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最近のAIとロボット工学の分野で非常に興味深いことがありましてん。それは文字通り、半分ロボットで半分生命体のサイボーグを誰かが作ったということなんです。ほんまにかっこええですよね。せやけど、生命体の部分に何を使うたんかというと…ちょっと不安になってきますわ。彼らはロボットのパーツと、キノコの脳、そして真菌の自己治癒する皮膚を使うてはるんです。さらにクモのような形にデザインしたんですわ。これはあかんわ。
私の人生で「不浄な怪物」という言葉をあんまり使うたことはありませんけど、これからは使い始めるかもしれませんな。研究者の一人が言うてはった通り、「これが発展し続けるなら、これを野に放った時のことを考えるのは極めて重要です」と。彼は「放す時」と言うてはって、「もし放すなら」とは言わへんかったんです。なんで放さなあかんのでしょう？私やったら「真菌のロボットクモを大量に世界に放つべきかどうか、よーく考えましょう」と言うとったと思いますわ。
ターミネーター1と2を見たことあると思いますけど、少なくとも2は見たことあるでしょう？そやから、アーノルドのあの有名なセリフ知ってますよね。「私はサイボーグ生命体です。金属の内骨格の上に生体組織が覆われています」って。このアクセント、うまく真似できましたやろ？サイボーグという言葉を聞いたら、こんなイメージが浮かびますよね。
まあ、それはともかく、コーネル大学の研究者たちは、独自のサイボーグを作ることにしたんです。ロボット自体はそれほど目新しくはありませんわ。ヒトデのような形をしたもんもあって、5本の足があって動き回れます。車輪の付いたリモコンカーみたいなのもあります。そういう小さなロボットは前から見たことあると思います。
でも、これらが違うのは、生きた存在、つまりキングオイスターマッシュルームによって制御されているということなんです。キノコには根のようなものがあって、地下に広大な距離を伸ばすことができ、情報ハイウェイのように働きます。都市の地下にある光ファイバーケーブルみたいなもんですな。
キノコには菌糸というものがあって、地下にネットワークを張り巡らせています。この菌糸ネットワークの研究によると、これらの菌類は電気信号を送って効果的にコミュニケーションを取れるということがわかってきました。実際、科学者たちはこれらの信号、つまり「言葉」を分類することができて、キノコは約50語の語彙を持っていることがわかりました。
おそらく、食料源のことや、根のシステムへの損傷について通信しているんやと思われますが、まだよくわかっていません。ちなみに、これを言語として認めるには証拠が足りないと言う科学者もおります。でも、これらの信号はランダムではありません。何かパターンがあるんです。
さて、このキノコのサイボーグを作っている研究者たちの話に戻りましょか。チームはまず、オンラインで注文できる基本的なキットを使って、研究室でキングオイスターマッシュルームを育て始めました。そうです、あなたも家で気軽にこの不浄な怪物を作れるんですわ。考えてみたら、これって想像できる中で一番奇妙なペットになりそうですな。子犬みたいにあなたの後をついて回るところを想像してみて…いや、やっぱり想像せんといてください。
つまり、科学者たちはキノコの菌糸バイオマスを育てたんです。これが環境を感知し、栄養を運び、コミュニケーションを取る方法なんです。ちなみに、コメント欄で訂正される前に言うておきますけど、キノコは菌類の果実で、地上に出てくる私たちが一般的にキノコと呼んでいる部分です。菌糸は普段見えない地下のネットワーク、いわゆる根のシステムです。
だから、キノコがこれを制御しているというのは厳密には違うて、菌糸、つまりその根が制御しているんです。その菌糸に2つの電極を接続して、その通信、つまり電気信号を拾い上げるんです。生命が作り出すバイオ信号を、コンピュータを制御できるデジタル情報に変換しているわけです。
そして、それを使ってロボットを制御します。ロボットは菌糸が生成する電気的なスパイクに反応して、歩き回ったり回転したりできるんです。例えば、研究者が紫外線で刺激すると、このキノコサイボーグは歩き方や進行方向を変えることができます。環境に応答できているということですな。
研究者の一人が言うてはった通り、「キノコは光を好まへん。光の強度の違いによって、ロボットに異なる機能を持たせることができます。より速く動いたり、光から離れたりします」。
まとめますと、私たちは共感や愛、慈悲といった人間的な概念を持たない生命体を取り上げて、ロボットの体を与え、そして今、光で刺激してその反応を見ているということですな。素晴らしい！何も問題なさそうですよね？
ちなみに、私の乾いたユーモアが伝わりにくいことがありますので、誤解のないように言うておきますけど、私は本当にこれに興奮しています。とても面白いプロジェクトやと思いますし、こういう研究をしていることを嬉しく思います。
興奮しつつも、ちょっと懸念を感じたり、少なくとも私たちが何をしているのかに畏怖の念を感じても良いと思います。私たちとは全く異なる生命体を取り上げて、ロボットの体を与えているんですからね。とても興奮していますよ、間違いなく。でも、どこか「これって変やな」と思う部分もあるんです。
興味深いことに、同じ研究チームと思われる人たちが、もう一つ似たようなプロジェクトを進めています。ロボットのための自己治癒する皮膚を育てているんです。光や触覚に反応できる皮膚です。この研究論文によると、「この論文は、生きていて自己再生し、反応性のあるガノデルマ菌糸をモデルサイボーグに組み込んで、バイオサイバネティック実体を作り出すという実験的な取り組みを探求しています」とのことです。
これらのことはホラー映画みたいに聞こえるかもしれませんが、真面目な話、かなり有益な応用が考えられます。例えば農業では、これらの小さなキノコロボットが土壌の化学組成を感知して、肥料を加えるタイミングを知ることができます。これは菌類コンピューティングという全く新しい分野を切り開く可能性があります。今日は詳しく触れられませんが、コンピューティングの新しい方法として大きな可能性を秘めています。
ただし、科学者たちが指摘するように、これらのバイオハイブリッドロボットを様々な生態系に放出することは、予測できない方法で環境を乱す可能性があります。新興技術の社会的・倫理的・政策的影響について研究しているラファエル・メストレは次のように述べています：
「これらのものを、本来あるべきでない場所の生態系の栄養連鎖に導入することになります。大量に放出すれば破壊的になる可能性があります。現時点では、この特定の研究に強い倫理的懸念があるとは思いませんが、発展し続けるなら、これを野外に放出した時に何が起こるかを考えることは極めて重要です」。
皆さんはどう思いますか？これは興奮することですか？それとも怖い？恐ろしい？家のロボットがキノコや菌糸、つまり菌類の脳で動いているとしたら、気持ち悪いと思いますか？異質に感じますか？
冷蔵庫の奥で菌類がいっぱい生えた食べ残しを見つけたことがありますが、もしそれが自分でゴミ箱まで歩いていってくれるんやったら、それはそれで便利かもしれませんな。全然気にしませんわ。
ということで、私の名前はウェス・ロブです。ご視聴ありがとうございました。
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