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言い伝えによると、死が近づいていることを感じたボアは、森で最も頑丈な木を探しに出かけたそうです。そして大きな空洞のバオバブの木を選びました。年老いたヘビには子孫が居らへんかったんで、一人で死を迎えなあかんかったんです。この辺りには洞窟がないので、洞窟に入る代わりに穴の中に這い込みました。
そこで最期の時を過ごしたかったんです。ボアは、内部に光が差し込む大きなバオバブの木に惹かれたんです。そこに避難所を求めた理由はそれでした。安全な場所に着くと、ボアは運んできたダイヤモンドを吐き出して、穴の端に置きました。その石は他の動物を引き寄せ、ボアは餌を得ることができました。
年老いて活動的ではなくなっていたので、2、3匹の獲物があれば十分でした。空洞のバオバブを見かけても、私たちは近寄りません。ダイヤモンドを持った年老いたボアが住んでいるからです。私たちの祖先が、ツィタカカンツァという私たちのバオバブの木でそれを見たと言われています。マダガスカルの不毛な西海岸には、15万平方キロメートル以上の地域に点在する分断された森があります。
自然の法則に逆らうかのように、この場所は生命に満ち溢れた聖域となっています。ここの気温は35度まで上がることがあり、雨はめったに降りません。この熱帯乾燥林には、バオバブの木が生息しています。何世紀もの歴史を持つこれらの巨木は、巨大な幹を持っています。枝を天に向かって差し出し、まるで雨を祈っているかのようです。
しかし、バオバブは単なる木以上の存在なんです。これらは生態系全体の柱であり、多様で活気のある野生生物を支えています。多くの哺乳類がこれらに依存し、地球上の他のどこにも存在しない何百もの植物種と避難所として共有しています。命が糸一本でつながっているような状態で、これらの種は連帯というよりも必要に迫られて相互依存的になっています。
相互依存のネットワークによって、これらの生き物は環境の課題に立ち向かうことができます。バオバブはこれらの複雑な相互関係において重要な役割を果たしています。そして特にサカラバ族の生活において重要です。この威厳のある木々は、彼らの歴史、信仰、そして最も貴重な資源である水の静かな守り手なんです。
ここは非常に暑くて乾燥しています。私たちはゼブーにサボテンを与えます。水を見つけるのは大変です。これを食べることで、ゼブーは5日間水を飲まずに過ごせます。水がないので、ここでの生活は厳しいです。私たちはこのバオバブを水の貯水槽として使っています。これのおかげで日々の生活を続けることができるんです。
私たちの祖先がバオバブを空洞にする方法を思いついたんです。たくさんの水を貯められるように、最も大きな木を選びました。斧で樹皮を取り除き、幹に窓を切り開きます。そしてバオバブの中をくり抜きます。木を傷つけることはありません、生き続けるんです。200から300の空洞化されたバオバブがあります。
私たちの村では、各家族がそれぞれ自分のバオバブを持っています。私たちの技術は、バオバブの根元に穴を掘ることです。雨が降ると、そこに水が集まります。雨が降り始めたら、次にいつ雨が降るか分からないので、家族全員が夜でも懐中電灯を持って出かけてバオバブに水を溜めに行きます。
ちょっと、一杯飲んでみましょう。あんたも水飲む？バオバブの水があれば、私たちの家族は5ヶ月以上続く乾季を乗り切ることができます。このバオバブは私たちの日々の生活に不可欠です。祖先が空洞にしてくれたから、私たちはこの木を愛しています。私たちにとって、これは恵みです。私が死んだら、子どもたちが引き継ぐことになります。
森の他の場所では、バオバブは非常に崇拝されているため、空洞にされることはありません。また、特定の個性と魔力を持っていると言われています。威厳のあるツィタカカンツァはその一つです。この巨木の名前は「幹の片側で歌っても、反対側には聞こえない」という意味です。
世界で最も太い木の一つです。おお、ツィタカカンツァよ！ここにラム酒と煙草とお金があります。私たちがアンドンビリーで無事に過ごせますように、祝福してください。800年以上の歴史を持つこの木は、高さはわずか15メートルです。しかし、その巨大な幹の周囲は驚くべきことに約30メートルもあります。上向きの枝で作られた王冠を頂き、周囲を見下ろす王のように聳え立っています。
アカシアやマダガスカルヤシ、トウダイグサなど、全てがその前でお辞儀をしているかのようです。バオバブは多くの面で、その周りに形成された生態系全体の要石です。多くの種が、その葉や花の甘さ、果実の豊かさに引き寄せられます。巨大な幹と枝角のような王冠は、隠れ場所を求める小型の哺乳類や鳥たちに無数の避難所を提供します。
ツィタカカンツァはこの森を支配しているかもしれませんが、一人で支配しているわけではありません。その幹は、控えめながら不可欠な軍隊である蟻たちによって守られています。これらの小さな地上の労働者たちは木と調和して生活し、周囲の土壌を豊かにし、森の生態系がスムーズに機能することに貢献しています。昆虫学者のブライアン・フィッシャーにとって、蟻は単なる労働者以上の存在です。
彼らはこの森の鼓動する心臓であり、真の生命の運び手なんです。私は植物学者で、他の植物学者と一緒にいました。至る所に無限の蟻の王国があって、私は「誰がこれらの蟻を研究してるんや？」って聞いたら、「誰もしてへん」って言うんです。「えっ？誰も研究してへんの？」って言って、その場で植物の研究をやめて、蟻の世界の探求を始めたんです。
森は蟻なしでは存在できません。森って何でしょう？森は私たちが重要だと認識しているものですが、森に入ると、至る所にある緑の木々に魅了されがちです。でもそれは緑のサイクルです。それは成長ですが、機能する生態系を持つためには、茶色のサイクルも必要で、特に蟻は、その茶色のサイクルを支配しているんです。
蟻は本当にマダガスカルの森の土壌技師なんです。熱帯雨林の土壌は非常に重要で、だからこそこれらのコロニーが重要なんです。彼らは土壌を掘り返し、栄養分を動かし、土壌の広い層を通じて混ぜ合わせています。土が出て行き、栄養分が出て行き、それが常に混ざり合って、本物の土壌が作られるんです。
蟻がいなければ、ここにある植物は一年を通じて必要な水を得られないと言えます。もちろん、雨季には水があります。でも問題は乾季をどう生き延びるかです。だから彼らは土壌を掘り返すだけでなく、土壌を多孔質にもしているんです。
彼らはたくさんのトンネルを作っていて、雨が降ると実際にその水が土壌に染み込むことができます。それがなければ、ここにあるような豊かな生物多様性は存在しないでしょう。私たちは今、これらの種それぞれが周りの他の種、植物であれ他の昆虫であれ、持っているこの信じられない関係についてますます多くのことを学んでいます。
これは巣の中に住んでいた蛇の最近の抜け殻で、蟻たちが今運び出しているところです。蛇の抜け殻、すごいですね。これは全部たぶん昨日運び出されたもので、今彼らはこの蛇の抜け殻のより大きな部分を運び出しています。こんなの初めて見ました。これは実際の蛇がどれくらい大きいのか見るのがとても興味深いですね。
手伝いたい気持ちはありますが、彼ら自身でうまくやっているようです。ここで何が起こっているんでしょう？なぜ蛇の抜け殻があるんでしょう？ここに驚くべき関係があります。これらの蟻は巨大です。巨大なコロニーです。地中深くに続くトンネルがあり、そこに全ての卵があります。
千匹の働き蟻がいれば、何千もの幼虫がいるということです。実は、蟻の幼虫を専門に食べる蛇がいます。その捕食者を遠ざける方法はないでしょうか？これらの蟻はそれを実現しました。別の蛇がいます。さらに大きな蛇で、彼らはその蛇に優しく、友好的で、巣の中に入れます。
なぜその蛇が中に入りたがるかというと、涼しいからです。深くて、暗くて、湿気があり、その蛇はそこに住んで、全ての幼虫を食べてしまう捕食者の蛇からコロニーを守ってくれます。これが共生関係と呼ばれるものです。地元の人々もこの蛇と蟻の関係に気付いていて、その蛇を「蟻の母」と呼んでいます。
これが人間にとって本当に理解するのが難しいところです。実際の生態系で起こる共依存と共生関係です。私たちが木を切ったり道路を作ったりして、これらのプロセスや相互作用を壊し始めると、私たちはまだ気付いていないんです。撹乱が多くなればなるほど、これらのシステムはより脆弱になり、崩壊し始めるんです。
森を失うということは、単に木を失うだけではないんです。木を失うということは、昆虫も、蟻さえも失うということです。マダガスカルは特別です。それぞれの森、それぞれの保護区域が独自の種を持っています。その森を失えば、その種を失うことになります。バオバブは、それに依存する種にとって不可欠ですが、他の生き物に避難所を提供しているだけではありません。
この厳しい景観の中で、木自身も生存のために戦わなければならず、干ばつに耐えるためにいくつかのユニークな戦略を発展させてきました。その耐性の最初の秘密は幹にあります。この幹は他の木の硬い幹とはほとんど共通点がありません。その繊維質の構造は巨大なスポンジのように機能します。幹の80%まで水を含むことができ、それを後で使うために貯蔵します。
厚い樹皮は断熱層として機能し、日光による水分の損失を制限します。1本の木で最大12万リットルの水を保持できます。これにより、バオバブは何年も、あるいは数十年も続く長い干ばつの期間中、自身を維持することができます。バオバブはその基本的な構成要素の一つである葉さえも、なくても生きていけます。
この意図的な犠牲によって、木は蒸散による水分の損失を最小限に抑えます。これは長期の乾燥期間に適応するための重要な適応です。古代のバオバブは、他の洗練された適応戦略も発展させてきました。木の根は戦略的に広がっており、深さは2メートルを超えないようになっています。これは天から与えられる雨水の一滴一滴を捕らえるためです。
バオバブの干ばつへの適応と比べると、フルシファー・ラボルディカメレオンのような他の種は、さらに過激な生存戦略を追求してきました。この小さな擬態の達人は、暑すぎる環境にさらされるのを避けるため、自身の誕生の瞬間さえも遅らせるほどです。爬虫類学者のフランク・グローは、この種の著名な専門家です。
乾燥林では水が非常に限られています。乾季を生き延びなければなりません。フルシファー・ラボルディは、高等脊椎動物の中で最も寿命の短い動物の一つです。この種は卵の中で大半の時間を過ごし、カメレオンとしては数ヶ月しか生きません。死ぬまでに4、5ヶ月しかないんです。
これは乾燥林の暑く厳しい乾燥条件を生き延びるための一つの戦略です。ここに生息する種は、それぞれが生き残るための独自の戦略を持っています。この戦略がなければ、もう存在せず、絶滅していたでしょう。種は生理学的に木々と結びついているだけでなく、その体色によっても結びついています。
擬態は自然界のいたるところにあります。これらの種は全て環境と結びついています。彼らが生活する基盤となる環境がなければ、存在できません。ほら、今隠れてます。ここの種は擬態を使います。つまり、捕食者が見つけにくいように、生息している環境に似た姿をしているんです。
擬態には色だけでなく、形や行動も含まれます。例えば、カメレオンです。枝の間に座っていて少し風が吹くと、風による枝の動きを真似て前後に揺れます。これによって捕食者はカメレオンを見つけるのが非常に難しくなります。
カメレオンの体色変化能力は限られています。森を見渡すと、茶色と緑色があります。両方とも生息地の一部です。だからもちろん決断しなければなりません。カメレオンは緑を真似た方がいいのか、茶色を真似た方がいいのか、それとも緑と茶色の混合を真似た方がいいのか決めなければなりません。このような森では、種間の相互依存は至る所に存在します。
各種は多くの他の種と結びついています。彼らは全て完全な生態系を形成しています。対照的に、バオバブはマダガスカルの乾燥熱帯林で生き残るために擬態に頼ることはありません。葉の中のクロロフィルのおかげで、輝くような緑色で背景から際立っています。この色素は、太陽光を砂糖に変換する繊細な化学プロセスである光合成の基礎です。これは不可欠な、生命を与えるエネルギーです。
この基本的な生物学的プロセスは木に栄養を与えるだけでなく、地球上のあらゆる食物連鎖の出発点です。バオバブの葉は相互依存のネットワーク全体にとって基本的なものです。葉は昆虫にとって食べ物であり、避難所であり、産卵場所です。光合成の魔法と木の根の助けを借りて、バオバブの葉は驚くべき生物学的ポンプを活性化し、乾季の真っ只中でも毎日数百リットルの水を地面から汲み上げることができます。
根は貴重な水分を幹を通って最も高い枝まで導き、木全体に水分を供給し、年に一度、わずか数時間だけ花を咲かせる力を与えます。最高の装いで身を包み、毅然と空に向かって開きます。森の住人たちが見守る中、バオバブは飛ぶ花粉媒介者たちのダンスを開始します。
生物学者のオンジャ・ラザナマロは、この魅惑的な自然の光景を観察する機会を逃しません。この生命の大交響曲の中で、全ての細部が音符であり、全ての生物が音楽家であり、全ての相互作用が調和です。熱帯乾燥林の複雑な構成の中で、彼らはそれぞれ特定の役割を果たしています。
今夕方に開く花芽を探しています。バオバブは夕暮れ時に花を開くからです。朝に成熟した蕾があるかどうかを確認し、夕方に開くことを期待します。そうすれば、バオバブの花粉媒介者たちの仕事を観察できます。いいえ、これらは今日は開きません。
バオバブの花は非常に特別です。たった3時間しか開かないからです。強い花の香りを放ち、その時間帯に花粉媒介者を引き寄せるために大量の蜜を生産します。バオバブは生存を確保するために3時間しかありません。太陽が沈みかけています。花が開くのを待っています。
1、2、3、4…いくつかが開いています。ここです。遅く開きますね！かなり遅いです！何時ですか？待って、待って…ここでは午後7時15分に開いています。花に来る昆虫の全てが実際の花粉媒介者というわけではありません。
花粉を運ぶ昆虫だけが花粉媒介者と見なされます。他の昆虫、花粉に触れずに花の基部で蜜を集める昆虫は、蜜泥棒です。花は17センチメートルの長さまであります。花粉は、蜜を集めるために花の管の奥深くまで到達できる長い口吻を持つ昆虫によってのみ運ばれ、同時に花粉に触れることができます。
これまでのところ、主に蛾が花粉媒介者として現れています。この花は新しいですか？いいえ、いいえ、これは…あっ！蛾です！樹上での統計収集は難しいので、特に蛾を捕獲するために光トラップを使用します。地上では、うまく作業でき、トラップを扱うことができます。さらに、口吻の長さを測定し、花と花粉媒介者の間の相関関係を確立することができます。
バオバブのある地域がますます伐採されています。多くの種が危機に瀕しています。バオバブが稲田や穀物畑の真ん中に一本で立っているのを見かけますが、本来なら住民とともに生態系全体に囲まれているべきなんです。バオバブは生き残るためにこれらの昆虫全てに依存しています。全てを切り倒してしまえば、全ての相互作用が停止し、バオバブにそれ以上の未来があるかどうかは非常に疑問です。
乾燥熱帯林の心臓部にある800年のバオバブ、ツィタカカンツァは、森が伐採され、相互依存のネットワークが消えていくのを、無力に、そして孤独に見守っています。木の実そのものが失われた動物相の記憶を運んでいます。わずか数世紀前まで、エピオルニス（象鳥）、巨大なキツネザル、巨大なリクガメがそれを餌にし、硬い殻を割って、旅の途中で種子を散布していました。
これは木の生存にとって重要でした。今では、気候変動と人間の影響が影を落としています。これらの巨大な動物は絶滅してしまいました。自然の光景は突然の終わりを迎えました。ツィタカカンツァは今でも実を提供していますが、それを食べ、木の種子を散布してくれる者を見つけることができません。
そして古木の陰では、若い芽は育つことができません。地上10メートル以上の高さで、実は何ヶ月もの間、重力に逆らっています。しかし落ちても、硬い殻が必ずしも開くわけではありません。そうすると、殻に守られた種子はそのままの場所に留まります。果実の殻が最終的に割れると、キツネザル、小型げっ歯類、昆虫の餌食となります。
しかし今日の饗宴では、どんなに空腹な客でもバオバブの種子散布を手伝うことはできません。それでも、かつての助け手がいなくなった今でも、バオバブは存在し続けています。ハーマン・ラファリニリナは、森にとって種子を散布する動物がいかに重要かを知っています。霊長類学者である彼は、植物と動物の生活の関係を専門としています。
木の上にキツネザルを見ると、鏡に映った自分を見ているような気がします。いつかは森が消えてしまうかもしれません。そして森が消えれば、キツネザルも消えます。そうすると、おそらく私も消えてしまうでしょう。マダガスカルには112種のキツネザルがいます。この動物は私たちの国のシンボルです。キツネザルはマダガスカルの森の庭師なんです。
彼らは果実を好みますが、葉や種子、キノコなども食べて食事を補完します。彼らは森の拡大を手伝うので、森とキツネザルの間には相互依存関係があります。キツネザルは非常に活動的で、数キロメートルも移動することができます。移動中に種子を消化し、排泄し、散布します。
動物が散布者と見なされるためには、母体となる植物から100メートル以上離れた場所に種子を移動させなければなりません。これにより、母体となる植物と若芽の間の競争を防ぐことができます。動物が排泄しようとしているのはすぐに分かります。地面の細菌で汚染されないように、できるだけ早く糞を集めるようにしています。
だから直ちに収集します。研究者にとって、この糞は金以上の価値があります。おっ！6個の種子です。果実の大きさと動物の大きさには明確な関連があります。食道の大きな動物は、種子の入ったより大きな破片を飲み込むことができます。また、咀嚼力と果実の硬さの間にも相関関係があります。
バオバブの場合、咀嚼力の弱い動物はバオバブの果実の殻を割ることができません。バオバブは種子散布者を失ったため、孤児になったと言えます。彼らは本当に危険な状態にあります。ほとんどのバオバブは畑や村の近くに見られます。もう誰もバオバブの種子を広めていません。しかし、家畜と人間がバオバブを広めるのを手伝うことができるかもしれないと考える人もいます。
植物は広がるために動物界からの助けに大きく依存しています。孤独なバオバブが新しい散布者が来るのを待つ間、静かだけれども忠実な伴侶を見つけます。それは自身の影です。広がる影は太陽とともに木の周りを移動し、まるでダンスのようです。この涼しい陰で、生き物たちは暑さから逃れようとします。
日陰を好む草や低木も、バオバブの葉の分解から栄養を吸収します。木は景観を形作り、その根元で育つ植物の運命に影響を与えます。それにもかかわらず、場所によってはこれらの巨人は過去の幽霊のような存在にすぎません。遥か昔に消えた森の残骸です。
人間の活動の静かで無言の証人です。その大きさと市場価値のない繊維質の木材は、彼らを保護していますが、生殖サイクルを完了することはできません。そこで、人間は失われた種子散布者に代わり、相互依存のネットワークを復活させようと試み始めています。
ハミル・ハリソンはその一人です。彼は苗床で、新しい希望に満ちた未来の種を蒔こうとしています。森を救うためには、小学校の段階から子供たちに森を守ることを教えなければなりません。袋をきちんと満たすために、何度か踏みつけなければなりません。「乾燥林」のモットーは：一人で行くと速く進みます。
みんなで行くと、もっと遠くまで行けるんです。なぜバオバブの種子を水に浸すんでしょう？湿って柔らかくなるからです。その通りです。今から掘り始めます。1メートルの深さで、1.5メートルごとに。掘った後は、すぐに木を植えなければなりません。
ますます多くの人々が、森と環境を守る必要性を理解し始めています。しかし、彼らも毎日食べていかなければなりません。土地を肥沃にして耕すために、焼き畑で森を破壊せざるを得ないんです。乾燥林を破壊するよりも、保護する方が長期的にはずっと多くのものをもたらすということを、みんなが理解しなければなければなりません。
このバオバブに触れると幸せな気持ちになります。まるで未来の世代に触れているようです。終わったら、ここに来なさい！何をしなければならないの？植える、守る、そして保護する！その通り！あなたたちの両親も同じことをしています。あなたたちを世界に生み出し、育て、そして守るんです。分かりましたか？はい！マダガスカルに何を望むかですって？
自然のように創造し、人間のように破壊しないことです。
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