諸国と比べても少なく、スロバキアから視聴する場合を除いて、もっと多くの映画を見ることができるはずです。
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ポーランドとイギリスの運命がどのように変化したのかを見るために、まず1990年代に遡る必要があります。1991年にソビエト連邦が崩壊した時、ポーランドは1989年にソビエト圏を離脱した後、深刻な財政的・社会的課題に直面していました。
経済は崩壊し、人々の生活は荒廃していました。共産主義との突然の決別により、かつて補助金を受けていた商品の価格は急騰し、インフレ率は786%に達し、産業が国家支援を失うにつれて大量失業が続きました。これらの改革は短期的な困難を引き起こしましたが、将来の成功の基礎を築きました。
一方、イギリスはすでに非常に繁栄していました。製造業からサービス業ベースの経済へと移行を終え、特にロンドンは好景気でした。しかし、その時でさえ、問題の種は蒔かれていたんです。
ロンドンの金融ブームは、イングランド北部やウェールズなどの工業地域を犠牲にして実現され、地域間の不平等を深めました。イギリスの脱工業化に伴い、サービス部門の仕事、特にポーランドからの移民労働者への依存度が高まり、後にポーランド経済が活用することになる製造業の空白を多く残すことになりました。
ポーランドは着実な進歩を遂げ始めていましたが、2004年にその進歩は全く新しいレベルに達しました。これは彼らがEUに加盟した時期です。当時、ポーランドはEUの最貧国の一つで、何十億ユーロもの価値があるEU構造基金の恩恵を受けることになりました。
ある意味、これは冷戦の開始により逃していた戦後復興資金に相当するものでした。また、EU単一市場へのアクセスにより、ポーランドの貿易機会は大幅に改善されました。企業がポーランドの低労働コストと成長する労働力を活用したため、海外投資が急増しました。
この成長とEU加盟の結果、購買力平価でのGDPは1990年の39%から現在はEU平均の80%にまで上昇しました。これにより、インフラプロジェクト、教育改革、雇用創出を拡大するための資金が増えました。
しかし、マイナス面もありました。EUへの加入により移動の自由が認められ、何百万人ものポーランド人が、イギリスを主要な目的地として、より裕福なEU諸国に移住することが可能になりました。イギリスでは、建設業、農業、ホスピタリティ産業で重要な役割を果たし始めました。
一部の優秀な人材を失ったにもかかわらず、ポーランドは全ての人々の状況をより良くするというミッションに焦点を当てていました。まだ明らかに貧しい状態でしたが、製造業や工業への多角化に重点を置き、より均衡の取れた経済を作り出しました。
一方、イギリスは金融サービスに大きく依存し続け、産業部門の衰退を容認しました。2008年には工業部門の労働者は全体の10%未満でしたが、ポーランドではこの数字は30%でした。金融は確かにロンドンの一部の個人を非常に豊かにしましたが、深い分断を生み出し、イギリスのシステムを非常に脆弱なものにしました。災害が起こるのを待つだけの状態でした。
そしてその日が来ました。2008年の金融危機は、イギリスの経済の構造的な弱点を露呈させた転換点となりました。金融市場が崩壊し、イギリスは急激な不況に陥り、国を大きく打撃を受けました。
債務は急増し、それに対応してイギリス政府は緊縮財政措置を講じ、公共サービスと投資を削減し、生活水準をさらに低下させ、今日まで続く不満と不安定の種を蒔きました。
一方、ポーランドの比較的未発達な金融システムは、グローバル市場との結びつきが薄かったため、危機の際のバッファーとして機能しました。銀行は有毒資産や投機的活動への露出が最小限で、経済を金融の崩壊から守りました。
また、イギリスがサービス業に大きく依存していたのに対し、ポーランドは製造業や農業がより大きな役割を果たす、より多様な経済基盤の恩恵を受けました。イギリスが緊縮財政に苦しむ中、ポーランドはEUの資金を活用してインフラ投資を行い、さらなる成長を促進し、雇用を創出しました。
この経済的な回復力により、ポーランドは危機の間も着実な成長を維持した数少ないヨーロッパの国の一つとなり、多くのヨーロッパ経済が躓く中でも成長を続けました。イギリスの回復が鈍い中、ポーランドの継続的な拡大は勢いを増し、かつてより良い機会を求めて出国した労働者たちを呼び戻すようになりました。
これが、二つの経済の物語が近づき始めた地点です。2008年以降、ポーランド経済は着実に強くなっている一方で、イギリスは苦しんでいるように見えました。金融危機がイギリス経済の亀裂を露呈させたとすれば、ブレグジットは残っていたものを粉々に砕いたと言えます。
2016年、イギリスの国民は僅差でEUからの離脱を選択しました。国民投票は人々に経済の誤った管理に対する不満を表明する機会を与え、一部はEUからの国の主権を取り戻し、国境を管理するために離脱に投票しました。
当時の離脱派の経済的な見解は、これにより多くの資金が節約でき、その資金をイギリスの医療サービスなどの分野に使えるというものでした。しかし、その後に起こったことは、いささか皮肉なものでした。
移動の自由が終わり、EU労働者に対する障壁と不確実性が導入されました。かつてイギリスの労働力にとって不可欠だった多くのポーランド人が、母国に帰ることを選択し、イギリスのポーランド人人口は2017年の100万人から2023年には70万人に減少しました。
約束された経済成長を減少させる代わりに、労働力不足が農業、医療、物流などの主要セクターを襲い、イギリス経済にさらなる圧力をかけました。イギリスは現在、約10万人のトラック運転手が不足しており、20万人分のホスピタリティ産業の職が空いており、ロックダウン終了以来、収入が15〜20%抑制されています。
同時に、ポーランドの経済は改善を続け、賃金と生活水準が上昇し、イギリスで得られるものと同等か、場合によってはそれを上回る機会を提供するようになりました。
この変化とブレグジットの組み合わせにより、イギリスの魅力は低下し、逆移民が加速しました。ちょうどポーランドの労働力がより熟練し、需要が高まっていた時期と重なります。
これを反映して、ポーランドの雇用率は約2.7%と、労働者への需要が高く、雇用の安定性と賃金の上昇が見られる引き締まった労働市場を示しています。
もちろん、これは全てブレグジットのせいというわけではありません。より広いマクロ要因も関係しており、イギリスは現在、経済的な苦境を経験している唯一の大規模な西洋経済国ではありません。
しかし、この特定のケースでポーランドがイギリスの衰退から直接利益を得ている点において、ブレグジットは確かに転換点でした。イギリスの医療サービスNHSの現在の危機は、イギリスの経済衰退の結果を完璧に示しています。
ブレグジットはスタッフ不足を悪化させ、約12万4000人の不足をもたらしました。多くのポーランド人医療従事者が離職してポーランドに帰国しています。待機リストが増加するにつれて、ケアの質も低下しています。2023年には、回答者の29%しかNHSに満足していませんでした。これは記録が始まって以来最低の水準です。
対照的に、ポーランドは着実な経済成長とEUの資金提供の恩恵を受け、公共サービスを拡大し、帰国する移民のためのより良い環境を作り出しています。
明確に言えば、ポーランドも他のヨーロッパ諸国と同様に、独自の労働力不足に悩んでいます。しかし、これらは母国に戻ってくる人々の着実な移住によって緩和されています。
この軌道の変化は、両国間にフィードバックループを生み出しました。より多くのポーランド人が帰国し、より多くの熟練したイギリス人が海外でより良い機会を求めるにつれて、経済格差は広がり続け、両国を異なる道筋に導いています。
では、これは将来にどのような意味を持つのでしょうか？ポーランドは本当にこの成長を維持できるのか、そしてイギリスは衰退を食い止めることができるのでしょうか？
ポーランドは製造業のハブとして、また成長するテクノロジーとエンジニアリングの中心地として、大きな勢いを築き上げてきました。しかし、今の問題は、ポーランドがこの成長を維持できるのか、それとも中所得国の罠に陥るのかということです。
これは、ポーランドの経済が大規模な安価な労働力を理由に多くの投資の受益者となっているものの、経済が成長するにつれて労働者の賃金が上昇し、徐々に価格競争力の優位性が失われ、投資の魅力が低下するという状況です。
ポーランドの経済は、特に自動車製造などの産業で、外国企業に大きく依存しています。ポーランドの産業の40%は外国人が所有しており、多国籍企業と同じような雇用や開発の機会を提供できる大規模な国内企業をまだ確立していません。
現時点では、投資の流れを維持するために比較的安価な労働力に依存しているため、中所得国の状態に留まる可能性があります。ポーランドがこの段階からどのようにして勢いを維持するかは不確かです。
一方で、国内企業の数が十分でないという課題がありますが、他方でポーランドは、エンジニアリング卒業生のハブとしての地位を確立し、教育を受けた労働力を育成してきました。また、生産性レベルはフランス、ドイツ、さらにはアメリカをも上回り、ヨーロッパで最も勤勉な国の一つにランクされています。
経済理論によれば、時間の経過とともに、これらの要因が国を前進させることができるポーランド所有の企業の成長を促進するはずです。しかし、この変革はまだ完全には実現していません。
イギリスには同じような楽観論はありません。賃金の停滞、高い不平等、公共サービスの苦境が続き、若い人材を国外に追いやり続けています。外国生まれの人々だけでなく、イギリスの熟練した人々も離れています。
これは、より良い労働条件と全体的な生活の質を求めて医師がオーストラリアに移住しているNHSのような場所で顕著です。これらの問題に対処するには、インフラ、公共サービス、イノベーションへの大規模な投資が必要ですが、経済がブレグジット後の現実に適応する中で、この進歩には何年もかかるでしょう。場合によっては、現状よりもさらに高い税金が必要かもしれません。
新政府は熟練労働者を引き付け、労働市場を再構築するための政策改革を試みるかもしれませんが、イギリスは労働力の不足を補うために再び移民に大きく依存する必要があるでしょう。しかし、これは独自の課題を伴う、ますます不人気な政策となっています。
というのも、イギリスが引き付けている労働者は低技能の傾向があり、経済に即座の影響を与えることはなく、むしろ負担となる可能性があるからです。
課題は、生活費の上昇とポーランドのような国々と比べた利点の減少により、新しい熟練移民はもはやイギリスを魅力的と見なさないかもしれないということです。
ポーランドの賃金が上昇し、生活水準が改善するにつれて、イギリスの労働者がかつてポーランド人がイギリスに来たように、より良い仕事の機会を求めてポーランドに移住する日が来るかもしれません。
ドイツの経済ブーム時に、イギリスの労働者がより高い賃金と雇用の安定性を求めてそこに移住したように、イギリスでも同様の変化が起きる可能性があります。
イギリスからポーランドへの継続的な逆移民は、完全な役割の逆転を象徴することになるでしょう。ポーランドが帰国する労働者を引き付け、その成功を積み重ねる中、問題はもはやポーランドがイギリスに追いつけるかではなく、イギリスが時間内に回復して先行できるかということです。
ポーランドのGDP per capitaが2030年までにイギリスを上回るというドナルド・トゥスクの予測は大胆かもしれませんが、両国間の広がる経済格差を反映しています。
2030年までにポーランドがイギリスを追い越さないとしても、経済力のシフトは否定できません。イギリスが人材の維持に苦心し、ポーランドが着実に成長する中、両国は異なる道を歩んでいます。一方は復活へ、もう一方はさらなる衰退へと向かっています。
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